陰キャな僕だけが姫と呼ばれる彼女の本当の姿を知っている

姫は背後にいる

　深山洸太（こうた）、中学二年生。

　僕は今、高揚している。

「……ふむ」

　洗面台にて僕は僕と向き合っていた。

　顎をクイと上へ傾け、鏡に映る姿を確認する僕の目線は意図せず流し目になる。

　まぁ悪くない角度だ。あ、でもちょっとニヤけるのはいただけないな、こういうのは何でもないような意思を瞳に込めなければ。

　しかしながら僕が注目するのは顔じゃない。Tシャツ、右肩から鎖骨へかけて斜めに破れた部分だ。

　数時間前、僕は庭の草むしりをしていた。

　今日は気温が高く重ね着は暑かった。

　シャツを一枚脱いで物置の棚へ。その後は黙々と作業に没頭した。

　すっかり綺麗になった庭に大満足で手を洗いに来た数分前。シャツを洗濯カゴに入れようとして、破れていることに気付いた。

　そういえば棚の鋭利な角部分にかけてしまったかも、と落ち込む……ことはなかった。手に馴染み過ぎるそれがまるで輝いているように見えて。

　着た。そして冒頭へ。

　汚れてもいいと選んだ服だった。だいぶ着古して襟元が緩くなってきていたし。

　だけどここにきてこの服への評価が爆上がりしている。

　かっこいい。

　なんか、斬られたみたいじゃない？

　でも（当たり前だけど）僕は無傷。つまりは、

「ふう……、刃では僕に傷をつけられない、か」

　あっこれ、下のシャツ脱いだ方がよりいいのでは。やはりこういうものは肌が見えていないと。せっかくの斬られた感が台無しだ！

　やり直し……

「深山、首どーかしたの」

「！」

　袖に腕を引っ込めようとした時だった。鏡に映る僕の右奥にひょっこり現れたのは姫川。あぁでも存在しているのは鏡の中の僕の世界じゃない。残念ながらこちらの世界……。ギギギと振り返る。

「え、首？　え、いや……？」

「ずーっと鏡でこう、見てたでしょ？」

「……」

　ずっと、だと？　いつからいたんだ。

　まさか決め台詞も聞かれ……いや。大丈夫だな。だって突っ込んでこないし。表情から察するに首の心配をしてくれてるだけっぽい？

　ま、まあいい。ンンッ、あーあー、ごほん。大きめに咳をしてから腰に手を当てると、さりげなく右側を見せてやる。

「喉痛いの？」

「……あ、や……」

　くそが。何でわかんないんだよ。ここは「それどうしたの？」だろ。

　だが特に語ってやる気はないが？　「あ、まぁちょっと、やられちゃったかな」としか返してやらないし？

　だから別にいいけど。……いいんだけど！　それでもさぁ姫川よ。

　ビッと綺麗に裂けているんだぞ、こんなん自然に起こる現象じゃない。なのにどうしてスルー？

　はああああ、姫川はほんとに。はあああ。

　いや、このかっこよさだ。デザインだと思っている可能性の方が高いか。やれやれ。これは人工的に生み出せる味ではないんだがな。やれやれ。

　まあ、どちらにせよいいさ。『深山、実は陰で悪者と戦ってるのかも』とか妄想されちゃっても困るしな。僕の好感度をあげる必要は全くない。

「あ、こうちゃん。お庭ありがとうねぇ」

　リビングに入るとキッチンからばあちゃんの声がした。みそ汁の匂いにぎゅるっと腹が鳴る。

　僕は「ううん」と首を振って冷蔵庫へ。お茶をグラスに注いでごくごくと喉へ流した。

　一気に飲み切ってぷはっと顔をあげると、

「あら、それ捨てようね」

　さすがに目ざとい。すぐに気付かれた。

　思わずグラスを握る手に力が入る。ばあちゃんが相手だとかっこいいとかの話じゃない。

　まさに一刀両断。捨てられてしまう！

「え、いいよ。もったいないし」

「でももう着られないよ」

「やー……この服気に入ってるからなぁ」

　ゆっくりフェードアウトしよう。「肌に馴染んできてるしなぁ」そう言いながら踵を返すと、道を塞ぐように姫川が立っていた。

「どうして捨てるの？」

「破れちゃってるの、ほらここ」

「あ、ほんとだ」

「い、いいよ。また庭掃除する時とか、着るし」

「深山、庭掃除してたんだ？　えらいじゃん」

「こうちゃんはよく手伝ってくれるもんねぇ」

「へえ！」

　う、うぐぐ……。ばあちゃんに言われるのはいいけど、同級生の女子に言われると、なんか、ちょっと反抗したくなる。

　口の中でそんなんじゃねぇしと言いながら服を脱ぐと、下に着ていた黒シャツからほんのり草の匂いが漂った。

　姫川がばあちゃんの隣に移動した隙にキッチンから出る。着替えた方がいいだろうか、くんくんとシャツの裾を捲って嗅いでみる。うーん？

　先に風呂入ろう。「ご飯まだかかるよね？」そう聞こうと振り返って、

「ピャッ！」

　僕の口から出たのは奇声だった。

　ばあちゃんの隣にいたはずの姫川が、何故か僕の真後ろに立っていたから。

　この短時間で三度も背後をとられたぞ……。気配消せるのか、こいつ。

「ねぇ、深山。気になってることがあるんだけど」

　姫川は声を潜めて、じりと一歩詰め寄ってくる。

　後退しても距離は変わらない。気が付けばリビングの中央まで移動してしまった。

　ハァと吐いた息は観念の意を込めて。「なに？」と聞けば、姫川は立てた手の平を頬の横に添えて更に小声になる。

「刃ってどういう意味？」

　瞬間、ヒュッと空気が喉を通った。

「まさか誰かにやられたの？」

「や、ややややられてないよ……」

「大丈夫、おばあちゃんには秘密にするよ。心配かけたくないよね、分かる」

　いや！　全然分かってない！

「ねぇねぇ、深山」

「……」

「刃以外だったらヤバかったってこと？」

　やめろおおおお……。なんだよ、なんでこんな時間差で食いついてきてんだよおおお……。

　＊＊＊

　姫川のおかげで（？）すっかり冷静になり、あのシャツに心躍ることはなかった。

　でも気に入っていると僕が言ったから、ばあちゃんは破れた部分を補修してくれていて。

　この度、僕の部屋着が増えた。