魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第27話 進展

　聖地へ行くのはジークさんの研究の一環として、というのが表向きの名目になった。

　ベルナルトさんが同行するには許可を得なければならず、その前に研究の協力者とする必要があった。彼の所属する衛生部に事情を説明して同意を得るのだ。

　説明の鍵となるのは「ヴァッタースハウゼン」である。オレが水属性で攻撃できることは伏せて、あくまでも一族と聖地との関連を調べに行くということにした。

　そのためオレも説明の場に参加し、証拠となる出生届も見せた。衛生部の偉い人は意外にもすぐに許可を出してくれて助かった。

「次は研究所の方で申請を出さなくちゃね」

　研究室へ戻る頃には昼休みが始まっており、国軍本部の廊下を何人もの兵士たちが行き来していた。

「まだやることがあるんですか？」

　と、オレが隣を歩くジークさんへたずねれば、彼女は少し苦笑いを返す。

「現地調査をするには旅費が必要になるでしょ？　移動はもちろん、今回だと最短でも二泊三日になるから宿泊料金もかかる。それらの費用を経費として出してもらうために、事前に申請しなくちゃいけないのよ」

「うーん、面倒くさいですね」

　大人の世界には細々としたルールがたくさんある。今すぐ出発できたらいいのにと思ってしまうが、やはり国の管轄下にある研究所だからしょうがないのだろう。

「それより、お昼ご飯にしないとならないわね。ハインツ、何食べたい？」

「えーと、そうですね……」

　食堂に何があったか思い出そうとしたところで、兵士たちの話し声が耳に飛び込んでくる。

「また魔法使いがやられたらしいぜ」

「今度は第一魔法兵隊の人だろ？」

　思わず足を止めてしまうと、ジークさんも聞いていたようで神妙に言う。

「第一って言ったら、フェーリンガー大佐のところよね」

「先生の、隊の……？」

　いきなり不安が襲ってくるが、オレはすぐにジークさんの隣へ戻った。

「すみません。えぇと、お昼ご飯でしたよね」

「無理しなくていいのよ、ハインツ。気になるならそう言ってちょうだい」

　と、ジークさんがオレの肩へ片手を置いた。

　申し訳ない気分になりながらも、オレは素直に白状した。

「すごく、気になります。先生にもしばらく会ってないから、あっちが今どういう状況かも分かりませんし」

「そうよね。アロイスのところにだいたいの情報が入ってると思うから、夜になったら聞いてみましょう」

「はい」

　魔法使い連続殺人事件はいまだ続いている。仲間を殺された先生とヘルマンさんが今、どんな気持ちでいるのか気がかりだ。

「早く犯人、捕まるといいわね」

「……はい」

　前方に本部のロビーが見えてきて、ジークさんが口調を明るく変えた。

「さて、今日のお昼は外で買いましょうか。美味しいサンドウィッチ屋さんがあるのよ」

　どうやら彼女に気を遣わせてしまったようだ。すぐにオレも努めて明るくした。

「お肉の入ってるやつですか？」

「もちろんあるわ。でも、あたしのおすすめはね――」

　その夜、居間でアロイスさんが教えてくれた。

「今回殺害されたのはモーラー中佐、フロレンツと同時期に入隊した魔法使いだよ」

「知ってるわ。風属性におけるエリートで、フロレンツが退役してから注目されるようになった人よね」

　と、ジークさんが反応し、アロイスさんは苦い顔でうなずく。

「うん、フロレンツを除いて風属性で右に出る者はいない。オレもよく知ってる人だから、聞いた時はびっくりしたよ。いや、びっくりというか……呆然としてしまった、かも」

　とっさに想像を巡らせてオレは問う。

「ヘルマンさんや先生も、きっとショックですよね？」

「ああ、ヘルマンはひどく疲れた顔をしてたよ。フロレンツには会ってないけど、やっぱりショックだろうね」

「ですよね……」

　オレにとっては知らない人だけど、先生のことを思うと悲しくなってしまう。なんだかんだで優しいし、いつまでも亡くなった婚約者のことを引きずるような人だから……どうか、今夜は一人きりでいないことを願う。

　ふいに膝の上へリーゼルが乗ってきて丸まった。まるで撫でろと言っているみたいだ。オレはそっと手を出してゆっくり背中を撫で始めた。

　ジークさんも少なからずショックな様子で、ため息まじりにこぼす。

「まさか、あんなに強い人がやられるなんて……」

「不幸中の幸いと言うのも憚（はばか）られるけど、彼は家の前で倒れていたらしいよ」

「ということは、この近くってこと？」

「ああ、本部からそう離れていない場所だよ。それで犯人を見ていた目撃者がいてね、今度こそ尻尾（しっぽ）をつかめそうだって」

　そうなのか。少しでも進展があったのはいいことだ。

「まったく、早く終わってほしいわ。アロイスだっていつ狙われてもおかしくないでしょう？」

「おや、オレの心配をしてくれるのかい？」

「当然よ。史上最年少で魔法医師になったんだから、何があってもおかしくないわ」

「ふーん、そっか」

　と、興味のなさそうな相槌（あいづち）を返しながらも、アロイスさんは彼女の手を取った。

「今夜は一緒に寝ようか。オレ、明日には殺されちゃうかもしれないし」

「ちょっと、何言って……とも、言いにくいわよね。分かった、久しぶりにそっち行くわ」

「ありがとう」

　二人が微笑んで見つめ合い、居づらくなったオレはリーゼルを抱いて立ち上がった。

「失礼します」

　と、小声で言って早々に廊下へ出る。――二人は今にもキスしそうな雰囲気で、恥ずかしくて見ていられなかった。