第29話 フルス尖塔
途中の街で馬車を降り、昼食を取ってから別の馬車へ乗った。さらに南へ向かい、聖地にもっとも近い街ミルガに着いたのは日が暮れる頃だった。
すぐに宿屋へチェックインし、オレとベルナルトさんは同室で、ジークさんだけ一人部屋になった。
「浮かない顔だね、ハインツ」
荷物を下ろしたところでベルナルトさんに声をかけられ、オレは思わず返してしまう。
「いえ、そんなことないですよ」
「そう？ やっぱり不安なんじゃないかい？」
ベッドに腰を下ろした彼はどこか心配そうにしており、どう返せばいいかと考え立ち尽くす。
不安な気持ちは否定できない。だけど、レッドアベンチュリンがあるから、問題にするほどではなかった。
それなら何が問題かと言えば。
「家族って、何なんでしょう？」
苦笑いしつつオレはそう問いかけ、自分のベッドへ座った。
ベルナルトさんは察した様子で「あー」と、難しそうな顔をする。
「うーん、そうだなぁ。僕には答えられないかも」
「すみません、急に変なこと言っちゃって」
と、慌てるオレだが、ベルナルトさんはブーツを脱ぎながら言った。
「実は僕さ、父親とそりが合わないんだ」
「え？」
「小さい頃から何か苦手で、それでなおさら母親っ子になっちゃったんだけど」
と、自嘲するような笑みを浮かべてから、寝そべって天井を見つめる。
「二年前、彼女が病気で死んで、実家にいるのが父親だけになっちゃったんだよね」
「……亡くなってたんですね」
薄々そんな気はしていたが、いざ知らされると彼の一族に対する思いの強さが明確になる。
「うん。もう実家に帰るのはやめようって、わざわざ顔を合わせる必要はないって思ってたんだけど……長期休暇をもらえると、つい帰っちゃうんだ。元気にしてるかなって、どうしても気になっちゃうんだよ」
「……」
「それで気づいたんだ。親子の絆は簡単に
親子の絆――それは、血のつながらないオレたちにも存在するのだろうか。
「なかなか面倒だなって思うけど、それが僕たちなんだよね。世の中には両親と仲のいい人もいれば、祖父母に育てられた人なんかもいる。家族とか親子の形は一つじゃないんだなって、僕はこの年になってやっと分かってきたよ」
胸が切なくなって、オレは思わず伏し目がちになった。
ベルナルトさんがおもむろに体を起こしてこちらを見る。
「だからさ、ハインツ。僕は君たちを否定はしないし、できれば尊重してあげたい。七年間も一緒にいたんだろう？」
「……はい」
「ハインツはまだ十六歳だったね。人生のほぼ半分だ。考えてみれば、僕が口を出していいことじゃなかったのかもしれない」
そっと視線を上げて見ると、彼は申し訳無さそうな、でもどこか納得のいかないような表情をしていた。
「でも、同じ血を引く者として放っておけない気持ちもあるんだ。だからって干渉していいわけじゃないし、限度もある。――それに、最終的に決めるのは君だからね。無理に彼から奪おうとまでは思わないよ」
「……ありがとうございます」
そうだ、これはオレが決めることだ。自らの力で前へ進まなくちゃならないんだ。
気づいたオレはしっかりと覚悟を決め、言った。
「やっぱりオレ、先生とちゃんと話がしたいです。彼がどう考えているか分かりませんが、自分の思いをきっちり伝えたいです。それからでないと、たぶん何も決められないから」
ベルナルトさんはにこりと笑ってうなずいた。
「そうだね、そうした方がいい。応援するよ」
「ありがとうございます」
レッドアベンチュリンはそのためにあったんだ。
水の聖地、フルス
どれも廃墟になって風化しているが、地面には隙間なく色とりどりの花が咲いて花畑になっている。綺麗ではあるがどことなく不気味だ。
「みゃおー！」
嬉しそうにリーゼルが花畑の中を駆け回り、戻ってきた時には鼻の頭に花びらが一枚乗っていた。
くすりと笑ってから彼女を抱き上げれば、その拍子に花びらが落ちる。
「ついに来たわね、水の聖地」
と、ジークさんが見上げた。
遠くから見た時は覚えがあると思ったが、どちらかと言えば本の挿絵の方を思わせた。つまりオレの古い記憶に由来するものではない。
「おお、すごい……やっとこの日が」
と、ベルナルトさんは感動に浸っている。
塔の入口は古びた木造の扉が一枚あるだけで、簡単に壊せてしまいそうだった。壁は灰色の石が積まれた石造だが、本来は白だったのではないかと思わせる。
「それじゃあ、さっそく中へ入るわよ」
と、ジークさんが決意を込めたような顔で言い、ベルナルトさんも真面目に返した。
「一番上まで上るのは大変でしょうから、無理はしないで行きましょう」
「ええ」
ジークさんが先頭を行き、扉をそっと押し開ける。
「薄暗いわね」
塔の中心に太い柱があり、ぐるっと巡る形で
ゆっくりとジークさんが階段を上り始め、オレはリーゼルを抱いたまま後に続く。最後尾はベルナルトさんだ。
冷たい石の階段だった。古代にこれが作られたことが嘘みたいに、綺麗な螺旋を描いている。
「一つ目の部屋」
天井の先にあったのは何もない空間だ。塔そのままの円形をしていて、物がないせいかやけに広く思える。
ジークさんはすぐにまた階段を上がり始めた。
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