【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第64話

「ヤスもクソガキも帰ってこねェ。お前もだ、ナガ。当然死んでいると思っていたァ。俺も散々に刺されながら、どうにか逃げ延びたんだがなァ。おかげで、奥歯２本と舌の１割を持ってかれちまった」

　べろりと伸ばした舌は、虫食いのように一部欠けている。

　突かれ、絡みつかれ引きずり倒され、振り下ろされた刃。それを顔を横に向けて間一髪で致命傷を逃れた――そんな傷跡だ。

「元気そうで何よりだよ。で、お前みたいな半グレ崩れの四分の一グレ野郎が、なんでこんな場所にいんだよ」

「ナガァ、テメェも一緒だろうが。ああ？　世間から英雄様扱いで図に乗ってんじゃねえのか？　ヒョロガキの斥候に、殺し方を教えてやったのは誰だと思ってんだァ？」

　俺は舌打ちをした。

　ダンジョンに無許可で潜っていた当時。冒険者と呼ばれる者たちは、全員が社会からドロップアウトした無法者たちだった。

　無法者っていうのは、ただ心構えがそうあるだけではなれない。

　他者を威圧する、他者を傷つける、生き物を的確に殺す。どれも我流で簡単にできるもんじゃない。

　ファストフードのアルバイトにだって研修は必要だ。暴力だって、経験者から教わる必要がある。

　あのとき、あの地域にいた暴力に不慣れな者たちは、みんなメガネの背中を見て暴力を覚えていった。

「で、なんだ。先輩風吹かせに来たのか？　それとも喧嘩売りに来たのかよ」

　コツ、コツと足音が近づいてきた。硬いレザーソールの革靴の音。金の臭いがする足音だ。

　身長１８０くらいの、光沢あるダークスーツの男がトイレに入って来た。

　きっちりスリーピースを着て、紺色のネクタイを締めている。が、フォーマルな格好に似つかわしくない、縦横無尽に剃り込みが入った坊主頭だ。

　スマートウォッチを留める金のバンド。その下の腕がやけに太く、血管が浮いている。かなり鍛えこまれた肉体だな。

「オヤジ、生で見るとデカいっすね」

「ナガは昔からタッパはデケェんだよなァ」

　ゴツい男が、俺とメガネの間に割り込むように立った。負けん気に満ちた目が、息がかかりそうな距離で俺を睨み上げる。

「どうも。『牡羊の会』実働部部長の関（せき）です。よろしく」

　牡羊の会。こいつが。

　反射的に膝が出た。関（せき）の固い腹筋にめり込む。関（せき）はがくりと床に膝をついた。折角の良いスーツが台無しだな。

　冷汗を流す関（せき）の頭越しにメガネに言う。

「っつーことはお前が牡羊の会の代表か？　商売やる前の挨拶でもしに来たってとこか」

「まぁ、そんなとこだな」

「じゃあ便所にクソ連れてくんなよ。クソ出すとこであって、持ち込むところじゃねぇだろうが」

「言うじゃねぇかァ。おい、お前が軟弱なせいでナガに舐められてんぞ、関（せき）ィ」

　メガネが関と呼ばれる男に、低い回し蹴りを入れた。脇腹につま先が突き刺さる。

　転げた関（せき）の鼻に、メガネの踵（かかと）がめり込む。

「俺に！　恥を！　かかせんじゃ！　ねェよ！」

　繰り返し下ろされる靴。関（せき）は血で汚れた顔を腕で庇いながら「すんません、すんません」と詫びた。

　おいおい、仲間にそこまでやるか。

「まァ良い。ナガもよほどダンジョンで揉まれたみてェだからなァ」

　メガネは笑いながら、懐に手を入れる。すっと自然な動作で出したのは、スライドに独特の凹みが入った拳銃。

　大昔のヤクザが好んで使っていたという、ソ連の拳銃トカレフだ。

　俺の腹に銃口が合わせられた。

　うっそだろおい。この時代の日本で、拳銃出てくるかよ。

　銃口はBB弾を撃つおもちゃと違い、しっかり太さがある。なんで実銃持ってんだ、こいつ。

「安全装置がかかってるぞ、ルーキー」

「ねぇよ、この銃には」

　一応ハッタリをかましてみるが、ダメだ。そうだよな、トカレフは安全装置がないから、危ないってんで有名な銃だった。

　メガネは銃を奪われないように、自身のへそに近い位置に手首を当て、銃を固定している。銃口を逸らすとかのアプローチは無駄だな。

「ここで撃てば、てめえが社会的に終わるぞ」

「代わりにムショ入る奴くらい用意してるに決まってんだろォが」

　無茶苦茶だ。

　こんな時代にトカレフが出てくるってことは、新規に輸入したとかじゃなくて、元から日本にあった違法なものを、どうにか手に入れたっつーことだ。

　国内によっぽど広く伝手を持っていると見える。２５年間で出世したもんだな、おい。

「ナガ、お前よォ。牡羊の会に入らねェか？　俺の下につけ」

「銃口向けながらリクルートか。イギリス海軍じゃねえんだから」

「ヤクザな商売なのは変わらねェだろ？」

「それもそうだ」

　俺は肩をすくめた。

「『牡羊の会』に入れ。んで、聖剣も寄越せ。余計な真似すんじゃねェ。じゃねェと、死体の１個や２個を用意しなきゃならなくなる」

　ありきたりな脅し文句だ。

　あくびが出た。つまんねえよ、そういうのは。

「撃ちたいなら撃てよ。撃ちたくねえってんなら、俺も丁寧に断ってやるからよ。羊羹は無理だが、キャベツ三郎くらいはつけるぜ。１２個入りで１６００円だ」

　メガネの額に青筋が浮かんだ。

「てめェ、自分が強くなったと思ってんなァ？　お前１人が強くなったところで意味はねェぞ。そうだなァ……」

　メガネの口元が歪んだ。

　囁くような、優しさすら感じる小声で、とある住所を言う。

「そこで２個は用意できるかァ？」

　その住所には覚えがある。

　ついさっきまで、俺がお茶シバいてた場所だからな！

　頭の中で血が沸騰（ふっとう）していくような錯覚を覚える。奥歯がぎしりと鳴った。

　手が、動いていた。

　パン。乾いた音がする。

　伸ばした右手が、メガネの首を掴んだ。肉を潰しながら、指が食い込む。

　腹に熱いものを感じる。

　パン。パン。

　続けて２発の銃声。腹、右太もも。当たったのはわかる。血も出ている。が、それだけだ。

　首を掴んだ右手だけで、メガネの体を宙に吊り上げた。足がじたばたと宙を泳ぐ。

「死体づくりはこの場で２個だ、クソ野郎」

「させるか！」

　立ち上がった関が、ドスで俺の腕を刺した。右手から力が抜ける。メガネの体が床に崩れ落ちた。

　即座に左手で関の頭を掴み、便器に叩きつける。派手な音と共に、白い陶器が砕けた。

　赤と白のグラデーションの中で、壊れた水管から水が噴き出す。

「げほっ、おぇぇっ」

　メガネが透明な液体を吐き出しながら、ゆらりと立ち上がった。

「あ～～～、撃っても止まらねェかァ、化け物め」

　その顔面に拳を叩き込んだ。骨を砕く感触がした。

　床に拳銃が落ちる。ごつんと重たい音を立てて、床に転がった。

　仰け反ったメガネの体が、ゆっくりと元の位置まで戻って来る。左の白目を真っ赤に充血させながら、メガネは笑った。

　飛んできた金的蹴りを太ももの内側で止める。続けて、曲げた指の爪が目に伸びてきたのを額で受けた。

　左膝の力がかくんと抜ける。視線を落とせば、いつの間にか膝に細いナイフが刺し込まれていた。

「暗器はズルだろ」

　表面に麻酔か毒でも塗ってあんのか？

　ぼんやりと感覚が鈍っている。

　首を狙う次のナイフを、メガネの手ごと握って止めた。捕まえたぞ、ちょろちょろしやがって。

　至近距離で睨み合う。握った手に力を込めれば、鋭い痛みと、細い骨を握りつぶす感触が同時に手の中に生まれた。

「よしよし、痛み分けにしようじゃねェか」

　表情を歪めながら、メガネが嘯（ふそぶ）く。

　その腹に前蹴りを叩き込んだ。メガネの体がくの字に曲がり、トイレの入り口横の壁まで水平に吹っ飛ぶ。

　先ほどの音が大きかったせいか、どやどやと複数人の男がトイレに入って来た。

「オヤジ！？」

「関さん、生きてますか！？」

「やってくれたのぅ、ワレ！！」

　殺気立つ男たちを、立ち上がったメガネが手で制す。

「いい。わかったわかったァ。今のところは手を出さないでやる。さくっと殺せそうにねェんだ。ここでダラダラやり合うのはデメリットしかねェ。続きはダンジョンでやろうじゃァねェか」

「いや、逃す理由がねえよ。ここで全員殺す」

　右腕と左膝に刺さったままの刃物を引き抜いた。それをメガネに向ける。一瞬だけ血が流れ、すぐに止まった。世界樹の苗のお陰だな。

　メガネの頬を、初めて冷汗が伝った。