魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第38話 最後の石版

「え？」

「相手は魔猫、精霊だ。闇の魔法を使ってる」

　そんなものがあるなんて知らなかった。しかし人間には使えないだけかもしれない。

「この暗闇では見えない。猫の姿だとますます見えない」

「もしかして……いや、彼らこそがウンズィヒバー！？」

　やはり先日逮捕されたのは偽物だったのだ！　本物の不可視（ウンズィヒバー）は目の前にいる。

「アロイス、世話をかける」

「死ぬまで付き合うよ」

　と、ベルナルトさんへ治癒魔法をかけながらアロイスさんが返した。

　オレは先生の後ろに移って石版を鞄ごと強く胸に抱く。

　ヘルマンさんが相手をしているが、ウルリヒは一向に姿を見せない。人数はこちらの方が多いのに、明らかに不利だった。

「光があれば……」

　と、立ち上がるのはジークさんだ。

「闇は死、光は生。光の魔法があれば相殺（そうさい）できるはずよ」

　そう言われても光属性なんて知らない。オレは無論だが、先生だって使えないものだ。

　ベルナルトさんも立ち上がり、またみんながオレの前へ出る。アロイスさんだけが隣に立ち、言った。

「ハインツ、治癒魔法はハイルングだ」

「え？」

「オレがダメになったらみんなを頼む」

　まるで今後の展開を予想しているかのような物言いに、胸の中で不安が大きくなる。ハイルング・ヴァッサー、覚えておかないと。

　先生が深呼吸を一つしてから言った。

「ヘルマンさん、焼いてもいいですか？」

「やめろ！　この家建てるのにいくらかかったと思ってる！？」

「ですよね。となれば……」

　両手を前へ突き出して先生が唱える。

「ヴェルフェン・ヴィント！」

　音を立てて強風が巻き起こり、草や木が揺れ動く。中でも動くまいとしている黒い物体を見つけ、すかさず二つ目の呪文を。

「ミッシュン・ラント！」

　風に乗った地面の砂や石がウルリヒを襲う。混成魔法だ！

「シュルケン・ドゥンケルハイト！」

　だが、一瞬にして先生の魔法は消されてしまった。

「なんて魔法だ……」

　驚く間もなくウルリヒが再び動き出す。目で追おうとしても、闇に紛れられてしまってはどうしようもない。

　にわかに敷地の外が騒がしくなり、ヘルマンさんが叫んだ。

「周辺住民を避難させてくれ！　ここは戦場になる！！」

　見回りをしていた警察か兵士か分からないが、すぐに指示を受け取った人たちが行動を開始する。

　さすがは大佐だ、的確な指示だった。しかし、彼を嘲笑（あざわら）うかのようにウルリヒの声がする。

「ヴェルフェン・ドゥンケルハイト」

　とっさにヘルマンさんと先生が横へ避けるが、ダメージを受けてしまったようだ。アロイスさんが駆け出し、ベルナルトさんは苦虫を噛み潰す。

「くそ、厄介だな」

「それでもやるしかない」

　ジークさんの頼もしい言葉にはっとして、オレは先生の元へ駆け寄った。

「先生っ」

　彼は左腕を押さえており、どうやら出血したらしかった。

　アロイスさんは先にヘルマンさんを治癒しており、オレはさっき教わった言葉を口にした。

「ハイルング・ヴァッサー」

　オレの手からあふれた水が先生の左腕の傷をふさいでいく。

「すごいな、ハインツは」

　と、先生がにこりと笑った直後、ベルナルトさんとジークさんの悲鳴が響く。

「うわあ！」

「きゃああっ！」

　振り返ると、二人とも吹き飛ばされて地面へ倒れていた。

　すぐにアロイスさんが向かうが、これでは彼の身が保（も）たない。だからオレに呪文を教えたのかと納得する暇もなかった。

「ドゥンケルハイト」

　隙だらけになったアロイスさんの背中が狙われた。ジークさんの元まであと少しというところで倒れ込む。

「うっ、ぐ……」

「行かなきゃ」

　と、駆け出そうとしたオレの腕を先生がつかんだ。

「ダメだ！　やつらの狙いは君なんだぞ！」

「で、でも……っ」

　治癒できる人がいないと終わってしまう。

「僕から離れるな！」

　そ、そうだった。離れたらダメだ。先生がオレを守ってくれるんだから。

　しかし納得が行かず、石版をぎゅっと胸に抱く。もう嫌だ、どうしてこんな――。

「大人しく石版を渡してくれたらいいんだよ」

　後ろから声がして振り返ると、あの少年が少し離れたところからオレを見ていた。

「そうでなきゃ、お兄ちゃんの大事な人たち、みんなウルリヒが殺しちゃうよ？」

　ヘルマンさんと先生は再び戦闘へ復帰し、ウルリヒの姿を目で探している。

　ベルナルトさんがかろうじて起き上がり、よろけつつアロイスさんの治癒へと向かう。

　ジークさんは気を失ってしまっているらしく、ぴくりとも動かなかった。

「そ、んな……何で、どうしてこんなひどいことを」

　悲しみで胸が張り裂けそうだ。

　オレよりいくつか年下のはずなのに、少年は不似合いな冷たい声をして言った。

「この世界がどんな風に終わるのか、見てから死にたいんだ」

　オレの背後でヘルマンさんが、先生がやられて地面へ膝をつく。

「くそっ、まだだ……」

「まだやられるわけには……っ」

　圧倒的に不利な状況でベルナルトさんが叫ぶ。

「軍医少将！　しっかりしてください、軍医少将！！」

　ああ、間に合わないんだ。ここでみんなが負けるのは、最初から決まっていたんだ。それならせめて、先生とヘルマンさんだけでも助けなきゃ。

「分かった……石版を渡すから、どうかこれ以上は」

　鞄から石版を取り出して少年へ差し出そうとしたら、先生の声がした。

「ハインツ！」

　止めようと腕を伸ばした彼が目の前で崩れ落ちた。

「先生……？」

　振り返るとヘルマンさんもいつの間にか倒れていた。立っているのはオレだけだ。

「あっ」

　手から石版が奪われ、人の姿になったウルリヒが主人のそばへと戻る。

「坊ちゃま、これが最後の石版です。これですべて終わりになります」

「ふふっ、楽しみだね」

「ええ」

　世界の終わりを前にして微笑み合う二人が怖かった。どうして世界を終わらせようとするのか、微塵（みじん）も理解できなかった。