召喚勇者は前を向く

第2話 召喚勇者はマイペース

　王城を出てからは、能力で創り出した金で、必要最低限の服や食べ物は揃えた。

　ん？　能力で金を増やすのはいけない？　異世界だから関係ないね！

　その後、異世界では定番の酒場に行って情報を集めた。

　なんだって？　未成年で飲酒も良くないって？　当たり前じゃないか！　飲むわけがないだろ！？

　そこで集めた情報によると、ここはプリテランス王の言ったように、南の王都、名は『ルプスヘイム』と言うらしい。

　この世界には全部で八都市あり、東西南北、と北西、北東、南西、南東でそれぞれが守護都市として機能しているらしい。

　魔物を退ける結界も張られているようで、迂闊（うかつ）には都市に進行はしてこれないようだ。

　都市から先は、人間も住める環境の土地がしばらく続き、そこからは大きな山脈が広がっており、そこを超えると魔界と言われている。

　都市の外部にある集落や村は容赦なく、襲撃されてしまったらしい。

　そのおかげで、都市外部の人間はほぼいないそうだ。

　――都市外の人間はどうでもいいってことか。全くもって嫌な話だ。まぁでも、人間なんて自分さえ良ければいいってのが普通か。

　正直この世界には同情するギリは無いのだが、考えるだけで嫌な気分になる。

　西の夕日を見ながらさっき買ったタルトの様な菓子を頬張る。

「ん〜！　やっぱスイーツはたまんないね！」

　異世界とはいえ、しっかりおいしい。

　そのうまさに、表情が緩んでしまう。

「南の城壁まで後どれくらいだ？」

　この王都はファンタジーのとは別格で大きいらしい。

　まぁ、ゲームの方がストーリーの進行や歩行時間の都合上、小さいだけなのだろうが。

「気長に歩きますかぁ」

　――それにそろそろくるからなんじゃないかな。

　拾はおもむろに振り返る。

「ビンゴ！」

　不愛想な顔を表すジト目と眼鏡。

　その割に良い姿勢と、この都市では目立つカーディガンの学生服。

　さっき王城で悟と名乗った青年だ。

「どうやら僕が来るのはわかっていたみたいだね」

「なんとなく、俺が能力を偽れば必ず確かめに来ると思ってな」

「少し癪（しゃく）だがその通りだ。わかっているならその理由を聞かせてもらおうか」

　そう言う悟は、警戒しているのか腕を組んでこちらを鋭く見据える。

「まぁ、そう焦るなよ。夕飯時だし一緒に飯でも食べながら話そう」

　悟は少し考えるそぶりをして答えた。

「いいだろう。だが君に金はあるのかい？」

　拾は待ってましたと言わんばかりに、ポケットから金貨を取り出した。

「君、それ……」

「ここは異世界だ！　日本ではない！」

　悟が言い終わる前に、拾はドヤ顔でそう言い放った。

「はぁ……まぁ、僕にそれを咎（とが）める気はないよ」

「じゃあ、飯行くか！」

「あぁ」

　呆れ顔の悟と共に、拾は酒場に向かった。

　拾と悟は鳥の丸焼きと水、拾だけデザートを注文して席についた。

「てっきり、酒を注文すると思ったんだがな」

「まだ飲める歳じゃねぇよ」

「王城といいさっきの金貨といい、君の行動ぶりからは、考えられなかっただけだ」

「そっちこそ、俺と同じ鳥の丸焼き注文してるじゃんか。頭いいタイプは肉食系は合わないだろ！？」

　拾は不服そうに、きた水を一気に飲み干した。

「それこそ偏見だ。肉は人を作る大事なタンパク源だ。それを食べない理由はないよ」

　悟は腕と足を組んで背もたれに寄りかかった。

「それで……本題に入ってもいいかな？」

「あぁ、良いぜ。俺は元々引きこもりでな、ここにきた時はゲームで良くあることが俺にもできると一瞬思ったよ。でも、誰かに尽くすのは面倒だし、そもそもそれじゃ楽しくない。それに、この能力は便利すぎる」

　拾はテーブルの上で金貨を回した。

「だから能力を偽って、自分の必要性の無さと、扱いづらい人間ということをアピールしたと？」

「そゆこと。それに普通に金増やしまくれる人間いたら色々ヤバイだろ」

　拾は頭の後ろで腕を組んで、悟を見据えた。

「だからと言ってこの国にも、勿論お前らにもだが、敵対する気は一切ないから安心しろ」

「本当にそれだけか？」

「なんだよ、疑ってるのか？」

「いや、唐突な環境の変化に対しては、受け入れも早いし、ましてやリスクのある行動をとった。それは何か裏の考えがあるのではないかと思ってしまってな」

　悟は拾の方を鋭く睨む。

　これは納得のいく説明をするまで帰ってくれなそうだ。

　どうにか納得のいく説明はないものかと考えていると。

「まぁ、今日のところはそういうことにしておこう」

　あっさりと見逃してくれた。

「意外だな。てっきり徹底的に追及してくると思った」

「そうすれば君は教えてくれるのか？」

　その返しに拾は首を横に振る。

「今日君に会いにきた理由はもう一つある」

　そう言うと悟は、ポケットからこの世界の地図らしきものを取り出した。

「僕たちがいるのは……もう知っているのか？」

「もう聞きこみ済みです」

「話が早くて助かる。王城でのいざこざの時、プリテランス王が言っていた裏切りの勇者の話を覚えているか？」

　そういえばそんなことを言っていたような気がする。

　そのまま悟は続けた。

「その勇者なんだが、ここの都市だけじゃなく、守護結界がある全ての都市を囲むようにして、軍を展開させているらしい。あとは北の都市だけで、それももう数週間以内には終わるそうだ」

　悟は指で大きな円を描くようにして説明した。

「そしてその勇者がいるのが、ここの都市近辺らしい」

　ここまで、来ると何となく話が読めてくる。

「その来るべき戦いに、俺にも参加しろってことか？」

「そういうことだ。それは、プリテランス王だけじゃなく僕の意思でもある。それに、君自身の今後の生活にも直結するだろ？　いくら君の能力でも、元となった素材のことを考えてしまうんじゃないか？」

　形のあるものであれば、自分でいくらでも生み出せる。

　しかし、悟の言うように、それぞれの原材料がその辺の草であったり砂であったりするのは、いささか複雑な気持ちになる。

　それは言ってしまえば気持ちの問題であるのだが。

「痛いところ突いてくるね。俺がおいしい食べ物好きって知ってた？」

「そこまでは知らないけど、その能力があるのにわざわざ買い物をする。そこからの想像だよ。さっきもデザート頼んでたしね」

「なるほどね」

「それで、どうする？」

　再度の沈黙、そして。

「お前の言い分はわかった。でも少し考えさせてくれないか？」

　拾は、はにかんで悟に返事をした。

「……時間はあまりない……明日中には頼む」

「わかった」

　悟は席を立って去ろうとする。

「ちょっと待て」

　拾は悟を呼び止めて、手を前に出した。

「創造（クリエイト）：機械（ディバイス）」

　拾がそう言った瞬間、拾の手からスマホが現れた。

　そのスマホを悟に投げる。

　そのあとに、ワイヤレスイヤホンと、ソーラーパネルのついたモバイルバッテリーを創って投げた。

「これもっとけ」

　悟は少し驚いたような顔をしたが、すぐに無愛想な顔に戻った。

「俺が作った物との通信、連絡ができる。それに、元の世界で俺がよく聴いてた曲が入ってる」

「ジャンルは？」

「主にボカロとアニソン！」

「結構偏りあるけど……」

「しかたない！　俺の記憶に鮮明なやつしかできないんだ！　あとはゲームミュージックかな」

　人気の曲も聴いていないわけではない。

　ただ、曲の記憶が薄いと、ところどころノイズが入ったり、音程が変になったりしてしまっていた。

　悟はイヤホンを耳につけて、曲を再生し始めた。

「……悪くない……」

　悟はそう言って少し微笑む。

「だろ！　返事はそれでするから！　いつでも出れるようにな！」

「ああ」

「というかお前、見た目によらず話しやすいな」

「よく言われる、君も技名というか、そういうことをわざわざ言うんだね」

「することを声に出して言うことで、何を創るのか明確にイメージできるだろ？　ほら、言霊（ことだま）って言われてるやつ」

「そういうことか。それじゃ、また。今度は趣味の話でもしよう」

　悟はイヤホンをしたまま、店を出ていく。

　予想以上に気に入ってくれたようだ。

「てかあいつ、飯食ってないじゃん……注文だけして帰りやがった……」

　そこに、さっき注文した鶏肉が二つ運ばれてきた。

「デザートはお食後でよろしかったでしょうか？」

　店員がニコニコとした顔で聞いてきた。

「あっ、うん。それで……お願いします」

　一人で二人分の肉を食べる青年。

「あれ？　なんか少し悲しくなってきた……」

　拾はもやもやしながら、黙って二人分の鶏肉を食べた。