【３章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第16話

「ダンジョンでこうして会えて良かった。君のおかげで、人間社会に戻ってこれた」

　頭を下げる。

「あ、いえ。こちらこそ救っていただきました」

「私たちからもお礼申し上げます。仲間を失うところでした」

　スイと仲間の少女たちも一緒に頭を下げた。

「お互い様ってことだな。スイは俺の恩人でもあるんだから、敬語は不要だ。他の２人は敬語使えな？」

　冗談交じりに笑いながら言うと、少女たちは曖昧な笑顔を浮かべた。ちょっと引かれてるか？

　初対面の２人は俺のことを知っているらしい。トレインから撤退した後、スイの配信を見ていたようだ。逆に俺は２人のことを全く知らないため、紹介してもらう。

　黒のラバースーツみたいな戦闘服と短弓に短剣。見るからに斥候職（せっこうしょく）の恰好をした少女はヒルネちゃんというらしい。

　小柄で細身の躰（からだ）に、ショートの癖っ毛。目はアーモンド型で大きく、猫のような印象を感じる。

　偵察、探索、哨戒を得意としているようだ。見たまんまだな。

　全身鎧とメイスで、さながら重装騎士といった見た目の少女はトウカ。薄いピンクゴールドの長髪は派手な印象だが、糸目のせいか、穏やかな印象を受ける。

　鎧の耐久を活かした正面戦闘が得意なのはもちろん、支援魔法（バフ）や回復魔法まで使えるそうだ。昔のゲームでいうところの殴りヒーラーって感じか。

　それぞれの自己紹介を終え、風呂に入って着替えてから、適当に食料を漁った。レトルトばっかりか。流石にダンジョンに生野菜とかは置けないもんな。

　パウチに入った五目御飯を手にベンチに戻ると、スイに声をかけられる。

「ナガさんはこの後どうするの？」

「んー、特に考えてないな。金がないから、とりあえずここに来て飯食おうと思ってたんだよ」

「ご飯のためだけにダンジョン潜るんですね」

　トウカが苦笑した。

　変なことかね。どんな仕事も環境も、詰まるところは飯を食うためだぞ、お嬢さん。

「特に依頼とかもないなら、途中まででも一緒に行かない？」

　スイに誘われる。

　もともと稼げるくらいの階層までは潜るつもりだったから、アリかもしれないな。

　ひよっこ２匹拾って実感した。自分らしくない行動をとった理由には、人寂しさみたいなものがある。また変なひよっこを拾うくらいなら、実力を知っているスイと行動した方が良さそうだ。

「見事な撤退戦してたからな、こちらとしても安心だ。ヒルネとトウカは大丈夫か？」

「もちろん大丈夫～！　今をときめく話題の北京原人さんの戦いを生で見られるんだし！」

「先にこちらで話していたんですよ。もちろん私（わたくし）も大丈夫です。よろしくお願いいたします」

　話はまとまった。

：北京原人きちゃ～

：男いらんて

：小奇麗にされるとわからんくなる

：汚くして♡

：北京原人のダンジョンアタック見れるのか

：スイちゃんたちが心配です

：北京原人の配信探すか。本名出てたしすぐ見つかるだろ

　コメントの反応も好意的だな。

　軽く装備の確認と役割分担、探索スケジュールを打ち合わせてから、俺たちはそれぞれ休憩スペースに移動し、拠点に１泊した。

　スマートウォッチの時計によれば午前５時。俺たちは拠点を出発した。

　地下３０層まではだいたい薄暗いから昼夜は関係ないが、体調を維持するという意味で、生活リズムは大事にした方が良い。

　地下２０層。

　ひよっこ２匹を連れていたときと打って変わって、探索は順調なものだった。

　ぶちのめしたスケルトンの腕から、青銅製のブレスレットを抜き取り、ドローンに吊るした箱に放り込む。既に幾らか入っている金属製品に当たって、ガシャンと高い音を立てた。

「さっきから何でガラクタばっかり集めてるの？」

　スイが不思議そうにする。

「銅ってまぁまぁな値段で売れるだろ。銅合金の中でも砲金――青銅は需要が上がってたんだが、今はそうでもないのか？」

「売れないこともないと思うけど、それ目当てで潜る人は見たことないよ」

「じゃあ何を持って帰るんだ？」

「スマートウォッチの探索者用アプリ開いたら、何が幾らで買い取りされてるか出てるよ。この辺りの階層だと、書物やレリーフ、石板なんかの文字が刻まれたものが高値で買い取られてるね」

「はぁ！？」

　大昔のダンジョンは、草の１本でも持って帰れば売れた時代がある。とにかく何でもかんでも研究資料になったわけだ。それから徐々に買い叩かれるようになった為、値段が安定している金属なんかの資源をとってくるのがメジャーになった。

　それが今では文字が刻まれたものか。どおりで扉の表札なんてもん、わざわざ剥がしているなと思ったよ。

「文字の解読が進めば、魔法言語の理解が深まりますから。今や魔法技術は国力の指標にもなる、重大な知的資源です」

「そりゃ納得だ」

　２００キロ積載して無音で追従し、長期間の連続稼働ができるドローンなんて、科学だけでは実現困難な代物だ。それを平気でバンバン配れるんだから、魔法技術のなんと偉大なことか。

「ただ、魔法を使うのに魔法言語の理解が必要ってんなら、モンスターにも知能があるってことなのかね？」

　キン。

　短弓の弦音（つるね）が鳴った。咄嗟（とっさ）に振り返ると、周囲の警戒をしていたヒルネの放った矢が、スケルトンの骨盤をピンポイントで破壊した。

「スケルトン３、スケルトンファイター２、スケルトンチャンピオンが１体！　鬼火は赤！　やばいかも～」

　崩落した厩舎（きゅうしゃ）みたいな廃屋の陰から、ぞろぞろと鬼火の列が現れた。毎度お馴染（なじ）みスケルトンに、金属鎧と長槍で武装したスケルトン。そしてピッケルハウベ――頭頂部に角（つの）がついた兜（かぶと）――をかぶった、身長２．５メートルくらいある巨大なスケルトンだ。

　ってヒルネのやつ、姿が目視できる前にモンスターの編成言っていなかったか？

「今のは魔法で調べたのか？」

「そう！　です！　説明は後でしまーす！」

　続けての矢は、スケルトンが振った剣に斬り払われる。

『セ　オエ　テ　イア　アイ　アヴァツ　エ　マナ　リ』

　トウカが詠唱し、俺らの武器に白い光が宿った。これが支援魔法か。

：まーたワンダリングボス？

：前回のトラウマが

：はきそう

：北京原人なんとかしろ

　ちらりと横目に映ったドローンにはそんなコメントが流れていた。

　彷徨う実力者（ワンダリングボス）か。スカした呼び方してるんだな。

『アフィ　レ　オ　マロシ』

　スイが撃った火球を狼煙に、俺たちとスケルトン軍団は激突した。