一番最初の反逆者

第14話 お前を婿として、差し出すことにした

「お前を婿として、差し出すことにした」

　────親父が、厳かな顔でそう言った。

「ほう…………、ん？　いや『ほう』じゃない──自分で言うのもなんだが、俺みたいなオッサン……向こうから『お断り』されるんじゃないか──？」

　親父に対して──

　俺は至極まっとうな、心配と懸念を投げかける。

　グレイゴール領ライドロースが敵国に占領されて、二か月が経過した。

　親父が俺に伝えたのは──

　聖ガルドルム帝国との、停戦交渉の結果だ。

「……心配するな。婿入りというのは建前で、実質人質として──お前を敵国に送るということだ」

　……人質か。

　まあ、それなら『要らない』と言われて、送り返されることもないだろう。

　だったら、いいか──

「任せておけ、親父！」

　俺は胸を張って、そういった。

　俺は人質として、隣国ガルドルム帝国に送られることとなった。

　婿入りという建前で、差し出されるのだ。

　相手は城塞都市ベリルブルグの女領主テレサブード。

　三十八歳で都市の頂点に立つ、キャリアウーマンだ。

　まあ、俺の結婚相手としては、悪くはない────

　人質として敵国へ送られるのだから、まともな結婚生活など期待できないのは解っている。──けれど俺には、ラブ・アローがあるからな……。

　相手の好感度を強制的に、上昇させることが出来る。

　上手くすれば向こうで──

　テレサブードちゃんと、ラブラブな新婚生活が送れるだろう。

　仕事の出来る女性に養って貰って、だらだら過ごす。

　──よし、中々良さそうな将来設計だ。

　人質と聞いた時には、どうなることかと思ったが──

　これから先も、今まで通りに、気ままなニート生活を堪能できそうだ。

　────良かった、良かった。

　俺が胸を撫で下ろしていると、親父が怖い顔で睨んできた。

「お前、またなにか『やらかす』気じゃ、あるまいな……」

　何が『やらかす』だ。

　──失敬な。

　元々こんな状況になったのは、親父のせいじゃないか！！

　俺は親父から、ライドロース地方の領主に任命された。

　──しかし、それは親父の嫌がらせだった。

　俺がライドロースで何もできずに、右往左往するように仕組まれていたのだ。

　親父の計略のせいで、俺はライドロースの領主ダルグースと殺し合う羽目になり、政敵のダルグースは死亡した。

　俺と対立したダルグースを、レキが始末した後、砦内は騒然となる。

　────俺はレキに伴われて、すぐに砦を脱出し、追手を振り切り逃走に成功する。落ち着いてから、肉体変化で子供の姿になり、追手の目を欺いて関所を通過──

　この屋敷まで、逃げ帰ることが出来た。

　俺は無事に難局を乗り切ったのだが、領主を失ったライドロース軍は、あっという間に瓦解した。

　トップが急死して軍隊が霧散したライドロース領は、ガルドルム帝国軍の侵略に為す術なく、あっけなく占領されてしまう。

　停戦と和睦交渉の末、親父はライドロース領を諦めた。

　──さらに、俺を人質として敵に差し出し、恭順する道を選んだのだ。

「まったく、親父の自業自得なんだよ。領土を敵国に取られて……王家にどう言い訳をする気だよ、まったく、もう……。親父の尻拭いで、俺が人質とかさ──まったく！」

　俺はぶつくさと文句を言いながら、食事を摂って眠りについた。

　それから十日後──

　俺は人質となる為に、ガルドルム帝国の城塞都市ベリルブルグへと旅立つ。

　連れて行ける従者は一人だけだったので、レキを供にした。

　俺とレキを乗せた馬車は、占領されているライドロース領を経由して、ベリルブルグへと向かう。

　女領主テレサブードの婿になる為に────

　城塞都市ベリルブルグの正門をくぐり、内部に入る。

　──町の雰囲気は、戦勝ムードで浮ついていた。

　舗装された道を、馬車が進む。

　馬車の前後には、ガルドルム帝国の兵士が護衛についている。

　……護衛という名目だが、実際は監視といったところだろう。

　俺はこれから人質として、敵国で暮らすことになる。

　しかし、悲嘆に暮れてはいなかった。

　……それどころか、リラックスしてさえいる。

　──この先、どうとでもなるだろう、という余裕がある。

　なにせ俺には、ラブ・アローという切り札があるのだ。

　領主のテレサブードにラブ・アローを撃ち込めば、この都市での俺の優雅なヒモ生活は確約されたも同然なのだ。

　俺がそう考えて、余裕をぶっこいていると、スキル『予定表』が発動した。

「────んおっ！」

　……。

　…………。

　俺は発動したスキルで、未来を知った。

「また、殺されるのか――」

　いくらなんでもさぁ……。

　──殺されすぎだろ。

　……俺。

　近い未来、俺が死ぬ詳細が分かった。

　スキル予定表で、予知された未来────

　俺はこの城塞都市で、『スペルキル』という男に、殺されることになるらしい。

　俺を殺す実行犯は、四人──。

　その四人のまとめ役がスペルキルという男で、俺のことをスパイ容疑で逮捕して、拷問して殺すことになる。

　そいつらはテレサブードの夫で、政略結婚でこの都市に送り込まれた良家の坊ちゃんたちだ。

　……。

　そいつらが何故、俺を殺すことになるのか──？

　俺は気楽なヒモ生活が出来れば、それで満足するような男だ。

　──スパイ活動などするはずがない。

　そう──

　『スパイ容疑』というのは、俺を殺すための口実だろう。

　なんでそいつらは、スパイ容疑をでっち上げてまで、俺を殺すんだ？

「う～ん、どういうことだ──？」

　俺は女領主テレサブードに、ラブ・アローを使う気でいる。

　それで俺の身は安泰だと思ったんだが……。

　それでも俺は『スペルキル』に殺される。

　──何が狙いだ？

　…………。

　俺を殺すことで、そいつが得られるメリットなど無いだろう。

　狙いがあるとすれば……。

　考えられるのは……。

　グレーゴール領への、侵略再開──

　俺をスパイにでっち上げて、それを大義名分に侵略を再開する。

　その辺りが、有力な動機になるか……。

　もともと今回の和平は、態勢を整えるための時間稼ぎで──

　帝国はグレイゴール領を、丸ごと占領するつもりでいたのだろう。

　…………。

　ラブ・アローでテレサブート一人を押さえても、その流れは止められないようだ。