色好き妃、皇帝の寵妃となる

十四色目 辰沙（チェンシァ）

（暗い…。まさか、拐かされるなんてな…。怖い…）

暗いところは大嫌いだ。あのときを思い出すから。

（誰か…助けてはくれないだろうか…）

そんなのは、甘い考えだ。ここは人気（ひとけ）のないところで有名の場所。時折、幽鬼（ゆうき）が出るそうだ。

（幽鬼か…。人よりましだ…）

どうにかして脱出しなければならない。

（早く、丹碧（たんへき）さまのところへ行き、報告せねば…）

懐（ふところ）から短剣を取り出し、閂（かんぬき）を切る。

（あっさり…出れたな）

何かが変だ。誘拐するなら、徹底的に誘拐しなければならない。宦官（かんがん）なら余計に。

（見張りが、誰もいないのか…）

短剣を懐に戻した。

早足で戻っていると、誰かの話し声が聞こえてきた。

「何？！あの宦官を逃しただと？！あれは、いい獲物になったというのに！どう責任をとってくれる！早く探し出せ！！」

男の声だ。だが、後宮に男はいない。と、いうことは、ここは後宮ではないということだ。

（進むか…戻るか…）

宵燕（しょうえん）は用意されていない、三つ目の道に選ぶことにした。

三つ目の道は、ここに残る、だ。

（ここが後宮内ではないということなら、陛下に匿（かくま）ってもらおう…）

宦官の身でありながら、皇帝に匿ってもらおうなど、主（あるじ）が寵妃（ちょうひ）でなければ考えられなかった。また、丹碧に命を助けられた。

「陛下…」

窓の外から、皇帝である、光耀（こうよう）を呼んだ。宦官が皇帝を呼ぶなどありえないが、今はそのようなことは言ってられない。丹碧の命が危ういかもしれないのだ。

「どうした？宵燕。表から入らぬか」

宵燕は首を勢いよく振った。

「なりません。わたくしめは今、つけられておりますゆえ…」

「もっと早く言え！」

いつもは優しいはずの光耀が、今日は大声を出した。その声は、記録しておきたいくらいの美声だった。

「すみません。失礼いたします」

「で、どうした」

光耀は茶を出してきた。皇帝が宦官に茶を出すなど、先代までの皇帝ではありえないことだ。

「お、お茶は…結構です…。一介の宦官が、陛下にお茶を出していただくなど…」

光耀が団扇（うちわ）で仰いでくれる。

「へ、陛下？！」

「そなた、すごい汗だから暑いのかと…」

至れり尽くせりだ。幸せすぎて、手が震えた。丹碧には申し訳ないと思いながら、皇帝に世話をされる、という幸せを噛み締めた。

「ところで、どうした？」

陽春（ようしゅん）が入ってくるが、何も聞かずに、茶を出してくれた。

今日は今までで、二番目に幸せな日だ。

「ありがとうございます。陽春さま」

「いいえ。黄充儀には、私がきちんと伝えておきますから、今日はここでお休みください」

陽春が、気を使うように優しく言った。

「陛下。陽春さま。助けてください」

宵燕はいきなり跪くので、ふたりが慌てている。

「ど、どうしたのだ？腹でも痛いのか？」

ぽろぽろと涙を流す宵燕に、陽春が手巾（しゅきん）を渡す。

「どうぞ、使ってください？」

「ありがとう…ございます…」

陽春は、下の者にも優しい。

「で？本題に入ろう。何を助けと欲しいのだ？」

「丹碧さまを…助けてください…！」

そう言うと、ふたりは目を丸くした。