魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第39話 世界秩序の崩壊

「ヴェルフェン・ヴァッサー！」

　とっさに魔法を唱えて激流を出現させたが、一瞬で闇に飲み込まれてしまった。

「シュンケル・ドゥンケルハイト――まったく、往生際が悪いですね」

　と、ウルリヒがこちらをにらみ、オレは震える声で言った。

「ど、どうしてだよ？　どうして、世界を壊す必要が……」

　二人が呆れと怪訝（けげん）の混ざったような顔をする。

「どうして、とは愚問ですね」

「しょうがないよ、ウルリヒ。彼はボクたちとは違うんだ」

「そうでしたね、坊ちゃま。冥土の土産に教えてさしあげましょう」

「うん」

　ウルリヒが石版を頭上高く放り投げた。

「ボクはね、小さな頃から見えない子なんだ」

「ドゥンケルハイト」

　闇の魔法が石版を打ち砕く。

「パパとママはずっと小さい時に死んじゃった。もう顔も覚えてない」

　石片がぱらぱらと地面へ落ち、ウルリヒがふうと息をつく。

「ルーペルト坊ちゃまは親戚（しんせき）中をたらい回しにされ、どこにも居場所がなかったのです」

「ウルリヒだけがボクの味方だった。ウルリヒだけがずっとそばにいてくれた」

「理不尽と不公平にまみれた世界など、坊ちゃまにとっては苦痛でしかありません」

　怖いくらいに静かな夜だった。

「それじゃあ、お金は……」

「お金？　ああ、愚民どもを買収したお金のことですか。いいでしょう、闇属性は死の力です。坊ちゃまのために、私が暗殺業で荒稼ぎさせていただきました」

「誰も猫に殺されるなんて思わないからね」

　最悪だ、最低最悪なやつらだ――！

「くそったれが……簡単に人を殺すんじゃねぇよ」

　小さな声でヘルマンさんが言い放ち、先生も口を開く。

「そんな風だから、居場所ができないんだよ……」

　ウルリヒが呆れたようにため息をついた。

「そんな風にしたのはこの世界です。これほど明確な因果関係をご理解いただけないなんて、実に残念ですね」

　ヘルマンさんと先生が低くうめいた。どうやら攻撃されたらしく、オレは慌てて地面へ膝をつく。

「先生っ」

　彼は体のあちこちから出血しているようだった。冷静に治癒できる余裕などもうなく、オレはただ彼を呼び続ける。

　気付けばベルナルトさんの声が聞こえなくなっていた。彼も意識を失ってしまったようだ。

「いいなぁ、できればボクも君たちみたいに生きたかったよ。でも、できないんだからしょうがないよね」

「坊ちゃまが幸福になれない世界など、私にとっても許しがたいのです。お分かりいただけましたか？」

　分からない、分かるわけない。

　顔を上げて彼らをにらむ。

「そんなこと言われても、知らないんだから、分かるわけないじゃないか！」

　怒っているつもりなのに涙声になってしまった。二人はおかしそうに笑った。

「あはは、そうだよね。誰もボクたちのことなんて知らない、見えてないんだ」

「見えないことは存在しないも同じ。私たちでなければ、世界秩序の崩壊は成し遂げられなかったでしょう」

　唐突に雷鳴が響き、オレはびくっとして空を見上げた。

「あ、ああ、空が……っ」

　夜の闇がいっそう濃くなって、遠くで雷が光る。空気が湿っぽくなり、いつ雨が降り出してもおかしくない。

「もう終わりだ、もう……全部」

　――やっと先生のこと、父さんって呼べそうだったのに。

「みゃああああああー！」

　唐突に聞き慣れた鳴き声がし、辺りが強い光に照らされた。

「えっ、リーゼル！？」

　オレの目の前に立ったのは白い魔猫だ。

「リーゼルも純血みゃ！　光の精霊の純血みゃ！！」

「しゃべった！？」

　いやいや、それどころではない。リーゼルが光の精霊の純血だなんて知らなかった！

「待て、どういうことだよ！？」

「そのままの意味みゃ。あっちは闇の精霊の純血みゃ」

　はっとして視線を上げる。ウルリヒとルーペルトは苦い顔をしていたが、じわじわと光が弱まっていき、ついには消えてしまった。

「リーゼルはまだ子猫だから、力が弱くて勝てないみゃ」

「だったら出てくるなよ！」

　慌てて彼女を抱き上げるとリーゼルはオレを見上げながら言った。

「見ていられなかったみゃ。フロレンツも、ハインツも、リーゼルの大事な家族みゃ」

「っ、リーゼル！」

　そうだった、オレたちは家族だ。

「殺すまでもないようです。行きましょう、ルーペルト坊ちゃま」

「うん、そうだね」

　男が猫の姿へ戻り、少年とともに歩いていく。

「待てよ！　君たちも家族なんだろう！？」

　一人と一匹が立ち止まる。

「オレは君たちのことを知らないから、助けることもできなかった。だから否定はしない、それでいいよ。君たちはそれでいい」

　家族にはいろんな形がある。オレと先生とリーゼルのように、血がつながっていなくても。

「でもさ、オレにも家族がいるんだ。他の人たちにも家族がいて、みんなそれぞれに生きてるんだってこと、どうか軽んじないでくれよ」

　精一杯の泣き笑いで伝えるが、ルーペルトは冷めた声で言った。

「違うよ、お兄ちゃん。ボクは誰にも家族として見てもらえなかった」

「坊ちゃまと私は主従関係。家族などという曖昧（あいまい）な言葉でくくれるほど、薄っぺらいものではありません」

　ああ、彼らとは根本的に理解し合えないんだ。

「それにね、お兄ちゃん。ボクは死にたいんだよ」

「最期は決まっているのです。坊ちゃまを殺して私も死ぬ、これ以外の結末は存在しません」

「……そ、っか。ごめん、ごめんな」

　オレは幸せだった。今の今まで気づかなかったけど、オレは先生に引き取ってもらえてとても幸せだったんだ。――ああ、あの日々に戻りたい。何もなくとも穏やかで楽しかった日々に。

　こらえきれずに涙があふれ、天から雨粒がぽつぽつと降り出した。

「遅くなってごめんなさい、ハインツ」

　絶望するオレの前に現れたのは、水の精霊様だった。

「精霊様！」

　彼女は一人ではなかった。他にも見たことのない精霊たちが並んでいた。

「おいでなさい、闇よ。あなたが彼らをそそのかしたのでしょう？」

　と、一際強く光を放つ精霊が前へ出ると、ルーペルトたちの背後から闇の精霊が現れる。

「ああ、会いたかったぞ。光よ」