【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第69話

　背中に食い込む切っ先を感じているのか、冷汗を流す関（せき）。だが、それでも口と表情は強気を崩さない。

『刺したければ刺せ。俺を殺しても牡羊の会は崩れないぞ』

『はい！』

『うぐっ！？』

　関が体を揺らしながら呻いた。ヒルネ刺したのか！？　すげえ奴だな、おい！

　思わずといった様子で、メガネが笑う。

『かははっ、ナガァ、とんでもねェ狂犬飼ってるじゃねェかァ』

『いや、マジで知らん。本当に知らん』

　いきなり人を刺す子に育てた覚えはないぞ。

　たぶん、刺したければ刺せと言ったもんだから、言葉通りに刺しただけだ。アホにそういうことを言ってはいけない。

　ワスプナイフのガスは吹き込んでいないようで、関の腹は爆散していない。

『いやぁ、ナガも迷わず首獲りにいってたじゃん……』

　スイがなんか言ってんな。

『だがなァ、関はもちろん俺を殺しても状況は好転しねェ。お前らにアレをどうにかできんのかァ？』

　メガネが視線を向けた先、木の葉の隙間の奥に、帰らぬ城の天辺が見えた。もうこんな近くまで来ていたか。

『お前らこそどうにか出来るっつーのかよ』

『あれを見ろ』

　ダンジョン、さらにいうなら深層の森に似つかわしくない、エンジンの重低音がした。目線をそちらにやり、思わず絶句した。

『四脚歩行ユンボだァ。協会が快く貸してくれてなァ』

　なんだありゃ。

　蜘蛛のように広げられた、４本の鋼鉄の足。その先端にパワーショベルの腕とバケットがついている。

　見た目からして、悪路の走破性をめちゃくちゃ高めたユンボってことかよ。

『所詮は骨、油圧と鋼にゃ勝てねェさァ。はははは！』

　メガネが勝ち誇る。

　３台の四脚歩行ユンボに、携行缶から燃料を注ぎ入れる男たち。まさにこれから、骨の牙城を崩そうといわんばかりの様子だ。

『わかったかァ？　こちとら準備は万全、モンスター討伐の手もある。エルフの保護もバッチリだァ。あとは聖剣手に入れてェ、そいつで不死の王（ノーライフキング）を倒せば終わりなんだよ』

　詰みか？

　権力は相手の味方。

　ルールの運用すらも捻じ曲げてきやがる。

　財力も違う。

　個人の探索者が用意できる装備の範疇（はんちゅう）にない。

　頭数も違う。

　こっちは９人、向こうは４００人以上。

　普通に考えて、喧嘩が成立する相手じゃねぇ。

　これまで経験してきた戦いと違う。

　情報を練って、仲間と協力し、敵味方互いに対策をぶつけ合うような、そんな戦いじゃない。

　相手を圧する、ただの理不尽な暴力だ。俺らがしているのは、高波に斬りかかるようなもの。目の前の一瞬を切り崩せても、それでも波に飲まれる運命は変わらない。

『わかったかァ、ナガ。これが暴力なんだよ』

　ヤクザと変わんねえ。

　一人一人は良い人だの、義理と人情がーだの。喧嘩して勝っただの、仲良くなっただの言うやつらは昔からいた。

　違う。

　ヤクザの本質は、倒しても倒しても湧いてくる、暴力の頭数で相手の心を折ることにある。

　被害者が引かないと、致命的な痛手を食らうと思わせて、従わせることがヤクザの振るう暴力。

『引け、ナガァ。ちょっとくらいはァ、スケルトンと遊ばせてやる。小銭と命だけ拾って帰れ』

　だが。

　それがどうした。

『なっ！？』

　噛み合う刃に、さらに力を込める。

　ククリナイフとマチェットが同時に砕け、メガネは尻餅（しりもち）をついた。

　老いた男を見下ろす。

　飛んできた矢をシャベルマンが斬り払った。別方向から飛んできたものを山里が打ち落とす。

　腹の奥で怒りが渦巻いていた。炎のように、身の内を焦がしながら大きくなる。

　今ここで、こいつの首をへし折るのは容易い。だが、それじゃあこいつが作り出した牡羊の会が残る。

　頭を殺された暴力組織は、統制が取れないまま暴れ続ける。それじゃあ厄介だ。

『いったん聖剣はくれてやる。見逃してやるよ」

　俺はメガネから視線を外した。

　あうあう言っているキーティアに言う。

『聖剣、こいつにくれてやれ。大事なら生命の木から目ぇ離すんじゃねえよ』

　ドローンからツヴァイハンダーを取った。

　配信を流していないせいで、コメントが一切表示されていない。ダンジョンの中で、のっぺりと静まり返ったドローンを見るのは初めてかもしれないな。

　俺は切っ先を、迫りくる巨城に向けた。

『牡羊の会よりも先に、殺る』

　まずは格の違いを示す。

　冒険者同士なら、このまま殺し合ってもいいのかもしれねえ。

　だが、俺たちは探索者だ。

　モンスターを倒すことは、正しく、俺たち探索者にとっての戦果である。

　ついでに、どさくさ紛れでこいつらを殺そう。

　やっぱそこも外せねえよな！

『面倒くせえなァ。行け、てめえら。解体工事の時間だァ』

　メガネもスマートウォッチ越しに、牡羊の会に指示を出した。

　頭上のキャットウォークみたいな通路を男たちがぞろぞろと移動していく。地上でも、四脚歩行ユンボを盾にするように、鈍器を持った男たちが移動を開始した。

　俺はキーティアを片手で拾い上げ、メガネに放り投げた。

『ぎゃん！』

　威厳の欠片もない声が出た。

「よーし、もうエルフ語はいいだろ。山里、聖剣はねえが大丈夫か？」

「要らないんだって」

「大丈夫。勇者の本質は剣なんかじゃない」

「勇者でもないんだってば」

「そうですね。その生き様こそが勇者と呼べるのかもしれません」

「そんな生き方してないの！」

　メガネもキーティアも無視して、俺たちは歩き出す。

　ヒルネはするりと森の中に姿を消した。なんかマジで別方面に仕上がってないか？