いつも教室の隅に居る地味なあの子が気になって仕方ない

1章 第42話

「バーベキューの時間だ若人達よ！」

「お！　遂に晩飯か！　俺も焼くぐらいなら出来るぞ」

「いや、それすら出来ないのはヤバいだろ村田」

　誰でも出来る程度の調理法をもって自信満々な恭二（きょうじ）に、翔太（しょうた）の冷静なツッコミが入る。

「はよ焼こうや〜！　まあまあお腹空いたで」

　鏡花（きょうか）と大人組が準備をしている間に、レンタルのバーベキューセットがコテージの外に用意されていた。残ったメンバーで準備を進めていたのだ。

「あれ？　さや姉が買った食材にハンバーグなんてあったか？」

「それは私が作ったんだよ」

「お！　キョウのお手製か〜これは期待しちゃうな」

　鏡花が真（まこと）にお弁当を作る様になってから、小春（こはる）達もたまに鏡花の作った料理を食べている。

　正確に言えば、真がおかずを奪われていた。その関係で、ここに居る殆どの人間が鏡花の料理の腕を知っている。自然と期待は高まる。

「水樹（みずき）、今日ぐらいは好きに食べなさい」

「ええ、そうさせて貰うわ」

　モデルとマネージャーの関係にある涼香（りょうか）と水樹は、食事制限の事を良く理解している。体型や肌艶の維持が重要となる職業だ。

　バーベキューの様な食事はあまり出来ない。だからこそ、こう言う時は自由にさせるのが涼香のやり方だ。

　ストレスもまた体型や肌に優さしくない。適度に解消するのもまた大事になる。所謂チートデイと呼ばれる、特別な日のお楽しみ。

　水樹はわりとジャンキーな食べ物も好む。たまにコンビニ弁当等も食べているのはそれが理由だ。

「じゃ、焼くわよ～。佐々木ちゃん、そっちお願いするわね」

「分かりました」

　思春期の男子を含む10人分の食材を焼くとなると、結構な面積の網が必要となる。今回鏡花達は、5〜6人用のコンロを2つ借りて居る。

　その為、焼くには最低2人は必要だ。最初は沙耶香（さやか）と鏡花が対応する。適当に交代しながら後は流れでローテーションする予定になっている。

「佐々木ちゃん、本当にありがとうね」

「え？　何がですか？」

「真の事だよ。あんなに元気になっちゃってまあ」

　沙耶香さんが向ける視線の先では、小春ちゃん達と騒がしくしながら、食事をしている真君が居た。

「あいつは、本当にサッカーが全てだったんだ。それしか知らなかったって言っても良い」

「そう、みたいですね。私は見たこと無いんですけど」

「最近まで話した事無かったんだもんね。仕方ないよ」

　そう、私は真君がサッカーをやっていた頃を殆ど知らない。見掛けた事ぐらいならあるけど、それもわざわざ彼を見に行ったわけじゃない。たまたまサッカー部の練習する姿が、視界に入った程度だ。

　だから、どれぐらい必死だったかまでは分からない。あの日、河川敷で聞かされた内容が私の知る全てだ。

「だからまあ、酷いもんだったのよ。怪我をした当時は特にね」

「そうだったんですか」

「まだやれるって無茶をしては、倒れていたわ。とても見ていられ無かった」

　その姿だけは想像が出来る。なんせその状態を実際に見ているから。あんな事ばっかりやっていたなんて、今の私は聞くだけで胸が苦しくなる。

　あんな辛そうな顔を、ずっとしていたなんて。

　今更そんな事を気にしても何の意味もないけれど、その頃の真君を知っている沙耶香さんに、少しだけ嫉妬してしまう。

　そんな期間があったからこそ、今の関係があるのだから複雑な気分だ。

「そんな真があんなに笑っているんだから、やっぱり佐々木ちゃんの存在は大きいんだよ」

「だと、良いんですけど」

「あんまり同じ話するのもアレだけどさ、自信持って良いよ。あれで結構モテる男だからね」

「それはもう、良く知ってますよ」

　真君がとてもカッコイイ男の子なのは良く分かっている。最近は色んな真君を見れているけど、どの姿もカッコいいと思う。

　未だに何で私を、と思わなくもないけれど、でも彼が本気なのも知っている。そこに嘘偽りはない。

　自信、なのかは分からないけど、選んでくれた真君を裏切らないと決めたから。そして今は自分も、彼の事が好きだから。

「上手い事やんなよ。さっき教えたテクも使えば良いからね」

　缶ビールを片手に食材を焼いていた沙耶香さんは、いたずらっぽくウインクを飛ばして来た。

「あれは、その、最後の手段にします」

「鏡花、そろそろ代わろうか？」

「ほぁっ！？」

　タイミングの悪い事に、交代する為にすぐ近くまで真君が来ていた。例え話を聞かれていたとしても、何の事かは分からないだろう。分からないだろうけど、心臓には悪い。

「どうした鏡花？　さや姉と何の話をしてたんだ？」

「なっ！？　　真君はやっぱりエッチだよ！」

「なんで！？」

　私達を見て、沙耶香さんはゲラゲラと笑っているのだった。

　バーベキューも無事終了し、片付けも終わらせた後は温泉に行く事になった。なんとこのキャンプ場、温泉まであるらしい。

　それも当然、元が温泉だったらしい。キャンプブームに乗ってキャンプ場を作ったら、それなりに反響があり上手く軌道に乗ったそう。

　温泉旅館に泊まるも良し、キャンプがてら温泉に行くも良しの中々に豪華な所だった。

　もちろん今回同行している男性陣には、覗きをやろう等と考える不埒者はいない。お約束な温泉イベントなんて起きなかった。

　真が湯上がりの鏡花にドキドキしたり、翔太が佳奈（かな）のスタイルの良さに衝撃を受けたりしていた程度だ。

　普段バストが強調される様な格好を嫌う佳奈が、レンタルした浴衣を着ていたのだから、その破壊力は高かった。そして鏡花も、まだ大きくなる親友に戦慄していた。

　そんなこんなの後、コテージの2階で女性陣が、1階のソファーベッドで男性陣が眠りにつく事になった。

　修学旅行ではないのだから、朝まで恋バナ女子会になんてなる事はなく。それなりに疲れていた全員が、適度に会話を楽しんでから各々眠りについた。

　就寝から数時間後、ふとトイレに行きたくなった鏡花は、皆を起こさない様に気をつけながら1階のトイレへと向かう。

　鏡花が手早く用を済ませて2階に戻ろうとした時、ふと視界に入ってしまった。布団がずり落ちてしまったまま、眠りについている真の姿が。

(か、風邪引いたらいけないからね、うん)

　そんな言い訳を用意しながら、真のすぐ側にやって来た私だったけど、これはヤバい。真君の無防備な寝顔が、凄くこう、可愛いと言うか。早く布団だけ直して戻れば良いのに、つい見てしまうと言うか。

　やっぱりお母さん譲りなのかな、この造詣の美しさは。流石は大女優の息子、寝顔まで綺麗だ。

　いやいやいや、これは最低な行為では？　私だって勝手に寝顔を見られていたら恥ずかしくて死ぬ。見苦しい物をお見せしましたと、腹を切るしかない。

　そうは思っても、やっぱり気になってしまって。もうちょっとぐらい良いかなと、つい居残ってしまった。

　床に膝をついて、顔を覗き込む様にソファで眠る真君を見る。こんな綺麗な顔の持ち主に好かれているなんて、未だに恐れ多いのだけれど、結局私も好きになってしまった。

　それにもう2度もキスをしてしまっている。1回目は真君が暴走して、2回目は私自ら誘ってしまったから。

　いけないこんな事を考えるのは。そんなアニメみたいな、想い人が寝ている所にキスなんてそんな。ベタベタなヒロインムーブを私がやるのか！？

　いや、ない。それはない。幾らなんでもそれはキモくない？　身の程を弁えないとダメじゃない？

　好かれてるからって、やって良い行為ではないよ。いきなり友達にそんな事したら大問題だよ。

　そう友達、友達じゃないか私達は。だからそんな事は、やらないと思いたいのに、まるでもう一人の私が居るかの様に体が動かない。覗き込んだまま、真君の顔を眺め続けている。

『気が付けば他の女と』

　そんな緒方さんの言葉が頭を離れてくれなくて、そんな未来は嫌で、認めたくなくて、考えが纏まらない。

　本当にどうしてしまったんだ私は。以前の自分とは随分と掛け離れた行為をしている。その自覚はあるのに、体と意思が一致してくれない。

　あれから消えないのだ、もっとしたいと言う気持ちが。そんな関係じゃないだろうと分かっているのに、気付けば見ている。彼の唇を。

　相反する感情と衝動が、鏡花の中でせめぎ合う。鏡花の中に生まれた愛欲は、日々大きくなりつつある。

　本人の恋愛観が幼いせいで、その自覚が出来ていない。人間である以上は、無くす事が出来ない欲求を。

　鏡花とて、妙齢の女性である事は変わりない。少々芽生えるのが遅かっただけで、持っていて当然の気持ちなのだから。

　思い悩む鏡花は、1つの回答に至る。1回は勝手にキスされたのだから、こっちも1回までなら良いのではないか？　と言うある意味鏡花らしい、ちょっとズレた回答に。

　未だに眠り続ける真へ、欲求に負けた鏡花が、口付けを落とす。既に日付けは変わっているので、同じ日ではないがキャンプに来て3度目となるキス。

　暫くそのままだった鏡花が顔を上げると、2人の目がバッチリと合った。真はわりと寝起きが良く、触れられたりすると気付く方だった。

「な、なあ……鏡花？」

「っ！？！？」

　まさか真が起きるなんて考えて居なかった鏡花は、何とか悲鳴を上げそうになるのを耐え抜き、急いで2階へと戻って行った。

「え？　どう言う事？」

　その後、真は眠る事が出来なかった。目覚めたら好きな女の子にキスされていたのだから、年頃の男子としては落ち着ける筈もなく。あれはどう言う意味なのかと、悶々としたまま朝を迎えた。

　なお鏡花はと言うと、ワンチャン夢って思うんじゃないかなと、勝手な事を考えて普通に眠りに着いた。今回もまた、変な所で豪胆だった。