しまかぜ荘の毎日

しまかぜ荘のユカイな休暇 怪奇現象編

　……あ、お久しぶりです。光村あずみです。

　あんの作者の野郎……！せっかくの春休みだというのにサボりやがって！またとない執筆日和よ？

　それなのに、私たちのことなんかすっぽかして他のやつこちゃこちゃと書いて……。新作まで、出しちゃったし！

　一生、恨んでやる……。子孫がかわいそうだから、作者の代だけ恨むけど。

　話がそれた。

　今、肝試し中なのは、覚えてる？

　覚えてないのなら、私じゃなくて作者に文句を言ってね。

　――で、今、私たちは円の形に沿って座っている。

　参加者は、水晶さんと大家さんの二人以外全員。

　反時計回りに並び順を紹介しとくね。

　まず、私。その次に、萌さんと達樹さん。そして、辻さん、西本さん。で、私の両親、瑞希の両親。その隣には、夏海ちゃんを挟むようにして里中家（さとなかけ）（夏海ちゃんち）が座っている。最後に、瑞希。そのあとはまた私に戻ってくる。

　そして、怪談を披露する順番も、同じ。

　辻さんの仲間の坂上さんは、三脚を立ててカメラ越しに真剣にこちらを見つめている。

　え？なんでカメラを回してるのか、って？私だって聞きたいけど、

「この歴史的瞬間を、見逃すわけにはいかない！すべて語り終えた先にある、奇跡のような現象。そして、恐怖に逃げ惑う人々。……なんて、すばらしいんだ！」

……とか、言ってた。「見逃すわけにはいかない」なら、肉眼で見ればいいのにと私は思う。それに、そんな現象が本当に起きるのかな？私、そういうのは信じてない。

「さあ、あずみくん。最初が肝心なんだ。自分の好きなタイミングで話してもらっていい」

　西本さんが言う。辻さんたちは、みんなのことを「くん」付けで呼ぶ。

　全員の目の前には、皿の上にぽつんと置かれたろうそくがある。話を語り終えると、消すという形だ。

　私は、息を吸う。

「むかしむかし――」

　これって、昔ばなしに使われるものだよな、とか思ったけど、些細なことよ。

　怪談を話し終えた私は、ろうそくの火を消す。

「いまいちだったね。大体、それはネットに載ってたやつだろう？」

　カメラを覗きながら、坂上さんが言う。

　仕方ないじゃない！うちの学校は、怪談に乏しいし……。

「まあ、そんなに問い詰めるのもよくないんじゃないか？素人に、怪談のすばらしさを語っても理解できないだろう」

　辻さんが言う。

　なんて、腹立たしい言葉！

　ほんとは、立ち上がってそう言ってやりたいんだけど、辻さんに向かっては言えない。そう感じさせる圧がある。

「じゃ、次」

「あ、はい。えっとですね、これは、友人から聞いた話で――」

　藤白さんが語る。

　これ、なかなかリアリティのある話じゃない……。

「――ある時から、彼女は視線を感じるようになったんです。でも、振り返っても誰もいない……。困った彼女は、この話を私に提供してくれた友人に相談しに来たんで――」

　カタン。

　そんな音がして、達樹さんの前のろうそくが倒れ、火が消えた。

「え……？」

　誰かが、つぶやいた。

　もしかして、これが怪奇現象ってやつ？

　しかも、これ、藤白さんの話に関係ありそう。まあ、ないんだろうけど……。

　誰もいないところから視線を感じるって、透明人間みたいじゃない。今回も、透明人間が皿を引っ張って？押して？ろうそくを倒したみたいだった。

　――まあ、瑞希は「透明人間は目が見えない」って言ってたけど……。

「いったん、百物語は中断しよう。現状の整理が先だ」

　辻さんが、部屋の電気をつけてから話す。

　でも、ろうそくを倒したのって、辻さんじゃないの？

　達樹さんは、そんなことをしなさそうな人だし。坂上さんがとってるビデオにいい画（え）を映すために、わざと……。

「ろうそくは、達樹くん側に倒れた。そして、消えた。犯人は、ろうそくの皿を引っ張って倒したんじゃないのか？反対側から押すには、あまりにも遠すぎる！だから、犯人は達樹くんなのだよ！」

　辻さん、前から変な人だとは思ってたけど、まさか他人に罪を着せるとはね……。

「瑞希、辻さん、ひどいよね」

「？あずみちゃん、どうしたの？それって、今言うこと？」

「……え、どういうこと？辻さんの仕業じゃないの？」

「……なるほど、そういうふうに思ってたのか」

　いや、「思ってたのか」じゃなくて！教えてよ！

　――そういうところ、モテないんだって！