魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第24話 蘇生魔法

　翌日は日曜日だった。

　昨日の疲れのせいか、いつもより遅い時間に起きてしまった。すぐに着替えてダイニングへ向かうと、気付いたメイドが「すぐに朝食をご用意しますね」と、言ってくれた。

「やあ、ハインツも寝坊かい？」

　と、席に着いていたアロイスさんが明るく問いかけてくる。

　オレは胸に抱いたリーゼルを床へ置いてから、向かいの席へ座った。

「けっこう疲れてたみたいで、ぐっすりでした」

「そっか。オレも昨日は疲れたなー」

　と、ハムとチーズを挟んだパンへかじりつく。

　朝食がそろうのを待つ間、オレは言う。

「先生のこと、任せちゃってすみません」

「ハインツが気にすることないよ。あいつは昔から心配ばっかりかけるから」

「……そうですか」

　今さら気づいた。アロイスさんはオレよりも先生との付き合いが長い。ヘルマンさんやジークさんもだ。オレだけが彼を支えていたわけではなかった。

　胸に鈍い痛みを覚えて少しうつむく。メイドが朝食を運んできて、オレの前へ置いた。

「お飲み物はどうされますか？」

「あ、えっと……」

　アロイスさんが飲んでいるのはコーヒーだった。昨夜はオレだけジュースをもらったが、朝はいつも紅茶だ。

「紅茶ってありますか？」

「ええ、もちろんです。少々お待ちくださいませ」

　と、メイドはにこりと笑みを返してから、床にいたリーゼルを呼んだ。

「猫ちゃんのご飯もできてますよ」

「みゃー！」

　嬉しそうにリーゼルは後をついていき、オレはふうと息をついた。

「朝は紅茶なんだね」

　と、アロイスさんに言われてびくっと背筋を伸ばす。

「は、はい。先生がコーヒーを飲まない人なので」

「それは知ってるけど……そっか、紅茶か」

　含みのある言い方に嫌な予感がし、オレは迷いながらもたずねた。

「もしかして、リーゼルさんが関係してたり、します？」

「いや、そうとは言わないよ。元々あいつは紅茶派だったし」

「あ、そうなんですね」

　ちょっとほっとしたが、アロイスさんは遠い目をした。

「ただ、彼女もそうだったから、すぐに意気投合してたのを思い出してさ」

　オレはまだ恋をしたことがない。でも、共通点があると相手に興味が出てくるし、仲良くなるのは当然だと思う。

「お待たせしました」

　と、メイドが淹れたての紅茶を持ってきて、つかの間意識がそれた。

　ティーポットからティーカップへ、綺麗な黄金色が注がれていく。匂いからしてダージリンだろうか。

「ありがとうございます」

　オレが礼を言うと、メイドは嬉しそうにくすりと笑ってから戻っていった。

　紅茶を一口すすってから、ハムとチーズの挟まれているパンを手にする。普段と違う食事は新鮮で、白くてやわらかいパンが絶妙に美味しかった。

「こんなにやわらかいパン、食べたの初めてです」

「美味しいでしょ？　ジークが好きで、オレも今では気に入ってるんだ」

「なるほど」

　ジークさんの好みか。普段は硬いパンばかり食べているから、ちょっと物足りない感じもするが、ハムやチーズとの相性はいいと思う。

「うちでも取り入れたいですね。先生がどう言うか分かりませんけど……」

　つい考え込むオレへ、先に朝食を終えたアロイスさんが言う。

「いつもそういう感じなの？」

「え？」

　きょとんとして視線を向けると、彼はにわかにこちらへ身を乗り出していた。

「彼のこと、いつもそんな風に考えてたりするの？」

「あ、ああ……えーと、そういうわけではないと思います。ただ、食事はオレの担当なので」

　ふとアロイスさんから表情が消える。

「あいつ今一人だけど、大丈夫そう？」

「さ、さすがに何かしら食べてると思いますけど……」

　苦笑しつつ返すものの、言われると心配になってくる。先生に任せると野菜は食べないし、毎食じゃがいもだけで済ませかねない。

「あとで様子を見に行くつもりだったし、その辺りもツッコんでおくか」

「はい、お願いします」

　と、返してからはっとした。

「オレはいつまでここにいればいいんですか？」

「あいつが落ち着くまで、かな。仕事もできるだけ軽くしてやるよう、ヘルマンには言ったんだけど、気持ちの整理がつくまでは時間かかるかもね」

「うーん、分かりました」

　つまり、オレはそれまでここでお世話になるというわけか。

「会いに行くのはダメですか？」

「やめといた方がいいね。ベルナルトに会うのは許すけど」

「……そうですか」

　先生に長い期間会えなくなるのは初めてだ。

　無意識にうつむき加減になりながら食事を進めていると、アロイスさんがメイドにコーヒーのおかわりを頼んだ。

　オレのダージリンティーがティーカップの半分より下になったところで、アロイスさんが頬杖をついてオレを見る。

「どうして会わない方がいいかっていうと、フロレンツがまだあきらめきれてないからだよ」

「何を、ですか？」

「蘇生魔法を」

　びっくりして、パンの隙間から小さくなったハムが皿へと落ちる。

「あの魔猫の目の色、リーゼルに似てたんだってさ。大人になったら彼女を模した姿に変身させようとしてたんだ」

「……うーん」

　昨日も思ったが先生の考えることは最悪だ。分からなくはないが、やはり気持ち悪い。

「ハインツがあんな魔法を使えるって分かった時も、君になら出来るんじゃないかって思ったそうだよ」

「蘇生魔法を？」

「うん。ありえないって分かってるはずなのに、どうしても考えちゃうんだよね。彼女を亡くした悲しみから、まだ立ち直れていないから」

　本当に最悪だ。オレと一緒にいた七年間も、きっとずっとそうだったんだろう。オレが知らなかっただけで、先生はずっと彼女のことを想い続けていたんだ。

「君たちには寂しい思いをさせちゃうけど、あいつにとってはこれが立ち直るチャンスなんだ。今度こそあきらめをつけて、これからの人生を前向きに歩めるように、ね」

　そう言ってアロイスさんはどこか切なく微笑み、オレは黙ってうなずいた。