一番最初の反逆者

第13話 今すぐ、この屋敷から出て行きなさい！！

　俺はライドロース地方の新領主として、親父に任命された。

　だが、この地を代々治めてきた『ダルグース』の奴らが、大人しく、支配権を渡すことは無かった。

　──そりゃ、そうだよね。

　だって、親父は俺を嵌めて『始末』する気でいたので、領主交代の連絡をダルグースに対して出していない。この情報はメイド長のエレーヌと、親父の愛人クロエから聞き出したものなので、間違いはないだろう。

　この地の領主と仲たがいさせて、俺を困らせるのが親父の狙いだ。

　俺は追い出された。

　事前にこうなることは、解ってはいた──。

　俺が領主を訪ねると、屋敷の主のダルグースは戦争へ赴いていて留守だった。

　代わりに俺の相手をしたのは、ダルグースの妻だ。

　ダルグースの妻は、俺の腹違いの姉になる。

　血は半分しか繋がっていないし、殆ど会ったこともない。

　だがそれでも、姉であることに変わりは無い。

　ひょっとしたら、俺の話を聞いて、前向きに検討してくれるかもしれない……。

　そんな甘い期待を持って、俺は親父からこの領地を任された経緯を話した。

　しかし────

　そいつは俺の言うことを真に受けずに、屋敷から追い出した。

「今すぐ、この屋敷から出て行きなさい！！」

　出て行けと──

　ピシャリと、言われてしまった。

　そりゃ、そう言うよな。

　当然の拒絶だ。

　いきなりやって来た評判の悪い愚弟が、今日からこの領地は俺の物になる。

　──などと言ってきた時の対応としては、極めて妥当なものだろう。

　……実際言われると、ちょっとだけイラっとしたが、それだけだ。

　ただ──

　今日はこの屋敷に泊めて貰って、明日帰ろうと思っていたのだが、その当てが外れてしまった。

　──仕方ない。

　俺は言われるままに屋敷を出て、町で宿を取ってくつろいでいる。

「あの女……デリル様を追い出すとは──今から私が、始末してまいります」

　レキが物騒なことを言い出したので、慌てて止めた。

　忠誠心が高すぎるのも考えものだな。

「待つのだ、レキよ。こうなることは、想定の範囲内──あの女は捨て置いてよい」

　俺がそう言うと、レキは大人しく引き下がってくれた。

　正直ここで、面倒事とか起こしたくはない。

　──早く帰って、親父と交渉して、領主の件は取り下げて貰おう。

　まったく親父の奴……、ちょっと暗殺しようとしたくらいのことを根に持って、こんな嫌がらせをしなくてもいいだろうに……。

　ん？

　ああ、そうか──

　親父は嫌がらせで、こんなことをしているんだった！

　俺はまだ、ダルグース本人と話していない……。

　このまま戻っても、また行って来いとか言われそうだな。

　領主のダルグースとも直接会って、親父の意向を知らせとくか──

　どうせ追い払われるだろうけど、それがわかっていても面会しておかないと、多分、二度手間になる。

　──やれやれ。

　散々なお使いクエストだ。

　俺はレキを伴って、聖ガルドルム帝国の侵略軍と対峙している最中の、領主ダルグースの元に向かっている。

　俺がこれから赴くことは、早馬を出して知らせてある。

　向こうも戦争準備で忙しいだろうが、お茶菓子くらいは出してくれるだろう。

　このライドロース地方に来ても、スキル『予定表』の未来予知は作動しない。不吉な未来は予知されなかった。

　この地方への訪問と滞在で、俺が死ぬような未来は無いということだ。

　────ただしそれは、俺に野心が無かったからだと思う。

　この領地をダルグースから奪い取ってやろうとすれば、相手も手段を選ばずに俺を排除しようとするだろう。

　未来は不変ではない。

　慎重で賢い俺は、冒険者仲間を連れて来なかった。

　護衛はレキ一人だ。

　数が多いと相手に無用な誤解を与え、警戒されてしまう可能性があるからだ。

　俺が本気で領地を奪う気でいるのなら、手持ちの戦力をすべて連れてくる。

　──だが俺に、その意思はない。

　護衛が少女一人なのが、その証なのだ。

　細やかな気配りをしつつ、俺はダルグースのいる砦へと向かう。

　砦付近に近づくと、ちょうど戦闘が行われていた。

　前哨戦の様子が、遠目に見える。

　フロールス王国軍は、剣と魔法、それに弓などを使い戦う。

　対してガルドルム帝国軍は、ライフルのような形状の魔道具を装備していて、秩序だった集団行動で戦っている。

　あの魔道具は『聖女』が神ヤコムーンから授かり、奴隷兵に支給して使わせているものらしい──。

　フロールス王国側は既存の砦に籠り、ガルドルム帝国側は構築した陣地を足掛かりに攻め寄せてくる。

　お互い拠点に籠り、にらみ合い、散発的に交戦している。

　この世界の魔法は、貴族の生まれの者にしか使えない。

　長い年月をかけて、術者が魔法の精度を上げていく。

　ガルドルム帝国のライフル型の魔道具は、威力こそ熟練の魔術師に劣るが、魔法スキルの無い平民でも使えるという利点がある。

　使用している平民は、強制的に魔力を引き出されて、早死にするらしいが──

　奴隷兵はいくらでも補充できるので、問題は無いのだろう。

　一列に並んだライフル部隊が、指揮官の号令で一斉に攻撃すれば、かなりの脅威になる。

　ここから見た感じだと、敵軍にかなり押されている印象を受ける。

　──この砦、大丈夫なんだろうな？

　早いところ用事を済ませて、お家に帰りたい……。

　俺は馬車を急がせた。

　俺はレキと二人で砦に入り、ダルグースの元まで案内された。

　砦の中にまで、時折戦闘音が響いてくる。

　──早く帰りたいなぁ。

　案内された部屋に入ると、そこには椅子に腰かけたダルグースが、十人ほどの部下を従えて、俺を待ち構えていた。

　背後の扉が、音もなく閉まる。

　──閉じ込められた。

　ダルグースは忌々しそうに、俺を睨み吐き捨てる。

「この忙しい時に、欲に駆られて、こんなところにまで来るとは……なんという愚か者だ。お前のようなうつけ者に、領主が務まる訳ないだろう。もういい加減、目障りだ。──牢に入って大人しくしていろ、このクズが！！」

　────何一つ、言い返すことの出来ない正論だ。

　ダルグースの合図で、部屋にいた十人の兵士が一斉に武器を構える。

　マズいな……。

　俺がそう思って、あたふたしていると──

　いつの間にかレキがダルグースの背後を取っていた。

　そして──

　何の躊躇もなく、ダルグースを刺し殺した。