色好き妃、皇帝の寵妃となる

七色目 月季紅（ユエチーホン）

妃嬪（ひひん）たちは毎朝、「朝礼」というものがある。

報告もなく遅れたり、欠席したりしたら、正一品の四夫人（よんふじん）が押しかける、という事態になる。

皇后がいない今、後宮を取り仕切っているのは四夫人たちだ。

（遅れたら、どんな罰が降るか…）

考えただけでぞっとする。

四夫人の中でも一番怖いのはやはり、淑妃である、梁　華雲（りょう　かうん）だ。

この者だけは怒らせてはいけない。

「丹碧（たんへき）！早く！」

今手招きしているのは、丹碧の一個上の位で、修媛（しゅうえん）の範　香月（はん　こうげつ）だ。

「お姉さま…。私…間に合った…？」

全力疾走で来たので、息が上がっている。侍女や宦官たちにも、申し訳ないことをした。

（今度は、余裕を持って来ないと…）

「ええ。間に合っているわ。もうすぐ、正一品の方々がいらっしゃるから、席に着きましょう？」

「はい…」

「四夫人がお見えになりました」

女官長（にょかんちょう）がそう告げる。

それと同時に、妃嬪たちは一斉に頭を下げた。

「頭を上げなさい」

優しい口調でそう言ったのは、四夫人の中でも最上位の妃、貴妃（きひ）である、許　朱蘭（きょ　しゅらん）だ。

『感謝いたします』

妃嬪全員で礼を言い、席に着いた。

「おや？黄充儀（こうぎゅうぎ）。息が上がっているね。走って来たのかな？」

賢妃（けんひ）である、徐　青蝶（じょ　せいちょう）が丹碧に声をかけた。

「は、はい…。申し訳ありません…」

「私たちはよいけれど、時間には気をつけなさい」

ふんっ、とそっぽを向いた妃は、徳妃（とくひ）である、石　春霊（せき　しゅんれい）だ。

「早く始めましょう。みなさま」

どこからか声が聞こえてくる。その声の主は、梁淑妃（りょうしゅくひ）だった。

「わかったよ。待たせた悪かった」

徐賢妃が梁淑妃の肩に手を置いた。

「下級役人の娘が、わたくしの身体に触るなんて…！…やめてちょうだい！！」

梁淑妃の声が部屋に響く。

「なんだって？！それは昔のことだ！！今では、父上は財政を司る戸部（こぶ）の尚書（しょうしょ）！言いがかりはやめてほしいね！！」

「まぁまぁ、そこらへんに…」

許貴妃がふたりの喧嘩をなんとか止めた。

「あとからまた来い！」

「ええ！行ってさしあげますとも！！」

ふたりが喧嘩している間、丹碧は月季紅の帳（とばり）を見てみた。

（綺麗だなぁ…。月季紅の帳…）

帳を見つめていたら、いつの間にか朝礼が終わっていた。