しまかぜ荘の毎日

本編の前の箸休め 卒業編

　えっと……これが始まってから一週間ちょっとしか経ってないんだけど、私たち、もう卒業なのよね。

　卒業式の服は、とっても可愛かった。

　瑞希も「可愛いね」って言ってくれたんだけど、これは秘密（ないしょ）。

　で、今に戻るんだけど……。

　卒業式の記憶は全くない。多分、それくらい緊張してたんだろうけどね。

　今日は、お父さんとお母さん、それに、しまかぜ荘の（ほぼ）みんなが来てくれた。（家族以外の人が来てるところはほとんどなくて、ちょっと恥ずかしかった）

　瑞希は、瑞希の両親に連行されていった。

　……瑞希、親とあんまり喋らないけど、大丈夫かな？

　そう考えていると、突然お母さんが言った。

「あずみ、最近瑞希くんと仲良いわよね」

「べっ、別に、前から仲良いでしょ！」

「……ふふふ」

　お母さんは、にまぁ～と不敵に笑った。

「あずみちゃんも、もう卒業か……。早いもんだねぇ」

　さっきのは、私の下の部屋に住んでいる、大橋友恵（おおはしともえ）さん。

　お母さんたちが越してくる前から、しまかぜ荘に住んでたんだって。

「ちょっと前まで、上の部屋からドシンドシンと音がするなって思ってたのに……」

「そうそう、あずみ。お前がちっちゃい時は友恵さんにどれだけ迷惑をかけたか……。ううっ、そんなお前ももう中学生になるのか……」

　お父さんが泣き始める。……もう、今日だけで8回目だよ……。

　ほかにも、水晶（すいしょう）さんがいる。

　水晶さんの本名は、大家さんくらいしか知らない……と、思うんだけど、大家さんは教えてくれない。

　水晶さんは、謎に包まれていて、あまりよくわからない。

　わかるのは、一人暮らしで占いをしているってこと。

　それ以外は誰も知らない。あ、性別も分からないのよね。

「そういや水晶さん、今日はなんで私たちの卒業式に来たの？」

「タロットカードで、今日のお前の運勢を調べたら、『順調な愛情』と出たからだ。……何か、起こりそうじゃないか？」

「……気のせいだよ、多分」

　本当は、「どうせ占いなんだから、当たらないんじゃない？」って言いたかったんだけど、水晶さんにそんなことを言う勇気はない。

　さて、今度は卒業式後の打ち上げ！

　みんな、近くのショッピングモールに行っている。

　私も、瑞希と一緒に行った。親たちには面倒くさいから帰ってもらったけど、子供だけで行くのは校則で禁止されている。

　でも、もう卒業したんだから良いよね？

　私たちは、フードコートでご飯を食べた後、ショッピングモールの中を適当に散歩していく。

「おっ、あずみに瑞希。お前らデートかよ！」

　そんなことを、今日のうちに12回は言われた気がする。

　どうして、デートに見えるのよ！！！

「あー、卒業記念におそろいの何か買う？」

「いいね、それ」

　瑞希にしてはめずらしく賛成してくれた。

「じゃ、キーホルダー買おうか」

　近くにいる同級生を見ると、みんな雑貨屋さんで楽しそうに話している。

　フッ、ここから「おそろいのグッズを買っている」と推理することくらい、簡単なことよ。

　私たちは、小さいクマのぬいぐるみのキーホルダーを色違いで買った。

　たとえ、校則違反だろうと、中学校のかばんに絶対つけておこうと思った。

「可愛いねぇ」

「うん、そうだね」

　私のぬいぐるみはピンク、瑞希のは水色のリボンを首につけている。

「……にしても、僕、疲れたんだけど」

　……こいつ、ショッピングモールをちょっと歩いただけで疲れるだなんて……。

「しょうがないな。そこのベンチに座ろっか」

「うん」

　私たちは、ベンチに隣り合わせで座る。

　しばらく、無言の時間が続く。

「ねぇ……」

　私が口を開いた瞬間、瑞希がそれを遮るように、私に向かって瑞希の手を出した。

「何？」

「……手」

「それが、どうかしたの？ゴミでもついてんの？」

「違う、その……繋がなくて、いいの？」

　……？

　多分、30秒くらい思考停止していたのだろう。そこからの記憶が、全くない。

　気づいたら、私は瑞希の手を握っていた。

　瑞希が強引に手を繋いだという絶対にありえない選択肢を除くと、私は多分、自分の意志で繋いだのだろう。

　この思い出は、最高の卒業記念になった。

　まあ、中学に入って早々、それを見ていたみんなに冷やかされたんだけどね。