失敗賢者は楽園を手に入れる～転生に失敗した彼が大冒険者と呼ばれるに至るまで～

第16話 失敗賢者は再会を果たす

　今、何て言ったんだ、このギルド長。

「あ、聞こえなかった～？　今日から君、Ｓランク」

　聞き間違えじゃなかったァァァァァァァ――――！！？

「え、Ｓランク……。俺、が？」

　半ば呆然となりつつ、俺は自分の顔を指さした。

　するとピエトロは変わらずゆる～い雰囲気のまま、こくりこくりと二度首肯する。

「そう。君。レント君。今日から君、Ｓランクでぇ～す」

　そして、言ったあとでピエトロはパチパチと拍手し始めた。

「おおおおお、Ｓランクだってよ、すげぇぇぇぇぇ！」

「オルダームでも二十人もいない、高ランク冒険者だ！」

　周りの観客が、ギルド長の宣言にやんややんやと騒ぎ始める。

　俺は、その声援を一身に受けながら、しかし、実感のなさがますます増していく。

「…………」

「おや、無表情でほっぺつねっちゃってるよ～。リアクションいいねぇ～」

「いや、でも、さすがにいきなりＳランクは……」

「いきなり、じゃあないさ。元々、リュリ君とはドラゴン十体でＡランクへの推薦、っていう条件で依頼の契約を取り付けてたそうじゃないか」

「まぁ、そうですけど」

「で、君は何体仕留めてきた？　何と、百十八体だ。じゃあ、報酬も上乗せしなきゃ」

　そこまで言って、ピエトロはドラゴン解体に勤しむリュリの方を向く。

「ねぇ、リュリ君、君もそう思わないかな～！」

「反応（あん）？　うるせぇ、こっちゃ仕事中（忙しいん）だよ、好きにしやがれ！」

　リュリに叱り飛ばされて、ピエトロは「怒られちゃった」と舌を出した。

「ま、そんなワケで～、君はこのオルダームでも前代未聞のことをやらかしました～。大変助かるので～、その功績を鑑みてＳランク昇格で～す」

　ゆ、ゆるい……！

　いいのか、これで。なるぞ、俺、本当にＳランクになっちゃうぞ！

「あ、ありえません！」

　と、そこで水を差してくるヤツがいた。

　言ってきたのは、顔を真っ赤にしているリィシアだった。

「あれあれ～、リィシア君は反対なんだね～。何でかな？　どうしてだろう？」

「どうしても何も、その人はオルダームの冒険者ギルドの不名誉の象徴じゃないですか。それを、今さら昇格だなんて！」

　不名誉の象徴とか、スゲェワードが出たな……。

「あのね～、勘違いしちゃいけないよ～、リィシア君」

「勘違い、ですか……？」

「そうとも。拙者らは冒険者の管理をする組織ではあるけど、支配はしちゃいないんだ。ランクという制度で信頼性を評価はするけど、それはあくまでも仕事を任せられるか否か、という一点に絞られる。ひたむきにがんばろうとする冒険者がいるなら、拙者らはそれを否定するべきじゃない、見守るべきなんだよ」

「あの、でも俺、ギルドから仕事もらえなくなりましたけど……」

　長々と語るギルド長に、俺は挙手してそれを告げてみる。

「さすがに見守るにも限度があって～、十余年もＧランクから昇格なしだと、ギルドから君個人に回せる仕事はないかな～って判断せざるを～。ね？」

「…………はい」

　ぐうの音も出ない正論だった。納得以外に何もできない。

「ギ、ギルド長……」

　リィシアが、何やら顔を赤くして身体を震わせている。まだ不満があるのか。

「私が間違っておりました！　まさに、ギルド長のおっしゃる通りですわ！」

　……あれぇ？

「管理はすれども支配はせず！　そう、そうでした！　私ったら、何てバカな間違いをしていたのでしょうか！　申し訳ありません、レントさん。私が間違っておりました！」

　リィシアが、涙をダバーっと溢れさせながら俺に向かって深々と頭を下げてくる。

　俺は、ただただ戸惑って「あ、わかりました」と言うしかなかった。

「よかったですね、旦那様！　皆さん、旦那様のすごさをわかってくださいました！」

「うん、そーね。よかったわ。……何か釈然としねぇけど」

　はしゃいで俺の手を握ってくるアルカに、俺は若干複雑ながらもうなずいた。

　本当に、全然実感がない。俺がＳランクに昇格。……Ｓランク、か。

「見つけましたよ、ピエトロギルド長！」

　と、そこで全く異質の声が、俺への称賛の中に割って入ってくる。

　そして、数人が観客をかき分けて道を作り、その奥から現れたのは――、げ。

「おや～、これはこれは、ゴルデン君じゃないか～い」

「探しましたよ。ギルドにいないかと思えば、何故このような所に？」

　そこに現れたのは俺の元相棒。

　そしてオルダーム最大のクラン『金色の冒険譚』のリーダー、ゴルデンだった。

「いやぁ～、ゴルデン君。見てよ、あのドラゴンの山～」

「ええ、見ました。あの量はすさまじい。一体、どこのパーティーが持ち込んだものですか？　もしフリーなら、是非とも我が『金色』にスカウトしたいところです」

「仕留めてきたのは、そこの彼だよ～」

　キザったらしく金髪を掻き上げるゴルデンに、ピエトロは笑って俺を指さす。

　当然、ゴルデンの視線はその指先を追って、俺へと向くワケで、

「……フ、御冗談を」

　この野郎、鼻で笑い飛ばしやがった。

「あれだけのドラゴンを、万年Ｇランクの失敗賢者が仕留めてきた？　そんなワケが」

「冗談なんかじゃありませんよ！」

　ここで、あろうことか、リィシアがゴルデンに反論した。

　さっきの見事な掌返しといい、この職員、なかなかいい性格してる気がする。

「レントさんはドラゴン百十八体を最高の状態で仕留めて、この街に持ち帰ってきたんです！　ギルド長はその功績から、彼のＳランク昇格をお認めになったんですからね！」

「な、Ｓランク昇格ですって……！？」

　ゴルデンの顏から、一気に余裕が消し飛んだ。

「それは本当ですか、ギルド長！」

「本当だよ～。レント・ワーヴェル君は、今日をもちましてＳランクです～」

　ふにゃふにゃしてるギルド長にもそう告げられ、ゴルデンの顔色が真っ赤に染まる。

「僕は、許しませんよ。こんな役立たずの無能がＳランク？　僕の一つ下？　こんな、広告塔以外の使い道のない、失敗賢者が……！？」

　いや、おまえにそんな権限ねぇだろうが。何言ってんだ、こいつ。

　しかし、十数年を共にしてきた元相棒に対する本音がそれか。

　だとしたら、俺は自分の人を見る目のなさを嘆くべき、なんだろうな。

「考え直すべきだ、ギルド長。こいつは、あの冒険者の恥部であるワーヴェル家の人間なんですよ？　しかも大賢者の生まれ変わりを詐称する、とんでもない卑劣漢だ！」

　自分から大賢者の生まれ変わりを名乗ったことはねぇよ。

　その謳い文句で散々俺をクランの広告塔に使ってたヤツが、よくもまぁ。

「旦那様は詐称なんてしていません！　本物の大賢者の生まれ変わりです！」

　ここで、ゴルデンのあんまりな言いように、アルカが噛みついた。

「な、何だ君は！？　無関係な者が口を出さないでくれ！」

「アルカはアルカです！　アルカは旦那様の婚約者なので、無関係じゃないです！」

　あ、バカ。

「へぇ、婚約者だってよ！」

「Ｓランク昇格とご婚約、おめでとうございまーす！」

「やべぇ、あんな可愛い婚約者いたのかよ、失敗賢者のやろぉ！」

　ほら、もぉぉぉぉぉ！

　見てる連中の野次馬根性に燃料与えちゃったじゃんかァ――――！

「ひぅっ、そ、そんな騒がないでください。アルカは恥ずかしいです……」

　歓声に晒され、アルカは顔を赤くして縮こまる。

　だがおまえにそれを言う資格はないぞ。火種も油も、両方用意しおってからに。

「……ふん、くだらない！」

　ゴルデンが、短く吐き捨てる。

「Ｓランクとは、実力と品位と知性を兼ね備えた者だけが得られる称号だ。こんな連中に与えるなぞ、僕は絶対に認めませんよ。相応しいのは、ルミナ嬢のような人間だ！」

「そうは言うけどね～、ゴルデン君。そのルミナ君も、実績がまだまだで～」

　ゴルデンが俺を鼻で笑って、ルミナのことを持ち出してくる。

　けどまぁ、ここはピエトロの言う通りではあるか。

　いくらルミナに実力があっても、あいつは新人。実績が足りなさすぎる。

「フフ、でしたら問題ありません。ちょうど今、ルミナ嬢には案件を任せているところです。もうすぐ戻ってくる頃でしょう。冒険者ならば決して看過できない重大事件を見事解決し、その犯人を捕縛した彼女が、ね……」

「へぇ～、とある重大案件。それはどんな案件、なのかな～」

　自信満々に言ってくるゴルデンに、ピエトロが問う。

「ここは人が多いので詳細は控えますが、ワーヴェル家が関わっている、とだけ」

「ほほぉ、ワーヴェル家がねぇ～」

　ピエトロが、こちらをチラリと見てくる。

　その視線とワーヴェル家、というワードに、俺はもしかしてと思って尋ねた。

「なぁ、もしかしてルミナ、ラズブラスタ火山地帯に行ってる？」

「……何でお前がそれを知っている！？」

　ゴルデンがいきなり取り乱した。

　ああ、そっかー。マジかー。これは何とまぁ、変な偶然もあったモンだ。

「その案件、多分だけど、俺が解決済みだわ」

「な――」

　頬を掻きつつ俺が言うと、ゴルデンはのどを引きつらせ、

「何だってェェェェェェェェェェェェェェェ――――！！？」

　絶叫は、やたら遠くまで響いたと思う。