【２章完結】ダンジョンに閉じ込められて２５年。救出されたときには立派な不審者になっていた

第3話

　まずい。もう水が切れた。

　太い木をくりぬいただけの、お手製の樽の中身はもう空っぽだ。斧で樽の内側を剥がして、湿った木の繊維をしゃぶりながら裸足でぺたぺたと歩く。

　唯一の救いと言っていいのは、もう９階層も人工物のあるエリアを上がっていることだ。もう幾らか進むことが出来れば、他の冒険者やらに助けを求めることが出来るかもしれない。

　助けるメリットがないと見捨てられるかもしれないが、そこはアテがある。リュックには幾らか、金でできた装飾品が入っているのだ。これで交渉すれば、助けてくれなくとも、多少の水は分けてくれる可能性だってある。

「はぁっ、はぁっ」

　渇きに自然と息が上がる。墓場から起き上がったゾンビの頭をカチ割り蹴とばした。燃料が手に入ったら、こいつらを焼いて蒸留みたいなことをすればいいかもしれないな。可燃物くらい、どっかで手に入るだろう。

　雲に偽物の月が覆われて視界が悪い。燃料を探すのは次の階層が良いかもな。そんなことを考えていると、はるか先でぽっと小さな光が浮かんで消えた。

　魔法だ。それも、炎の魔法だ。

　アンデッドはあまり光る魔法を使わない。黒いネチャネチャを飛ばしてくるのがほとんどだ。十中八九、光った場所に人間の魔法使いがいる。

　人間が、いる！

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　視界の先には、無数のアンデッドを相手に、下がりながら戦う少女の姿が。

　どうやらトレインを引き起こしているようだが、そんなことはどうでもいい。なんでこんな所に一人でいるのか、そんなこともどうでもいい。

「水ぅぅぅぅぅぅぅぅ！」

　一刻も早くアンデッドを片付けて、水を分けてもらおう！

　俺は躊躇（ためら）いなく、手斧だけを恃（たの）みにアンデッドの群れに飛び込んだ。

　正面のゾンビを掴んで、左のスケルトンとの盾に。ダッキングで次のゾンビの懐に潜り、飛んできた魔法の盾に。右のスケルトンは腰椎を切り飛ばす！

　大ぶりの剣をかわしたら、反撃のラリアットで数体巻き込んでなぎ倒す！

　脳からドバドバと汁が溢れてくるのを感じる。

　水だ！　人だ！　日本社会だ！！

　昔は脅威だったアンデッドのトレインだって今となっちゃ楽勝だ。それもまた、なんだかとにかく気持ちいい！

「げ、原始人……？　亜人系？」

　背後から聞こえる声だって気にならねぇ！

　骨と腐肉を蹴散らしていると、目の前に赤い鬼火を浮かべた、ローブ姿のアンデッドが割り込んできた。互いが振った手斧がぶつかり、跳ね上がる。

「よぅ、久しぶりだなぁ」

　こいつは、俺が身に着けている唯一の衣類、ふんどしの布を提供してくれたアンデッドだ。ちなみに手斧もこいつから奪ったものだ。あのときは命懸けの激戦だった。が。

　近くにいた不運なスケルトンの肋骨を掴み、投げつける。飛んできたそれを邪魔そうに斬り払った、ローブ野郎の手首を切り飛ばした。零れ落ちた斧を空中で掴み取り、錆びた斧の二刀流でローブ越しに斬り付ける。嫌がって杖を振り上げたときに露出した膝の皿を、奪った手斧が叩き割った。深く食い込んだ手斧から手を放し、怯んだローブ野郎を蹴り飛ばす。

　吹き飛んだローブ野郎は、アンデッドの群れの足元に埋もれて、あっという間に見えなくなった。

　やっぱ楽勝じゃねぇか。

　こうなりゃ勝負は決まったようなものだ。

　長年に渡るダンジョン生活で学んだこと、その１。トレインは厄介だが、その物量そのものがモンスターの仇（あだ）になる。足を潰せば他のモンスターに巻き込まれ潰されるのだ。どれだけタフなモンスターでも、絶え間ない踏みつけ攻撃には耐えられず、為（な）す術（すべ）なく砕け散る。

　視界の端で、紫の光が通り過ぎた。

　２体目のローブ野郎が、少女（みず）に忍び寄っている。

　なんて卑怯な。

「ゴラァ！　そいつは俺の水だぁぁぁぁ！」

　ボサっとしてるゾンビの頭を踏み越えて、ローブ野郎に空中から躍りかかる。全体重を乗せた一撃は、綺麗にそいつの頭を捉えた。

　ばきっ。

　嫌な音がした。右手の内が、急に軽くなる。くるくると斧の頭が飛んでいくのが見えた。

「マジか！？」

　振り返ったローブ野郎の眼窩（がんか）で、紫の炎が躍（おど）る。密着する俺を払うように杖が振りぬかれた。咄嗟（とっさ）にしゃがむ。

　視界の上で、細長いものが揺れ動いた。髑髏（どくろ）の口から、黒い蛇がずるずると吐き出されている。

「ああああ面倒くせえええ」

　蛇の形をして動いちゃいるが、どうせこれも素材は黒いネチャネチャだろう。アンデッドが魔法で出すネチャネチャは、言うなれば呪いのようなものだ。

　油性インクみたいにベッタリとくっつき、ついた部分から体の末端にかけて、全ての感覚を奪い取る。肩に食らえば腕から指から何も感じなくなり、首につけば視覚聴覚嗅覚の全てを奪われる。

　さらに、長時間つきっぱなしにしていると、段々と体力が奪われて疲れ果てるのだ。

　近くにいたスケルトンをぶん殴って長剣を奪い、背後のゾンビ２体をまとめて斬り捨てる。

　手斧で襲い掛かって来たローブ野郎の攻撃をバックステップでかわして、口に長剣をねじ込んだ。

「よく噛んで食え、スルメ野郎！」

　背後のゾンビを使って三角跳びをし、咥（くわ）えさせた剣の柄頭（つかがしら）に飛び蹴りを入れた。硬いものを突き破る感触。一瞬こちらに手を伸ばしたローブ野郎だったが、ふっとその力が抜け、眼窩（がんか）の鬼火が消えた。

　今のがボスみたいなものかな。それなら後は掃除をするだけだ。

　ローブ野郎が落とした手斧を振るい、残りの雑魚共を一気に蹴散らしにかかる。

　――気づけば、立っているのは俺と少女（みず）だけだ。

　流石にトレインの大集団を倒すのは、雑魚であれ疲れる。俺は肩で息をしながら、フラフラと少女に近づいた。

「ちょ、え、なに」

　思わずといった様子で少女が身構える。

「み、みず」

「え？」

「水を、くれ」

　渇きの限界だったのだろう。足から力が抜け、俺は冷たい地面とごっつんこした。

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：マジで原始人

：モンスターじゃなかったのか

：通報しますた

：こっち見んな

　水がうめぇ～～～～。

　俺はもらったペットボトルの水をガブガブと飲みながら、ドローンののっぺりとした表面に流れる文字列を眺める。

　あの後、少女は俺をドローンにくくりつけて神殿の中に運び込み、持ち込んでいた物資の水を分けてくれた。今飲んでいるのは２リットルペットボトルの２本目だ。

「あ、あの！」

　３メートルくらい距離をとった位置から少女が声をあげた。

「うす」

「先ほどは助けていただき、ありがとうございました！」

　９０°を超えて１２０°くらいの勢いで頭を下げる。礼儀正しい良い子だ。

「いや～、こちらこそ助かった。水がなくて、マジで死ぬかと思ったからな」

　命の危機具合で言ったら、ぶっちゃけ俺の方が上だったと思う。それはそれとして、恩義に感じてくれているなら、その方が都合がいい。

「この後は真っすぐ地上に帰るのか？」

「はい。私はそうするつもりです。えーと」

「永野弘（ながのひろし）だ。ナガって呼んでくれ」

「あ、ありがとうございます。私のことはスイと呼んでください。ナガさんはどうされますか？」

「地上に帰りたいんだ。良ければ連れて行ってくれると助かる」

「は、はい。それくらいでしたら」

　よっしゃ。これで、これで地上に帰れる！

：危ないよ！

：やめとけ

：水もらっておいて図々しいな

：一緒に行動！？く　さ　そ　う

：命＞水　なんだよなあ

　感動に打ち震えていたら、ドローンに一気に文字が流れた。なんかボーっと見ていたが、そういえばなんだこれ。

「今さらだけど、なにこれ？」

「えっ？」

　空気が凍り付いた気がした。

「あ、いや、俺がダンジョンに入ったときには、まだこんな便利なものなかったなーというか、はは」

　慌てて誤魔化すように言う。

：おっと？

：密猟者か～？

：まだなかったって何年前の話や

：通報しますた

　目の前の少女の表情が厳しくなる。

「このドローンは全ての特定地下探索者に携行が義務付けられているものです。持っていないとは思いましたが、そもそも知らないなんて……あなた一体何者ですか？」

　その声は硬く、冷たいものだった。