【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第17話

　集団戦なんて簡単だ。より重たく、より早い方が勝つ。お互いに全速力で突進して、衝撃力の高い方が勝つんだ。冒険者時代に、何度もそう感じた。

　俺たちは塊（かたまり）だ。急ごしらえのパーティーでも、この衝突の一瞬だけは、命を預けあう一つの鉄塊になる。

「おおおおおおお！」

　塊の先頭、衝角（ラム）として俺が突入した。スケルトンファイターの槍を打ち払い、広げた両手でラリアットのようにぶちかます。

　俺がこじあけた隙間に、スイとトウカが飛び込んだ。俺に迫る長剣を、スイの細剣が迎撃。互いに仰（の）け反る。トウカのメイスが、ファイターの頭から鎖骨までを粉々に叩き潰した。

「引くぞ！」

　打ち寄せたら、波のように引く。空いた射線を矢が駆ける。頭を失ったファイターの手首を撃ち抜き、槍を落とさせた。

「もういっぱぁぁぁつ！」

「あぁぁぁぁっ！」

　俺の声に合わせてスイが吠えた。そうだ。声を上げろ！

　もう１体のファイターの槍を掻い潜り、逆手に持ったバールを鎧に向かって突き立てる。金属のけたたましい悲鳴が響いた。激しくノックバックするファイター。

　支援魔法（バフ）の効果だろうか。苦しんでいるのか、痛みを感じないはずのアンデッドが、がくりと膝をついた。

　トウカはスケルトンの横薙（よこな）ぎを鎧で受け、反撃の殴りでバラバラにする。同時にスイの斬撃がスケルトンの脊柱を斬り飛ばした。上下真っ二つになったスケルトンが地面でジタバタと藻掻（もが）く。

「引くぞ！」

　カバーに入って来たスケルトンの袈裟斬（けさぎ）りをバールで横に弾きながら、全速で後退。

　敵戦力はチャンピオンとスケルトン１体が健全で、ファイター２体とスケルトン１体が一時的に無力化。

　スケルトンは脆いが、骨盤を破壊していなければ、時間経過で再生する。ダラダラ戦っていたら、次々と戦線復帰してくるだろう。

「スイ！　スケルトンとサシでやれ！」

「了解！」

「トウカはトドメを！」

「かしこまりました！」

「ヒルネは俺の支援、チャンピオン狩りだ！」

「お任せあれ！」

　突撃でガタガタにさせたら掃討戦だ。半殺しを全殺しにしながら、人数差で囲んで潰す！

「よぉ大将。ダメじゃないか、大将が後ろに陣取ってちゃ」

　骨にも怒りは宿るのか。

　スケルトンチャンピオンの目に宿る鬼火は、ごうごうと迸（ほとばし）っている。

　改めて戦力分析。

　身長は２メートル半。胸から腰にかけて金属鎧。膝くらいまであるフォールズ――スカート状の金属パーツ――が厄介だな。

　手に持つのは長さ３メートルもあろうかという、巨大なツヴァイハンダーだ。先端から中ほどまでしか刃がついておらず、好きな場所を掴んで振り回せる長剣。

　総金属から生まれる一撃の重さはまるで斧。加害範囲は剣より広く、リーチの長さは槍のよう。

　受けに回れば死ぬな。

　後ろ足に体重を残し、いつでも下がれる体制ですり寄った。チャンピオンが腰をぐっと下げた。

　来る。

　右からのスイング。ごう、と空気が渦を巻く。下がって回避。

　重さを感じないのか、慣性を無視したような動きで、左からのスイング。下がって回避。戦闘服が一瞬引っ張られるような感覚がした。見れば、胸元が小さく切れている。

　――踏み込みの１歩がでかい。

　体がデカけりゃ、踏み込みもデカい。

　体がデカけりゃ、懐も広い！

　次のスイングが飛んでくる前に、こちらから大きく前進。一気に剣の間合いの内側に飛び込む！

　眼前には城壁に感じるほど大きな装甲。くるりと反転し、敵であるチャンピオンの胸に背中を預ける。広がる視界の先で、驚きに目を丸くするヒルネがいた。短剣の二刀流に持ち替えており、いつでも飛び込める体勢だ。偉いぞ。

　空を切ったツヴァイハンダー。だがそれだけで隙になるような武器じゃない。即座に切腹のような動きで、柄（つか）を俺めがけて突き込んでくる。両手で持ったバールでそれを受け止めた。

　チャンピオンは大きな体を丸めるように、体と柄（つか）で俺を挟み込んで潰そうとする。重い。が、全身で突っ張れば耐えられないほどじゃない。

「今だ、ヒルネ！」

　そう言ったが早いか。言う前から動いていたのか。

　スケルトンの肘関節――それも両方に、短剣が刺し込まれた。込められていた力の大きさゆえに、骨に罅（ひび）が入る。

　ナイスアシストだ！

「っおらぁぁ！」

　全身全霊で力を振り絞り押し返すと、ついに肘から先の骨がもぎ取れた。

　弾き飛ばされるように、仰向けに倒れるチャンピオン。

「お待たせ」

　為すべきことを終えたスイが俺の横をすれ違う。

『アフィ　レ　オ　マロシ』

　フォールズの下から放り込まれた火球が炸裂した。鎧のあらゆる隙間から炎が噴き出す。

　強い光に照らされたスイは。なるほど、これが人気配信者かと。そう思わせるほど綺麗な横顔をしていた。

：うおおおおおおおお！

：勝っちゃぁぁぁぁぁぁ

：北京原人最強！北京原人最強！

：トウカのチャージ迫力やばい

：スイちゃん最強！

：ヒルネも大活躍やん

　コメントが沸き立つ。

　急造の連携の割に、かなり上手くいったな。正直、過去のどの冒険者パーティーよりも動きが良かったかもしれん。

　あと重装甲の相手に通る火力があるのは素晴らしいな。

「あ、そうだ！　赤のスケルトンチャンピオンなら、あれがあるかも！」

「確かにー！」

　スイ達３人がチャンピオンの鎧を剥ぎ取る。焼き焦がされた肋骨（ろっこつ）の内側には、赤と白の斑模様（まだらもよう）が気持ち悪い、心臓の形をしたものが転がっている。

「スケルトンハート、ありましたね」

　見た目の気味悪さを意にも介さず、トウカが拾い上げる。

「なんだそりゃ」

「ざっくりと言えばお宝かな。これを利用した魔法化加工機械は、１００分の１ミリ四方の文字を金属に彫れるんだって」

「はえー」

　何が凄いのか分からんが、どうやらとても凄いことらしい。理解できないことに触れると、IQ下がる感じするよな。

「これ１つで８万円です。等分したら１人当たり２万円ですね」

　マジかよ、すげえ。めっちゃ美味いな。

　命懸けで戦って、たった２万円。なんて考えるやつもいるとは思う。だが、２万円ってのは結構な大金だ。高所作業７時間の日当が１万円だったりするからな。命懸けの仕事なんて世の中に幾らでもあって、それらの報酬は想像以上に安いのが現実なんだから。

「地上に帰ったら何食うかなー」

「焼肉ですわー」

　ヒルネが即答する。何を言ってるんだこいつは。

「焼肉なんてダンジョンで幾らでも食えるだろ」