溺愛ソロウフル

ふたりで。

＊お別れ。＊

俺は、彼女を強く抱きしめた。

もう動かない腕に痕が残るほど、強く抱きしめた。

燃え尽きて自我がなくなっても、彼女を放したくなかった。

もう、これしかないと思った。

彼女と共に終わるには、これしかないと思った。

早朝、目を覚まして、勝手に彼の給油タンクを拝借した。

部屋から出て、自分の運転してきた車に残っていたガソリンをタンクに詰めた。

ライターは、その辺に落ちていたものを拾った。

まだ使えるのに、勿体無い、と思った。

不思議と、その時は人々の視線が気にならなかった。

きっと、死ぬ事を決意したからだろう。

きっと彼女も、こうだったのだろう。

死を決意してしまえば、何も怖くはなくなるものだ。

今こういう状況になって、初めて解かった気がする。

……彼には、悪い事をしたな。

こんな殺人犯を匿って貰って、あまつさえ殺人を犯させてしまう。

人生今まで、ここまで世話になった人間はいなかっただろう。

……ああ、世話といえば。

両親はどうしてるだろうか。

俺が警察官になった時はすごく喜んでいたっけ。

もう今では、疎遠だったな。

いろいろあって、喧嘩して勘当されたようなモンだった。

一回ちゃんと、謝れば良かったか。

きっと俺達の遺体は、焼けて誰だったか解からなくなるのだろう。

同僚も、先輩も、友達も、両親でさえもきっと、俺が死んだ事なんて知らずに生きていく。

それで良いんだ。

彼には、警察に捕まる所以なんて全く無いのだから。

俺達が見つかれば彼は、殺人犯として追われる事になるだろう。

だから俺達は、身元が解からなくなる程焼け焦げてしまった方が良いのだ。

……身体がだんだん熱くなってきたな。

皮膚が焼けて、爛れ始めた。

激痛に顔を歪め、自分のものとは思いたくない、悲鳴のような声が勝手に溢れる。

ふと、彼女が視界に入った。

穏やかに、目蓋を閉じている。

まるで、安らかに眠っているようだ。

その白い皮膚には、赤黒い火傷が出来ているというのに。

何も言わず、ただただ眠り続けていた。

……ああ、そうか。

もう死んでるんだ、声なんて上げるはずないよな。

今更冷静になって、彼女の死という事実を確かめる。

そして、まだ焼け残っている右手で、コートの上から彼女の大腿に触れた。

……おかしい。

滑るような、いつもの感触ではない。

何か、腫瘍のような感触…。

三日ぶりに、彼女にかけていたコートを取ることにした。

とはいえ、もうすでに大部分が焼け落ちているのだが。

剥ぎ取り、炎の中に投げ捨てる。

二日間、嫌と言うほど見ていた、胸にポッカリ開いた穴。

だが、傷口が、一箇所増えていることに今気付いた。

大腿の肉が……切り取られている……。

真っ白な骨が覗くほど、あるはずの肉と皮膚が綺麗になくなっている。

俺は、ある事件を思い出した。

『ここのところ、世間を騒がせている事件がある。

被害者が全員女性の、連続殺人だ。

三件起きているが、全部、死体の一部が切り取られた形で発見されている。』

――そう。

この間まで、俺が警察官として追いかけていた事件だ。

この事件の被害者の遺体は、もうかれこれ三件確認している。

一件目が腹部、二件目が二の腕、三件目が頬。

このそれぞれが欠落した死体だった。

そして、彼女。

これらの遺体に、似すぎて居ないか……？

そういえば、彼の出してくれた料理は、殆ど肉で出来ていたな。

こんなに振舞わせて申し訳ない、出所は何処なんだ、と訊いたら、彼はただ、誤魔化すように微笑んでいた記憶がある。

ここ三日間、彼が何処かに働きに出た事はなかった。

職がないのに、何故あんなに肉が買えるんだ。

……そういう、事だったのか。

だから彼は、殺人犯の俺を見ても、こんなに冷静だったのだ。

俺は、ただ微笑んだ。

今更、彼が何ものであったって、何の興味も無い。

俺は只、この炎の中息絶えるだけだ。

彼女と共に、終わるだけだ。

それだけ、なんだ――。