【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第39話

　迫る敗北に一発逆転を狙う。まるで、じりじりと財布の中身が消えていく中、スロット台に最後の万札を入れる瞬間に似ている。

　怖いとか焦るとかじゃなくて、なんか吐き気がしてくるんだ。こういうときは。

　口が乾いて張り付きそうになる舌を回す。言葉は無料の弾だ。時間稼ぎでも、動揺を誘うでもいい。無駄でもいいから、撃てるだけ撃つ。

「でっけえ戦争するってのに、俺１人をシバくためだけに、王様の単独潜入か。やることねぇのか？」

「単独？　余がいつそんなことを言った？」

「うっそだろ、おい」

　マジ？

　これから街中で地獄の人狼ゲームが始まるのか？

「貴様が顔色を変えるのは愉快だな」

「笑ってんじゃねえぞ」

　最悪だ。最悪なんて状態には幾らでも下があるが、その中でもかなり底に近い方の最悪だ。

　相手が嫌がることをするのは戦いの定石だ。それは構わねえが、やり方が反則過ぎる。相手の変身待たないタイプの怪人だろ、これ。

「ダンジョンからモンスターが出てくるってのはよ、普通はゴブリンとかが群れで『わー！』って叫びながら出てきましたーって感じだろうが。お前らじゃねえんだよ、普通」

「生憎（あいにく）と、人間の普通には疎（うと）くてな」

　そう言ったロボは、手元の壁材を握力だけで毟（むし）り取り、振りかぶった。

「それも反則だろ！！」

　思わず叫ぶも、投擲（とうてき）は止まらない。白い粉を散らしながら飛んできた、石膏（せっこう）のような建材。

　下手にかわせば体勢を崩す。そうすれば、唯一の逆転の目を失う。なら、甘んじて受けるしかねぇ！

　飛んできた礫（つぶて）が左肩に当たる。予想を超える激痛に、目がチカチカとした。

「――っ」

　漏れそうになる声を、歯を食いしばって抑えた。頭皮からぶわっと汗が噴き出す。

　ロボが嗤（わら）った。

「世界樹の苗は傷を塞ぐだけだ。痛かろう」

「そうだな。失恋の胸の痛みってこんぐらいかなって感じだ」

「減らず口を」

　再び飛んでくる礫（つぶて）。顔面に飛んできたそれを、額で受ける。白い粉が散った。

　垂れてきた血を舐めとる。

「白塗りにしてどうするつもりだよ。ちくしょーって叫べばいいか？」

　冷めた目で俺を見たロボは、また投擲（とうてき）。

「いつまでもつか、楽しみだ」

「俺って結構、我慢強いんだよな。サウナでも最後まで座ってるしな」

　爬虫類のぎょろりとした瞳が、すっと小さくなる。

　苛立ちから、幾分と力の籠（こも）った振りかぶり。それに合わせて俺もロープを投げつけた。俺が我慢強いわけねえだろうが。そもそもサウナは行かねえよ！

　薙（な）ぐように飛ぶロープの先端を、ロボは床に手をついてかわす。そうだよな。隙だらけに見えても、そのくらいの警戒はする相手だ。

　だが。

　一足で大きく跳んで、ロープの端を空中キャッチ。元から投げ縄の要領で上手くいくなんて思っちゃいねえ。投げ縄込みで隙を作り、直接縛って外に捨ててやる！

「気概だけは認めよう。だが……」

　顔面が木っ端みじんに吹っ飛ばされるような衝撃が走った。視界が真っ白に染まり、世界から音が遠くなる。鼻の奥から焦げ臭いにおいがした。

「が、ぁ……」

「足りていない」

　うっすらと見えるシルエット。そこにいたのは、尻尾を振り抜いた姿勢のロボだった。

「くっそ。何が慣れてないだ。バチバチに活用してるじゃね……かはっ」

　往復ビンタのように反対側から振られた尻尾に殴られ、壁に叩きつけられる。衝撃に、肺から全ての空気を吐き出した。こいつも相手が弱ったら追撃入れるタイプかよ。

　俺がめり込んで砕けた壁の中に、水色のコードが見えた。とっさに握り、引っこ抜く。千切れた線が剥き出しになったコードの先端をロボに見せつけた。

「はは、俺もツイてるな。てめえのお陰で、逆転の策が出来たぞ」

「……電線、だったか？」

　俺に変身していたときの、俺本体の記憶が残っているのだろうか。ロボは不快そうに言った。

「人間ってのは、道具を使って足りないモンを補えるから強いんだよ。バチバチと活用してやんよ」

「たかが１００ボルト……いや、どうだ？」

　ロボは俺が持つ電線が、自分に致命傷を与えられるかを気にしているようだ。いいぞ、迷え。時間は俺の味方だ。

「……まあ良い。貴様を殺すのはあくまで副次的な目標だ。ここは引いてやろう」

「逃げんのか？」

「はははははは。構って欲しいのなら、次は貴様から来い」

　ちっ。時間稼ぎすらさせてくれねえか。

　ロボはくるりと背を向けると、堂々とした足取りで去っていった。

　手に持っているコードをよく見ると、透明なグラスファイバーがはみ出している。思わず力が抜けて座り込み、コードを放り投げた。

「通信用じゃねーか」

　あぶなかった。自覚無しの、ただのハッタリだったらしい。ロボの人間社会への知識が俺ベースで良かったよ。なにせ、俺は現代社会に一番無知な日本人とも言えるからな。

　部屋に静けさが戻った。床にこぼれた、飲みかけの缶ビールがしゅわしゅわと音を立てている。

　大きく息を吐いた。

　死ぬかと思った。完全な敗北。言い訳のしようがない。

　そうさ。世界樹の苗だなんだと言ったって、所詮は人間。生身の力なんてたかが知れている。どれだけ殺し合いの経験を積んだところで、獣相手には勝てねえ。

　今生きているのは、大きな奇跡だ。

　――傲慢（ごうまん）になっていたのかもな。

　知識として強者たちのことは頭にあったんだが。

　戦いの中で生き延びてきたということは、逆説的に、俺は全ての争いに勝ってきたってこと。

　水不足やら金欠やら、昔を振り返れば就活やら、目に見えないものに負けることがあったにせよ、力で捻じ伏せられたのは、初めてかもしれない。

　掌（てのひら）をぼんやりと見た。

　大きな爪もなければ、鱗もない。柔らかな皮と肉しかない。こんなモンスターがダンジョンにいたら、初心者向けの練習台だろ。

　にわかに玄関が騒がしくなった。応援の到着か？

　拳銃を構えながら入って来たのは、懐かしの田辺巡査部長と、３人の警察官。その後ろに、細剣１本だけひっさげたスイ。あと探索者っぽい知らない男女。

　俺は片手をあげた。

「永野、無事か？」

「よお。嫌になるね、ほんと。タコ負けしたさ」

「ナガ！　大丈夫！？」

「貧乏なのにビール無駄にされて、マジ泣きそう」

　へらへらと笑うと、スイは泣きそうな顔をした。今の俺、赤と白にまみれて、ピエロみたいに笑える顔してるはずなのにな。

「田辺っち、市街地にワーウルフが紛れ込んでるらしい。人間に化けている可能性もあるし、野生動物に化けてる可能性もある」

「安心しろ、もう上に伝わっている。あと、誰が田辺っちだ」

「あとな。たぶん、拳銃程度じゃ話になんねえよ」

「承知の上だ。だが、今のお前は守るべき市民の一人だ」

　すげえ覚悟だ。警察官の覚悟は、探索者の覚悟のそれと種類が違う。無駄死にだろうが、とにかく助けには行くっつーことかよ。

　応援に来た探索者のうち、女の方が俺の前に進み出た。おかっぱの日本人形みたいな顔したガキだ。

「無様な姿」

　初手喧嘩腰かよ。

「喧嘩か？　やるか？」

　おじさん、女子どもでも、フルパワーで殴れるタイプだぞ。もちろん男も殴るぞ。

「先に喧嘩を売ったのはそっち。私は鬼翔院（きしょういん）　柚子（ゆず）」

「僕は鬼翔院　隼人（はやと）」

　黒豹を思わせる、引き締まった肉体の男も出てきた。

　っていうか、鬼翔院！？

　俺が配信で地雷踏んだ相手じゃねーか！