魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第34話 気持ちは晴れない

　目を覚ますとオレは仮眠室にいた。

　昨夜は結局いい案が出ず、もう夜も遅いからと本部に泊まることになったのだ。

　すぐそばに石版の入った鞄を置いてあり、手を伸ばして確認する。昨日と同じ、布越しにざらりとした石の感触が伝わった。

「……今日は話、できるかな」

　先生と同じ場所にいたのに昨日は話せなかった。当然か、あちらは魔猫捕獲作戦の最中だ。――ふと見ると、うちの魔猫は枕元でぐうぐう眠っていた。リーゼルも疲れているようだ。

　起こすのは悪いかなと思いつつ、置いてもいけない。とりあえず体を起こして、近くに誰かいないか見に行くことにした。もちろん石版を持って。

　仮眠室からそっと廊下へ出ると、すぐそこでジークさんがアロイスさんと立ち話をしていた。

「あら、起きた？　おはよう」

　と、気付いたジークさんが声をかけてくれて、オレはそちらへ歩み寄る。

「おはようございます」

「おはよう、ハインツ。昨日のことは聞いたよ」

　と、アロイスさんが言い、オレの鞄へ視線を落とした。

「そこに石版が入ってるのかい？」

「はい、そうです」

　答えながらオレも視線を向け、石版の重みを意識する。夏のさわやかな朝とは裏腹に気持ちは晴れない。

「そっか、大変なことに巻き込まれちゃったね。君たちが無事でいてくれてよかったよ」

「ええ、そうね。だけど、これからあたしたちはどうしたらいいかしら？」

「うーん」

　二人とも悩ましげな顔をし、オレは黙って様子を見守った。

「関係している魔猫がすべて捕まえられれば、そのウンズィヒバーには近づけるかもしれない。でもそれはあっちの仕事だからね。ジークは今までどおり、研究室で研究をしているしかないんじゃないかな？」

「もどかしいわね」

　と、ジークさんがため息をつき、オレは口を開いた。

「オレも研究室にいるべきでしょうか？　石版を持っている以上、狙われる可能性は高いんですが」

「だけど、ハインツは攻撃できるじゃないか」

　にこりと微笑まながら返されると、何とも微妙な気分だ。

「否定はしませんけど、もしそれで石版が奪われたらどうするんですか？」

「うーん……世界、終わっちゃうのかなぁ？」

　アロイスさんがまるで先生みたいに能天気なことを言う。

「真面目に答えてくださいよ」

　と、オレが我慢できずにツッコむと彼はけらけらと笑った。

「あはは、大丈夫だよ。狙われるとしても建物の中にいれば安全だ。ここの警備は厳重だし、怪しい人物が中へ入ってくることはない」

「それならいいんですけど……」

　相手はウンズィヒバー、不可視だ。どんな人かも分からないのに、安全だと言い切っていいものかどうかは疑問である。

　アロイスさんはそんなオレの気持ちを察したのか、片手を出してオレの頭をぽんぽんと撫でた。

「もし不安ならヘルマンにかけ合って、護衛を用意してもらえばいいさ。もっとも、そこまで人員を割けるかどうか分からないけれど」

　そうだよな、まだ魔猫捕獲作戦は続いている。すべての魔猫が捕まえられても、そこから一匹ずつ事情聴取をしなければならないのだから、しばらく忙しいに決まっていた。

　するとジークさんが声の調子を明るくして言った。

「でも、昨日の今日で襲われるってことはないでしょう。大丈夫よ、ハインツ。あたしたちはいつもどおりに過ごしましょう」

「分かりました」

「それじゃあ、オレはもう行くよ。二人とも気をつけてね」

　と、片手をひらひらと振りながらアロイスさんが廊下を歩いていき、オレたちはそれぞれに返事をして見送った。

　敷地内のパン屋で朝食を買ってから研究室へ向かう。

「慌ただしいわね」

　昨夜と同じく、敷地の内外を多数の軍人たちが出入りしていた。グラウンドの方にはたくさんの檻が置かれ、捕獲された猫たちが入れられている。その数はざっと見ただけでも数百はありそうだった。

「あんまり気にしないようにしたいけど、やっぱり落ち着かない気持ちになっちゃうわね」

「ええ、そうですね」

　と、返しながらオレは肩に乗ったリーゼルを片手で撫でる。

「研究室では大人しくしてるんだぞ」

「みゃお」

　返事をしたリーゼルを偉い偉いと褒めつつ、研究所の階段を上っていく。

「そういえば、ベルナルトさんはどうしてるんですか？」

「彼は一度、衛生部に戻るって話よ。もっとも、この状況で普段通りの訓練は行えないでしょうから、午後にはこっちへ来るんじゃないかしら」

「なるほど」

　おそらく彼はまだ研究の協力者になっているだろうし、来てくれたら話し相手ができてありがたいな。

「魔猫捕獲作戦、早く終わるといいですね」

「そうね。駆り出されてる兵士たちには同情しちゃうわ」

　ジークさんが冗談半分に言ってくすりと笑い、オレもつられて少し笑った。