はあとぶれいく

暗黒Ⅲ

　幕が取り払われる。現れたカイドウを眩しさを我慢して睨みつける。

「反省した？」

　答えは返さない。この男に反省、などという言葉を、孝子は死んでも言いたくなかった。また、幕がかけられるかもしれないと思ったが、意外にも、穴から水が差しだされる。かなりの長時間ぶりの水によって、意識が多少はっきりとした。その後に与えられた粥がカイドウの息によって冷まされたのには、怖気が走ったが、梅の酸味がとてもとても染みる。ゆっくりとした食事をもどかしくすら感じた。

「美味しかったかい？」

　柔らかな声での問いかけに、黙りこむ。できれば、男に施しを認めたくなかった。

「返事はちゃんとしないとね」

　こころなしか低くなったカイドウの声。これは危険な兆候だと本能的に感じとる。

「……悪くなかったよ」

　大分言葉を選んで、答える。本音をそのまま言うのはためらわれた。男のほっとした顔が、心の底からムカついたが。

「そうだろう。ここにいて良かっただろう？」

　どうやら、この男はウチの神経を逆なでにするのが相当上手いらしい。そう察した孝子の、感情が最大限にささくれ立つ。

「こんなところ最低だよ、糞野郎。殺すぞ」

　食事の美味さとここにいて良かったは別の話であるし、そもそもここにいたくないのだから。最大限の拒絶を叩きつける。

　途端にカイドウがため息を吐いた。

「汚い言葉は君の心も汚くしてしまうよ」

「知るかよ。いいから死ね」

　早く、ここから出して死んでほしい。心から願う孝子に、カイドウは悲し気な眼差しを返し、暗幕を拾い上げる。

「おい。ちょっと待て。待ってくれ。待てってば」

　静止も虚しく。再び暗闇に閉じこめられた。途端に恐怖が甦る。

　出して。ここから、出して……。