【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第71話

　戦術兵器。そんな言葉が脳裏をよぎった。

　直径１０メートルになるまでかき集めたスケルトンの束が落ちてくる。その質量だけで、人間が抗えない大破壊を引き起こした。

　メガネが自慢していたユンボも一撃で大破だ。

　俺たちの前を走っていた牡羊の会のメンバーの姿が見えない。細く煙が立ち上るところに目を凝らせば、叩き落されたドローンの残骸が小さな火を噴いていた。

　人間など骨の破片に埋まってしまったか、とっくに原型も残されていないってことか。

「質量攻撃は流石に厄介だな」

「倒すとかどうこうじゃないもんね」

　そうなんだよな。モンスターとしてのスケルトンじゃなくて、弾として使ってきやがる。

「１回。１回だけなら、たぶん防げる」

　スイが錫杖を軽く振った。しゃらりと涼やかな金属の音がする。

　スイが言うには、瞬間的に壁を作り出す魔法で、ほんの１秒程度なら防げるらしい。なお、直撃を防いでも横からの爆風は対処できないそうだ。

「範囲も限られてるから、回避でいけないか？」

　山里が直線状に破壊された白色の道を見ながら、らしくないことを言う。

　マジでこいつ勇者になっちまったか？

「回避って点で言うなら、トウカがしんどいだろ。ワンミスで死ぬぞ」

　で、そのトウカがいないと範囲攻撃での負傷を無視できなくなる。

「俺がフォローします」

「お前はダメだ」

　斧使いの比嘉（ひが）が提案するが却下！

　女にいいところ見せたい野郎はすぐに死ぬ。

　背後から高速で迫る気配に、俺とヒルネが振り返った。

　２０を超えるエルフの集団が、巨木の枝を蹴りながら飛んできている。

『助太刀に参りました！』

　先頭のエルフが大声で言った。

　手の先に光の傘のようなものを開き、ふわりふわりと降下してくる。アホなところが目立つが、こいつら一応は魔法が得意なんだったな。

『ちょうど良い、トウカの足にすっか。お前ら、１人くらいは運べるだろ』

『当然です』

　そのエルフがトウカの脇を抱え持ち上げようとしたが、顔を真っ赤にしてすぐに諦めた。

　肩を上下させ、全身で息をする。情けねえな。

　今度は数人がかりで、光で出来た鎖のようなものをトウカに繋げた。まるで邪悪なものを封印するような魔法だが、単なる鎖らしい。

　それを５人がかりで引っ張り、ようやく空中に浮きあがった。光の板を足場にしているようだ。

「まぁ、これで進めるか」

　そう口にはしたものの、一難去ってまた一難がダンジョンの定石。ひりつくような嫌な予感は拭えない。

　ずどん。森が震えた。

　少し離れたところから、鉄臭い風が吹いてくる。

　再び落とされた骨の塔に、牡羊の会が何人か巻き込まれたようだ。

　還らぬ城を見れば、次々と骨の塔を生やしている最中だった。

「目を逸らすなよ」

　完成したそばから、質量兵器が倒れ込んでくる。

「右です！」

　ヒルネの声に合わせて全員でジグザグに動いた。

「もっかい右です！」

　こういうとき、女の高い声は良い。轟音の中でも耳に届く。

　ばらばらと骨と土が混じったものが降り注いだ。まるで絨毯爆撃の中を走っているみてえだな。

　これだけの大盤振る舞いでも、スケルトンが尽きる気配がない。依然として立ちはだかる巨大な城。そこに、門のように穴があいた。

　１頭の馬のようなシルエットがゆっくりと歩み出る。

「騎兵？」

　スイが呟く。

　見た目はまるで騎士。だが、首から上には何もなく、小脇に兜（かぶと）を抱えている。胴体と切り離された兜には、紫の鬼火が揺れていた。

　錆だらけでくすんだ茶色のフルプレートアーマー、馬はほぼ骨になっており、擦り切れた馬鎧が痛々しい。まさに激戦の中で命を落とした騎士の末路のような姿。

「デュラハンですね」

　トウカが言った。

　首無し騎士、デュラハン。浅い階層では見かけないアンデッドだ。俺も見たことがない。

「あいつが不死の王（ノーライフキング）ってわけじゃねえんだろ？」

「違いますね。数少ないですが目撃例があります。墓地エリアの教会を守護していることもあるとか。ですが、これまでの目撃例では鬼火無しだけのはずです」

「紫の鬼火は未知ってことか」

「もしかすると、不死の王（ノーライフキング）はアンデッドを強化するのかも」

　なるほどな。

　確かにそこらにうじゃうじゃいる骨共だって、当たり前のように紫の鬼火だ。水色、黄色、赤色が多いはずなのに。

　バイクで駆ける一団が俺たちを追い抜いた。

　５台のオフロードバイクに乗ったやつらが、片手でモーニングスターを振り回す。すれ違いざまに骨をぶん殴ろうというのだろう。

　それを迎え撃つように、デュラハンが走り出した。左手に兜、右手に馬上槍（ランス）。

　デュラハンの体からぶわりと紫色のオーラが漏れる。危機感を覚えたか、牡羊の会はランスを持っていない左手側に逃げようとした。

　が、紫のオーラに捕まり、がくりと速度を落とす。

　そこに突っ込んだデュラハンのランスの切っ先が、２人まとめて刺し貫いた。勢いそのまま、馬の蹄がバイクごと１人を踏み潰す。燃料に引火したのか、派手に炎が上がった。

　激しく燃え盛る炎の中から、空に丸いものが２つ跳ね上がった。くるくると回転しながら液体をまき散らしている。

　それが何かなんて、想像したくもねえな。

　ちりちりと体の表面に炎を残しながら、ゆっくりとデュラハンが姿を現した。

　５人の探索者を一息で殺したにも関わらず、なんの情緒も持っていない様子だ。

　ランスの先端が俺たちに向けられた。

　骨の馬が興奮したように頭を上下に振りながら嘶（いなな）く。

　背筋に冷たいものが走った。