【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第83話 孤独の王

　ノーライフキングの大ぶりな回し蹴りで、逃げ遅れた比嘉（ひが）が吹き飛ばされた。

　駆けこんできた隼人のシミターが、ノーライフキングの首筋を滑った。

　邪魔くさそうに払おうとする腕を潜り、ノーライフキングの股下にシミターを挟みこむ。体勢を一瞬崩し、上半身が泳いだ。

　反撃を受ける前に素早く離れ、隼人が言う。

「攻撃は通じないけど、妨害は通じるっぽいね！」

『邪魔な虫だ』

　地面から骨の腕が生えた。隼人の足を掴む。

「これはいけんのか？」

　山里の聖剣が、隼人を掴む骨を打ち砕く。

「ルールが見えたね」

　スイが油断なく錫杖を構えながら言った。

　――ノーライフキング本体には、俺しか攻撃できない。だが妨害は誰でも可能。追加で出してくる骨は、誰でも攻撃できる。

『孤独な王はお前だけみたいだぜ？』

　ノーライフキングが口をかぱりと開けた。嫌な予感。その射線から逃れるように、体を大きく投げ出す。

　俺がいたところに、黒い霧の塊が吐き出された。地面がごっそりと抉れる。

　実質触れたら即死じゃねえかよ、くそが！

　俺も王だというなら、そういう強力な一撃の技、なんか寄越せ！

　駆け寄って放った突き。それを首を傾げて回避される。

　なんか、被弾を避けるようになったか？

　大ぶりなツヴァイハンダ―を振り回しても、細かくダッキングやスウェーを交えて回避される。隙を狙うように、コンパクトな攻撃を返してくるのがうざったい。

　ボクサーを相手にしているような感じだ。

「ヒルネ！　ナイフくれ！」

　ツヴァイハンダーを投げ捨て、ヒルネからナイフ２本を受け取る。右手は順手、左手は逆手に持って構えた。

『強いね。すぐに戦闘スタイルを切り替える』

『お前らボスクラスのモンスターもそんなもんだろ』

『はは！　ボスか。それは良い呼び名だ。王になったところで、成せることなんてたかが知れているのだから』

『その王って概念もよくわかんねえんだよ』

　こいつは色んな話をしてくれるが、俺からすれば情報が断片的すぎてこんがらがる。

　ダンジョンは、要するに世界規模の共食い整備ってことだろ。で、世界樹はそこに集まる世界のリソースを食ってる寄生植物？

　で、ノーライフキングはその世界樹のせいで、滅びた１世界の王だったってことか。

『世界中で目撃されるアンデッドは、全員お前んところの住人だったのか？』

『そうでもない。住人がほぼ全滅し、不死者への道を歩んだ世界は幾つかある』

　ナイフの細かい斬撃が当たる。ノーライフキングの指を数本飛ばしたが、すぐに再生した。

　こうなると当てるまでは簡単だが、決定打がとれねえな。あちらを立てればこちらが立たぬって感じだ。

『じゃあ、お前のいた世界で王になったのは？』

『さあ。ダンジョンに繋がるとな。横と連携をとるよりも、縦と繋がる方が楽になるものでな』

『なるほどな、そりゃ道理だ』

　俺たちだってそうだ。

　ブラジル人と連携をとるよりも、地下１層のコボルトの方が物理的に近い。生憎と味方になるようなモンスターは近い階層にいないが。

　ノーライフキングらのいた階層と、エルフがいた階層が近かったのであれば、縦で連携を取ろうとするのも自然なことだ。

『王とは、民を率いて打破しようとする者。もしくは、その王を打ち破った守護者のことだ』

　蛇のような貫き手が伸びてくる。屈んで避けたはずが、肩のあたりを削られた。深い火傷を負ったような、じんじんとした痛みが広がる。

『ダンジョン内では、王には特別な権限が与えられる』

　少しだけ体を下げる。体格的には俺の方がリーチが長い。何やらうちの３人娘が動いている。少しずつ削ってチャンスを待てば、きっとあいつらなら打開してくれるはずだ。

『それがお前の無敵モードか？』

『そうだな。守るべき民が全員死ぬと使えるようになる』

『つっかえね～』

　思わず口に出てしまった。

　民が全員死んだ王とか、ただの孤独な放浪者じゃねえか。

『その通り。本当に使えない能力だ。だが、そんな玉座を失った王を倒せる、というのが王の特権と言えるだろう』

　流浪の王を倒せることをメリットのように語るノーライフキング。違和感を覚えた。

　まさかな。

『お前さ、滅びたいの？』

　鉤爪のように曲げられた指に、胸元を削られた。ダメージは浅い！

　投げたナイフが、ノーライフキングの膝に突き刺さる。がきりと足の動きが止まった。

　ノーライフキングの顔に自嘲の笑みが浮かぶ。

『滅びたかったさ！　民の仇を討って、私も民と共に在りたい！』

　片足で跳びかかってくる。靄を宿した両腕を内側からパリィ。頭突きをぶつけ合った。

　腕を押さえつけ、ゼロ距離で睨み合う。

『死んだ奴らで死ぬための行軍してんじゃねえ、迷惑だ』

　個人的な心情としては、好きにさせてやりてえ気持ちもある。俺が彼女の立場だったら、そうなっていたのかもしれねえ。

　だが、既に俺ら人間はエルフを保護すると決めて、戦いに参加し、そして犠牲まで出してんだよ。

　俺がやったことでも決めたことでもねえ。だが、既に「人間」としてエルフと約束をし、里に手まで入れてる。その上で聖剣使ったり助力させたりしてんだ。

　ここでエルフを見捨てたら、それこそ俺たち人間が裏切者だ。

『お前にゃ悪いが、筋を通すためには討伐しなきゃならねえんだ』

「ナガ！　準備出来た！」

　スイの声がした。

　そっちを見れば、大量のワイヤーロープを繋いだドローンの群れが飛んでいた。

　牡羊の会の生き残りまで動員し、数十台のドローンが俺たちを囲む。

「よくやった！」

　ノーライフキングを突き放し、投げられた１本のワイヤーを引っかける。それを柚子が掴んで飛び上がった。宙に浮くノーライフキングに、ワイヤーを巻き付けるように大量のドローンが群がる。

　俺はツヴァイハンダーを拾った。

　大きく振りかぶる。

『仲間を失ったお前には同情するよ』

　視界の端に、くたばりかけているメガネの姿が映った。

　胸に去来した様々な感情をノーライフキングに重ね合わせ――首を刎ねた。