【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第84話

　ノーライフキングの首が地面に落ちる。すかさずそれを叩き割った。

　王のタイマンを強要する効果が失われたのか、縄の圧力でノーライフキングの体が四散する。

　血肉がパタパタと降りしきるなかで、俺たちは数秒の間呆然と立ち尽くしていた。

「――終わった？」

　スイがゆっくりと言葉にした。

「実感ないかもです」

　ヒルネの言葉に、ようやく俺は頷いた。

　長い、長い戦いだった。だが、その終わりがこんなに呆気ないものだなんて。

　いや、相当に削られた。山里のパーティーも数名ダウンしている。過去にないくらい強敵だったというのに、達成感みたいなものがない。

　なぜだろうか。

「空しい」

　そんな言葉が出てしまった。

　体にのしかかる疲労がいつもより重たい。全身がぎしぎしと軋むような気がした。

「後味が悪いな」

　聖剣の先端を地面に垂らしながら、山里が言う。

　そうだな。後味が悪（わり）い。お前らのせいだからな、クソエルフ。

　周囲を見渡せば、森の様子が戦う前とひどく様変わりしていた。

　マシな順に見ていけば。地面に膝をついて荒い息をしているやつ、負傷して傷を押さえながら寒がっているやつ、転がってぴくりともしないやつ。そして、挽き肉。

　砕けた骨も血肉もそこらじゅうに転がっていて、大地も巨木もボロボロだ。

「あーーー、トリアージするか？」

「そうだね。けど、基準は」

「エルフ次第だな」

　俺は樹上にいるキーティアに降りてくるように言った。怯えた様子でいそいそと降下してくる。

『お前らエルフってどれくらい治癒の魔法使えんの？』

『そこそこには使える……はずじゃ』

　これで使えなかったら、マジで保護の打ち切り申請するからな。

『残酷だが……返事出来るかを基準にして分けるか』

　メガネと関（せき）はクズだが、構成員全員がそうとは限らねえからな。一応は助けてやらねえと。助けた結果クズだったら、ダンジョンに捨てて帰ればいい。

　エルフは消化器官とかねえから、食い物の概念とかねえだろうしな。ボロボロの体で、無補給でダンジョンサバイバルだ。助かるのに２５年くらいかかるんじゃねえか？

　隼人と柚子にも翻訳アプリを送り付け、エルフを医療隊として率いてもらう。

　俺は地面に突き刺したツヴァイハンダーに体重を預けた。

「結局、今回も謎が深まるばかりだったな」

「ええ。ところで――シャベルマンさんはどちらに？」

　そういえば姿が見えねえ。

「トウカが治療したんだよな？」

「はい。主戦力になる方ですので、丁寧に治療いたしました。ですが、そのあと見ておりませんので」

　またマイペースにどっか行ったのか？　こんなときに？

「変なやつだけど、無駄なことはしないやつ……だと思う」

　山里が自信なさそうに言った。

「お前のパーティーなんだから、お前くらいは自信持てよ」

「そうだけどさあ！　そうなんだけどさあ！」

　シャベルマン君係はいねえのか？

　そんなことを言っていると、少し離れた場所から甲高い声が聞こえてきた。スマートウォッチの翻訳が反応する。『はなせ』と言っているようだ。

　この地獄の跡に似つかわしくねえ、子どものような声だった。

　シャベルマンが木陰からのそりと姿を現す。その手には、猫のように後ろ襟を持ち上げられる幼女がいた。

「誘拐？　どこから？」

　スイの疑問に、シャベルマンは首を振った。

「近くで小さなスケルトンが息を潜めていた。見張っていたら、こうなった」

「はぁ？」

　小さなスケルトン？　こうなったってことは、スケルトンが急に肉を得たってことか？

　それってつまり。

『お前、ノーライフキングだろ』

『ち、ちがう！』

『お前あんだけ死ぬ気の決戦みたいな雰囲気出しといて、バチバチに保険かけてんじゃねえか』

『ち、ちがう！』

　首ぶんぶん振って全否定してっけど、めちゃくちゃ目泳いでるぞ。

　どおりで達成感もねえわけだ。こいつ、どっかで損切りして仕切り直す気でいたな。また悠久の時間を使って戦力立て直して、いつかの再侵攻するつもりだったろ。

　俺は腰を曲げて、吊り下げられているノーライフキングに目線を合わせた。

『取引しねえか？』

『取引？』

　ノーライフキングはきょとんとした顔で、動きを止めた。

『そうだ。俺らにはダンジョンに対する知識が足りてねえ。知識を寄越せば、世界樹のところに連れて行ってやるよ』

　俺だって知りたい。

　ダンジョンについて。そして、俺の体に巣食っている世界樹の苗というものを。

　しかし、ノーライフキングは口をへの字に曲げる。

『エルフと組んでるやつとは仲良くできん』

『やっぱノーライフキングじゃねえかよ』

『げっ』

　こいつ体を幼女化させて知能まで退行したか？

『エルフと組んでると言われてもな。俺からしたら、エルフだのノーライフキングだの、本来は関係ねえんだよ。お前らの戦いだの裏切りの歴史だのも知らねえ』

『傲慢だ！』

『傲慢だよ。俺らは勝ったんだからな！』

　命懸けの闘争で、俺らが。いや、俺の仲間たちが勝ったんだよ。

　俺はメガネのところに歩み寄った。

「よお」

「何がお前をそうさせたァ？」

「知るかよ。俺からすりゃあ、お前も敗者だ。仲間じゃねえ」

　メガネの眼前にツヴァイハンダーを突き立てた。

「で、どう落とし前つける？」