魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第32話 ウンズィヒバー

「い、いや、それが……あの時は夜で、酒を飲んで酔ってたから、あんまり覚えてねぇんだ」

「でも、目が覚めたら金があって、夢じゃなかったって気づいて、それで……」

「なるほど。もういいわ、ベルナルト」

「はい」

　ベルナルトさんは立ち上がってナイフをしまったが、すぐに男をにらみつけた。

「このことは警察にちゃんと知らせておきますので、そのつもりでいてくださいね」

「ぐっ……」

　最後ににこりと笑みを向けてからベルナルトさんが歩き出す。

「それじゃあ、まずは街へ戻りましょう。それから急いでイシュドルフです」

「ええ」

「はい」

　オレはジークさんとともに彼を追って塔から出る。

　聖地を離れた途端、あんなに咲いていた花は次々に枯れていった。

「土地が豊かだったのは石板の力だったみたいね」

　と、ジークさんが言い、オレはあらためて重みを噛みしめる。他の聖地もきっと、こんな風にして失われたのだ。

「……仕方ないこととはいえ、心が痛みます」

　景色は様変わりしてただの廃墟になってしまった。中心に立つフルス尖塔（せんとう）もまた、今にも崩れそうに見えた。

「すべてが解決したら、返しに来ればいいのよ。そうすればきっと、元通りになるわ」

「はい」

　そうだ、今はそのためにも急がなければならない。心を痛めている場合ではないのだ。

　あの時石板を託されていなければ、あの男たちに壊されていた。世界秩序の崩壊が進み、冗談ではなく滅亡へ向かっていたかもしれないんだ。

　――絶対に阻止すると心に決めて、今はミルガの街へと急いだ。

　イシュドルフへ向かう馬車の中、ベルナルトさんが「それにしても」と、つぶやいた。

「不可視（ウンズィヒバー）なんて、妙な名前ですね」

「当然、本名ではないでしょうね」

　と、ジークさんが返し、オレも口を開く。

「魔猫を使ってるみたいだし、自身が姿を現すことがない、つまり見えないからってことですよね」

「うーん、そのまんますぎるな」

「でも見えないのは厄介だわ。ウンズィヒバーが何者か分からない上に、手がかりは魔猫しかないのよ？」

　確かにそうだ。魔猫に関する手がかりもなく、情報を本部に伝えたところで調査してもらえるかどうか、実に不安である。

「いえ、手がかりならもう一つありますよ」

　と、ベルナルトさんが言い、オレとジークさんは同時に彼へ注目する。

「水の精霊様の話からして、石板を壊さないと世界秩序は崩壊しない。つまり、あちらはまた石板を狙ってくるはずです」

「そうだったわね。ということは、いずれは接触してくる可能性がある」

「またどこかの小悪党を雇うでしょうが、それなら今度はちゃんと捕まえればいいんです。そして石板、ひいてはハインツを守り切れればいいんですよ」

　ベルナルトさんがにこりと微笑んでくれたが、オレは笑えなかった。

「やっぱり、重たいです……一族の使命が、まさか世界を守ることだったなんて」

　うつむいてため息をつくと、隣に座っていたジークさんが肩を抱いてくれた。

「大丈夫、イシュドルフには頼りになる人たちがたくさんいるわ。必ずウンズィヒバーを捕まえるから、それまでの辛抱よ」

「はい……」

　どうしてこんなことになってしまったのかと、内心で悲しくなる。オレはただ穏やかに先生と魔法雑貨屋を続けていられれば、それだけでよかったのに。

　イシュドルフへ着いたのはすっかり夜も更けた頃だった。

「この時間だと、本部もすっかり消灯して……ませんね？」

　まっすぐに国軍本部へやってくると、建物には煌々（こうこう）と明かりがついていた。

「何だか様子がおかしいわ」

　と、周辺を見回すジークさん。

　敷地内と外を軍人がしきりに出入りしていて、落ち着かない雰囲気だ。騒々しくはないのだが、異変が起きているのは確実だった。

「何かあったんでしょうか？」

　不安になってオレがそう言うと、聞き覚えのある声がした。

「ジーク！」

　と、駆けてきたのはヘルマンさんだ。その手には何故か一匹の猫を抱いている。

「もう帰ってきてたのか」

「ええ、ちょっと事情が変わって。それより、いったい何があったんですか？」

　と、ジークさんがたずねるとヘルマンさんは答えた。

「やつら、魔猫を使ってたんだよ」

「え、魔猫？」

「魔猫？」

「魔猫って……」

　オレたち三人が戸惑うと、ヘルマンさんが言う。

「どうかしたか？」

　代表するようにジークさんが説明を開始する。

「あたしたちが聖地へ行ったのはご存知ですよね？　実はそこで水の精霊様と会ったんです。それで、石板が何者かに狙われていることを聞きました」

「石板？」

「世界秩序の証であり、石板が壊されると秩序が崩壊するそうです。実際に他の聖地にあった石板は破壊され、すでに世界に影響が出ているそうで、何者かが世界の崩壊を企んでいる、という話でして」

　ヘルマンさんは口をぽかんと開けて固まってしまった。

「ハインツは水の精霊様に石板を守るよう、託されました。その直後、ナイフを持った男たちに襲われて……えーと、詳細は省きますが、その男たちが言っていたんです。魔猫を通して指示をされた、と」

「待て待て、嫌な予感がするぞ。まさか、そいつの名前はウンズィヒバーだったりしないよな？」

　はっと息を呑む。

「ウンズィヒバーです、大佐」

　ジークさんの返答にヘルマンさんは半ば困惑しつつ、早口で事情を説明した。

「俺たちの追っていた組織はウンズィヒバーに買収されていたんだ。そいつの指示でイシュドルフに何匹もの魔猫を放って、魔法使いたちの情報を収集していたんだよ！」