魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第28話 レッドアベンチュリン

　数日後、やっと出張申請の許可が下りた日の夕食時だった。

「フロレンツから聞いたんだけど、明日からサーツァンドに行くそうだよ」

　アロイスさんがそう言い、ジークさんがすかさずたずねた。

「サーツァンドって、もしかして事件の調査で？」

「うん、モーラー中佐を殺した犯人が捕まって、自白したそうなんだ。で、サーツァンドの反社会勢力が絡んでいたことが判明した。国を介して逮捕したいところだけど、あちらが戦争を仕掛けようとしていたら厄介だから、まずは少数精鋭で事実確認しに行くそうだよ」

「事実確認、ですか」

　と、オレは繰り返す。無性に胸がざわついて仕方なかった。

「それでフロレンツは？」

「もちろんメンバーに入ってる。帰ってくるのは早くて来週だそうだよ」

　ますます胸がざわついたが、それが先生の今の仕事だ。

「で、これをハインツに渡すよう頼まれた」

　と、アロイスさんがポケットから取り出したのは、赤い石のネックレスだった。

「フロレンツとおそろいらしいけど」

　手を伸ばして受け取った途端、昔の記憶が蘇（よみがえ）る。

「ああ、レッドアベンチュリンですね。前に先生が仕入れたやつです。ただでさえ希少な石なのにすごく品質がいいから、うちでは最も高い商品で……何で、これを？」

　しずく型のレッドアベンチュリンは二つある。先生がもう一つを持っているとして、その意図は何だろう？

「そこまでは聞いてないな。でも、ハインツなら分かるんじゃない？」

　アロイスさんが含みのあるような言い方をし、オレは少々困惑しつつもうなずいた。

「そう、でしょうか……。少し考えてみます」

　軽く手の平で握ってから、大切にズボンのポケットへしまった。

　週が明け、ようやくオレたちは出発することができた。イシュドルフから馬車に乗って南下する。

「実は僕も聖地について、前から少しずつ調べてはいたんです」

　と、軍服姿のベルナルトさんが手帳を取り出す。

「聖地というのは通称で、それぞれの場所にちゃんとした名前があるんです。例えば火の聖地はブレネン遺跡で、これから僕たちが向かうのはフルス尖塔（せんとう）です」

「燃える遺跡に流れる尖塔？　あまりにありきたりなネーミングね」

　と、ジークさんが返し、ベルナルトさんは少しばかり苦笑する。

「どれも古代の建造物ですから。それぞれの属性が象徴する単語、ってところでしょうね。今では建造物と周辺の土地をまとめて聖地と呼んでいるので、正式名称は時代とともに忘れ去られてしまったようです」

「まあ、そんなものよね。他には？」

　オレは膝の上にリーゼルを乗せて、小さな窓から外をながめていた。イシュドルフを出た途端に青々とした野原が広がって、不安と楽しみな気持ちが半々だ。

「聖地に石板があるという情報ですが、実際にそれを見た人はこの数十年、いないそうです」

「確認できていないってこと？」

「はい。国際条約が締結された際、建造物へ入るのを禁じた国があって、他国も自然とならってしまったようです。この国では禁じていないので、土地の管理者に連絡すれば中へ入れますが、何しろ塔ですから」

　オレの首にはレッドアベンチュリンがかかっていた。服の中に入れてしまったので見えないが、何となく先生とつながっているような気がして心強い。

「ああ、一番上まで行かなきゃ、石板にはたどり着けないのね」

「そうみたいです。古い文献によると、階段の段数は一千を越えるとか」

　ジークさんがうんざりとため息をついた。

「休憩を挟みながら上るしかないわね」

　思えば、レッドアベンチュリンは先生がとても気に入って仕入れたものだ。自分の魔法を込めることもせず、そのままネックレスにしたくらいお気に入りだった。

　この赤い石にはポジティブなパワーがあり、リラックスした気持ちにさせてくれるという。つまりオレが……いや、彼もまた不安な気持ちでいるのだ。そしておそらく、向き合わなければならない現実へ進もうとしている。

　――自分一人でやればいいのに、何でオレまで巻き込むのか。本当に勝手な人だ。……でも、おそろいなのはちょっと嬉しかった。

「ええ、それがいいでしょう。多少の疲労なら僕の魔法で治せますが、上った後は下りなければなりません。体力に自信のある僕でも疲れてしまうと思います」

「そうね。やっぱり二泊三日で申請しておいてよかったわ」

　今日は一日かけて聖地の近くの街へ行き、調査は明日する予定だった。そしてまた一日かけてイシュドルフへ帰るのだ。

「それから、各聖地にはそれぞれ特色があって――」

　と、ベルナルトさんはまだ話を続ける。どうやら聖地に関する情報をすべて教えてくれるつもりらしいが、オレはあまり興味が持てなかった。どうせ行けば分かるのだから、どうでもいい話だ。

　しかし優しいジークさんは相槌（あいづち）を打っており、オレは時折リーゼルの背中を撫でながら外を見続けた。