色好き妃、皇帝の寵妃となる

三色目 青蓮紫（チンリェンツー）

（先ほどのは、いったいなんだったのだ？）

光耀（こうよう）付きの陽春（ようしゅん）に聞いてみることにした。

「お帰りなさいませ」

「ただいま。…新しい妃嬪が入ったそうだな。今日、その者に会ったかもしれない」

かもしれないとはなんですか、と聞かれた。

どう説明するのが一番よいだろうか。

「えっと…それがな…。妃というのは、屋根に登ったりするものなのか？」

そう質問すると、陽春は「は？」という表情をしている。

「しない…よな…？」

「ええ。しません。妃嬪というのは、あなたさまに従い、あなたさまの子を成す者。そのような野蛮な妃嬪はいないでしょう」

そう言われて安堵した。

「そうか。よかった。だが、あれは妃嬪の格好をしていた。間違いない」

屋根に登る妃嬪は初めて見た。

「そ、そうだったのですね。では…見間違い、ということは？幽鬼（ゆうき）とか…」

「見間違いではない。幽鬼など、物騒なことを言うな」

「失礼いたしました」

光耀はにやりと笑った。

「今日の夜伽（よとぎ）は、そのおもしれい者にする。おそらく、黄充儀だ」

「…かしこまりました。陛下、あの者の影響を受けて、屋根などに登らないでくださいね」

「馬鹿を言う。余はそんなことで影響されない」

こんなことを言うのではなかった、と後日後悔することになる。

陽春が退室したあと、光耀は箱に入れてある青蓮紫の上衣下裳（じょういかしょう）を見つめた。

（完璧な王など、この世のどこにも存在しない。そんなことを思う私は、王にふさわしくない）

捨ててしまいたい。そう思った。

愛する人も作れない、この孤独な立場など。

（…捨ててしまいたい）

そうすれば、幸せになれるだろうか。

「陛下、今宵の相手は黄充儀です」

今宵も妃嬪が来た。作り笑いの笑顔で。

（…は？）

妃嬪はいつも笑っているものだと思っていた。

今日はおかしな妃嬪が来たようだ。

今にも、帰りたそうな顔をしている。

さて、どう遊んでやろうか。

このいかにも不機嫌そうな妃嬪を帰りたくない、と言わせるまでが光耀の役目だ。

（今日は何をしよう）

いろいろな意味で、楽しみだ。