魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第40話 生と死

　夢か幻ではないかと思った。精霊たちがそれぞれに光を放っているため、夜なのに妙な明るさだった。

　一方で暗いままなのがウルリヒとルーペルトのいる場所だ。背後に浮かぶ暗く黒い闇の精霊が、今にも彼らを飲み込んでしまいそうに見えた。

「世界秩序は崩壊した。もうじきこの土地も荒れて、人間たちは彷徨（さまよ）うことになるだろう」

「させません。私たちは話し合い、再び秩序を打ち立てることに決めました」

　光の精霊が強い口調で返すが、闇の精霊は首をかしげた。

「はて、我は同意した覚えがないぞ」

「あなたの同意などいりません。私たちは新たに世界を作り直します」

「世界、を……？」

　理解が追いつかなくて、思わずつぶやいてしまった。

　しかし、精霊たちは誰一人としてオレの方を見ることなく、話を続けた。

「そもそもこの世界に争いが生まれたのは、闇が自らの石版を破壊したからです」

「当然だ、我は光とともにいたい。そのためにあれは邪魔だったのだ」

「我慢なさいと言ったでしょう？　わたしとあなたは対を成す存在、ともに在ることはできないのです」

「だが、賢い人間が光の石版を我の元へ運んでくれたではないか」

「聖地が失われるのをごまかすためです。あなたのためではありません」

　何だか痴話喧嘩っぽく聞こえるのは、オレの気のせいだろうか。

「そうだとしても嬉しかった。もっとも、光は一度も会いに来てくれなかったがな」

「ですから――っ」

「落ち着きなさい、光。ここはわたしに任せて」

　と、前へ出たのは土の精霊だろうか。さらさらとした砂のような衣装を身にまとっていた。

「わたしたちは闇をこの世界から追放し、新たな秩序を打ち立てるつもりよ。そして世界を作り直すの」

「ほう、我を追放するのか。であれば、そなたらが死ぬことは叶わなくなってしまうな」

　闇の精霊が見下ろしたのはルーペルトとウルリヒだ。

「そんな……」

「だったら、今ここで――！」

　魔猫が少年の首へ勢いよく噛みついた。力なく少年が倒れ、血しぶきを浴びて赤黒くなった猫がそのそばへ寄り添う。

「坊ちゃま、すぐに私も参ります」

　前脚を自らの首へ当て、爪を立てた。

「っ……」

　――誰かが死ぬところを初めて見た。

　オレはただ見ていることしかできなかった。血溜まりに埋もれていく一人と一匹の最期を、何もできずに見届けるしかなかった。

　精霊たちは「なんてこと」と、ざわつくばかりだ。

　闇の精霊はにんまりと笑った。

「それで、話の続きは？」

　水の精霊が片手を後ろにやって、ぐっと握ってから開いた。何かと思ったら先生の傷が癒えていくではないか。ヘルマンさんやアロイスさん、ジークさんとベルナルトさんの傷もだ！

「光よ、我はお前に心から憧れ、敬愛している」

「いいえ、あなたのそれは執着です。新しい世界に死はいらない」

「本当にそう思うか？　死がなければ人間たちは増え続ける。石版の効力が及ぶ範囲などすぐに越えて、人間たちは争い始めるに違いない」

　精霊たちが押されているのが分かった。闇の精霊の言うことは正しい。

「それに生は死があるからこそ美しい。我はそう思うのだが、お前たちはどうだ？」

　言葉を返せる者はいなかった。

「ふむ、それが答えだな。さあ、崩壊していく世界をながめているがいい」

「お前……っ」

　火の精霊が耐えかねたように前へ出ようとすると、光の精霊が手を出して制止した。

「喧嘩をするよりも世界をどうにかするのが先です」

　そして光は闇の方へ、おもむろに寄って行った。

「闇よ、わたしはあなたを受け入れましょう」

　火が、土が、風が、水が驚いてそれぞれに声を上げた。

「何を考えているんだ！？」

「話が違うわよ！」

「おやめなさい、光！」

「そんなことをしたら――っ」

　光はしかし冷静だった。

「わたしはあなたと一つになる。生と死が表裏一体となるのです」

　闇へと両腕を伸ばし、光は微笑む。

「どうですか、闇よ」

「ああ……ああ、なんと素晴らしい！　我のそばにずっといてくれるということか！？」

「ええ、そうです。ただし、条件があります。それはこの世界に再び秩序を打ち立て、元通りにすること」

　闇の表情が険（けわ）しくなる。

「あとは終わりが来るのを待つだけだというのに？」

「今ならまだ間に合います」

「そうか。我の可愛い子どもたちが頑張ってくれたと言うのにな」

　闇の精霊が視線をやるのは一人と一匹だったモノ。

「彼らの努力を無駄にしようとは、実に酷（むご）い連中だ」

「酷いのはあなたでしょう？　彼らをそそのかして自害させたではないですか」

「何を言う？　彼らは元々死にたがっていたのだ。理不尽と不公平にまみれた世界に嫌気が差してな」

「そんなことになったのは、元々あなたが――っ」

　と、光が声を荒らげるのをオレは魔法でさえぎった。

「ヴェルフェン・ヴァッサー」

　激しい水流が精霊たちの間をすり抜けていき、こちらに注目が集まる。

「いい加減にしてくれよ！　元通りにできるんだったら、早くそうしてくれ！！」

　オレはリーゼルを抱いたまま立ち上がった。

「ウルリヒとルーペルトはもう戻らない。でも、それならせめてこれからは、彼らみたいな人が出ないように、オレたちが頑張るからさ。早く世界を戻してよ……！」

　もうオレは疲れてくたくただった。世界が終わりつつあるのを肌で感じながらも、早く家に帰ってベッドに入りたかった。いつものようにお気に入りのテディベアを抱いて、朝まで眠りたかった。

　精霊たちは顔を見合わせ、土の精霊が大きな石版を空中に作り出す。

「子どもにあんなこと言われたら、従うしかないわよね。闇、今度は石版を壊さないでよ」

「約束通り、光がそばにいてくれるならな」

　光は少し苦い顔をしながらもうなずき、他の精霊たちとともに石版を囲んだ。

　世界の秩序（ルール）を一つずつ掘っていくと、さっきまで降っていた雨が徐々にやんでいった。

　上から下まで文字で埋め、石版を六つに分ける。

「母なる光よ、父なる闇よ。この石版をもって、この世界ディミ・ス・テリオを再生します」

　精霊たちが声をそろえて唱えると、世界は元通り夜の闇に包まれた――。