【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第79話

　この冷たい肉の塊に飲み込まれたら終わりだ。

　皮膚と肉を潰し、神経に直接触るくらいの力で、足首を握りしめられている。これが首まで届けば確実に死ぬ確信があった。

　戦い方がキモいんだよ！

　ツヴァイハンダーを振り下ろし、数体まとめて切り裂く。すぐに再生するが、その前に片足を引っこ抜けた。

　溺れる子どものようなガムシャラな抵抗。

『キーティア！　段差作れ！』

『わ、わかったのじゃ！』

　空中に生まれた階段を、ノーライフキングのボールと一緒に転げ落ちた。頭や肩をボコボコに打ち付けたが、落下で死ぬよりよっぽどマシだ。

『ナイス！』

「ナガ、ばらすよ！」

　地面についた瞬間に、スイが錫杖を肉の玉に捻じ込む。強烈な突風が内側で発生した。俺もノーライフキングたちも風に押し流され、バラバラに離散させられる。

　すぐに立ち上がろうとした。が、バランスを崩してよろめく。見れば、足首の肉が指の太さで抉りとられていた。

　傷口を見た瞬間に、どっと痛みの稲妻が足から頭まで駆け抜けた。ぶわっと毛穴が開き、汗が噴き出す。

「ナガさん！　治療を――」

　そう言ったトウカの目の前に、ノーライフキングが１体躍り出る。

『君がヒーラーか。潰すよ』

『させない』

　ノーライフキングは、スイが突き出した錫杖を手で軽く打ち払い、足払いをかけた。スイの体が空中で１回転半し、地面に叩きつけられる。

　流れるような動きでトウカに掌底を打ち込んだ。

「かふっ……」

　軽い、空気の漏れるような声。トウカの口と鼻から真っ赤な血が溢れだした。

　それでも。反撃のパイルバンカーがノーライフキングを吹っ飛ばす。

「トウカ！？」

「だいじょう……ぶ、です」

　どう見ても大丈夫じゃない。

「うおぉぉぉぉぉ！」

　大音声で叫びながら、比嘉（ひが）が走り出した。

　トウカを見るノーライフキングに向け、斧を振りかぶる。

「あのバカをカバーしろ！」

　戦斧がノーライフキングの首を刎ねた。宙に舞う頭部が、そのまま比嘉（ひが）の腕に食らいつく。

「な、なんだこいつ！」

　歯が深く食い込んでいる。思わずといった様子で、斧を取り落とした。

「こっち向けろ！」

　山里がそう叫びながら、ノーライフキングの下顎を切り落とした。転がる頭に上から長剣を突き刺し、トドメを入れる。

　まずい。スケルトン相手なら有利だった戦線が、一気に崩壊した。

　戦力的な話をすれば、トウカは大駒だ。

　将棋で例えるなら、角くらいの存在感がある。それがこうも簡単に落とされる。

「無理だァ、逃げろ、ナガァ！」

　うるせえおっさんが吠えている。

　囲まれた牡羊の会は、必死に魔法を連発しながら小さく固まっていた。

　傷口は世界樹の苗で塞がった。だが、どうにも違和感がすごい。相当量の筋肉を削られているから、動きが悪くなっている。ちょっと負荷をかけるだけで、捻挫５回分みたいな痛みが走った。

　それでも。

　足を踏み出す。地面を蹴る。体は前に進む！

　まずはトウカとスイのカバーに入らなきゃな。囲まれたらマジで命まで持っていかれる。この状況だと、逃げるのもままならねえ。目くらまし程度じゃ退路がねえ。

　進路を塞ぐ位置にいるノーライフキングに斬りかかった。

　袈裟懸けを、体を落としてかわされる。下がった顔面に膝を入れた。仰け反って剥き出しになった首に噛み付く。

「ルルルルルルルァァアアアア！！」

　唸りから咆哮へ。

　振り回し、首をへし折って投げ捨てる。手足をぐにゃりと絡ませて吹き飛んだノーライフキングの体が燃え上がった。

「いいぞ、スイ！　ダウンしたやつにトドメ頼む！」

「それくらいしかできなくて、ごめん」

　泣きそうな声で叫んでいる。気にすんな、再生力の高い相手を再起不能にすんのは、値千金の戦果だ。

『まるで狼だ』

　笑いながら飛び掛かって来たノーライフキングの顔面を、ツヴァイハンダーの刃が無い部分でぶん殴る。頭が変な方向に曲がっているくせに、足が止まらない。しがみついてきやがった。

『これは平気かな？』

　ざくり。胸から腹に、鋭いものが刺さる感触。

　ノーライフキングの胴体から飛び出した肋骨が、挟み込むように突き刺されている。

　バックドロップで頭から地面に叩きつけてやった。ようやく剥がれる。スイが焼いた。

　息が上がる。

　殺せない相手じゃないが、１体１体が捨て身でこっちを削って来る。

　ダルすぎる。あと気持ち悪ぃ。

『大層な名前のくせに、割と安いな』

『安い？』

『簡単に殺せるじゃねえか』

『言うね。それもそうだ。スケルトンに肉をつければ、それは人間の肉体なのだから』

　人間ではねえだろ。

　いつの間にか手汗をかいていたらしい。服で拭い、ツヴァイハンダーを握りなおした。

　３体くらいの集団に斬り込んでいく。

「なんで、なんでまだ向かっていけるんだァ……」

　低い位置での薙ぎ払いで、１体の足を切り飛ばす。

　飛び掛かって来たやつに左肘を噛ませた。逆に利用して、肘と膝で挟んで頭を破壊。

「死ぬぞ、無理だろォ」

　うるせえな。

　一刀両断。ノーライフキングを真っ二つにして蹴り捨てる。

「仲間を守りたけりゃ戦うしかねえだろうが！　俺のいる場所が、最前線なんだよ！」

　生身の肉体に痛みを得て。それでも一歩踏み出すから、後ろの仲間も前に出られるんだ。

　大事な仲間なら、自分が盾になれ。支えられている自覚があんなら、しっかり立て。信頼されているなら応えろ。

「くそォ……！」

　腹を貫かれ、右手首の先を失ったメガネは立ち上がらない。

「老いたな」

「何がァわかる」

　ノーライフキングをもう１体始末して、ついに合流を果たした。

「見ればわかる。富、権力、武器に手下。色んなモンで上塗りしても、中身のシワが隠せちゃいねえ」

　息があがって、余計に猫背がひどくなっている気がする。

　出血のせいか、動いた以上の疲労感が両肩にのしかかっていた。

　それでも、ツヴァイハンダーを担ぎ上げて声を張り上げる。

「俺が打開する！　みんな、耐えろ！」

　この程度の絶望で折れてちゃ、ダンジョンで２５年も生きられねえんだよ。