魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第23話 最低最悪な男

「そうこうしているうちに終戦し、オレは主治医となって面倒を見た。でもある日突然、フロレンツは退役（たいえき）して実家へ帰ってしまった」

「ごめん、アロイス。あの時は、何も知らせなくて」

「ヘルマンもびっくりしてたよねぇ。オレたちはすっかり振り回されたわけだけど、再会したら魔法雑貨屋を開いてるから、これまたびっくりだ」

　はっとしてオレはすぐにたずねた。

「どうして魔法雑貨屋だったんですか？」

　答えたのは先生本人だった。

「リーゼルの夢だったんだ。いつか戦争が終わったら、魔法雑貨屋を開きたいって」

「彼女はアクセサリーを作るのが趣味でね。フロレンツは彼女の叶えられなかった夢を代わりに叶えたんだよ」

　ああ、そういうことだったのか。彼女の話をしなくちゃならないから、魔法雑貨屋を開いた理由を話せなかったのか。

　腑に落ちたオレだったが、ベルナルトさんがため息をついてから言った。

「いずれにしても最低最悪な男ですね」

　腕組みをし、怒気（どき）を含んだ声で責め立てる。

「あなたのしてきたことはすべて自己満足だ。周りのことなど考えず、好き勝手なことばかりして傷つけて。軍医少将だけじゃない、僕やハインツのこともです」

　たしかにそうだよな、とリーゼルの頭を撫でながら思う。

「婚約者を亡くしたことは同情しますが、いつまで未練たらしく思っているつもりですか？　そもそも彼女の夢を叶えたって何です？」

　怒りが抑えきれなくなったのか、ベルナルトさんはがたっと立ち上がって先生を見下ろした。

「猫に彼女の名前をつけるなんて言語道断だ。あなたはただ悲しみを引きずって、ぐずぐずしてるだけじゃないですか！」

「いいぞ、若者。もっと言ってやれー」

　と、アロイスさんが敵か味方か分からないことを言う。

　ベルナルトさんはかまうことなく続けた。

「償（つぐな）いたい気持ちまでは否定しない。でも、ハインツをあなたの元にいさせるのはやはり不安です。健康的な親子関係が築かれているかどうかも怪しい。その証拠に、彼はあなたのことを何と呼んでいますか？」

　ああ、そうだよな。やっぱりそう見えちゃうよな。どうしようか、口を挟もうか。

　先生がまた涙をこぼし、ベルナルトさんは少し気まずそうに再び座る。そしてため息をついてから言った。

「ハインツのためを思うなら、あなたが引き取るべきではなかった」

　痛い、痛い、痛い。

「まだ血縁関係のある僕といた方が、ハインツにとっていいはずです」

　そうなのかな、分からない。オレはまだ子どもだから、最善が何か見極められない。

　先生は何も言い返せず、オレもただリーゼルを撫でるばかりだ。するとアロイスさんが話を進めた。

「衛生曹長くんの言うことはもっともだ。でも、この場は一旦終わりにして、みんな頭を冷やすべきじゃないかい？」

　冷めたアールグレイを飲んでみると苦かった。ミルクを入れても、もう美味しくはならないだろう。

「というわけだから、ハインツはオレのところへおいで」

「え？」

「外でジークが待ってるから、しばらくうちで過ごしな。衛生曹長くんも今日のところは帰って」

「……はい、分かりました」

　ベルナルトさんがうなずき、オレは席を立ちつつリーゼルへ問う。

「リーゼルはどうする？　先生といるか？」

　魔猫は怖い顔をして先生へ向かって威嚇（いかく）した。オレたちの話を彼女なりに理解したのだろう、怒っている様子だ。

「じゃあ、しばらくはオレと一緒ということで」

「かまわないよ。猫は可愛いしね」

　と、アロイスさんが言ってくれてほっとした。

「それじゃあ、えっと、失礼します」

　先にオレはリーゼルを連れてカフェを出た。外では本当にジークさんが待っており、その隣にはヘルマンさんもいた。

「どうだった？」

　と、ジークさんがたずねてきてオレは素直に返答する。

「アロイスさんから、しばらくうちで過ごすといいと」

「やっぱりそうなったのね。じゃあ、さっそく帰りましょう。ハインツの部屋を用意しなくっちゃ」

　直後に不安そうな顔をしたヘルマンさんが問う。

「フロレンツはどうしてるんだ？」

「泣いてます。アロイスさんがそばにいるので、どうにかしてくれるんだと思いますが……」

「そうか、分かった」

　と、ヘルマンさんはため息まじりにうなずいて、すぐさま店内へ入っていった。彼も先生のことを心配してくれていたらしい。

「それじゃあ、行きましょうか」

「はい」

　ブリッツェ夫妻の家へお邪魔することになり、メイドが綺麗に掃除してくれた二階の客室を借りることになった。ベッドと書き物机があるだけのシンプルな部屋だったが、不思議と気分の落ち着く場所だ。

　夕暮れが近づいた頃、アロイスさんが帰ってきてオレの荷物を届けてくれた。

　中にはテディベアも入っており、恥ずかしさで困惑したが、内心ではありがたくもあった。

　夕食の頃にはリーゼルの機嫌も直り、キッチンでメイドからもらったご飯を「みゃうみゃう！」と、嬉しそうに鳴きながら食べていた。

　就寝前、部屋で窓を開け放して吹き込んでくる夜風にあたった。夏が近くても夜は冷える。その冷たさが心地よく、オレは今日のことを一人思い返していた。

　先生の過去が分かってほっとしたのが半分、許せないほどじゃないけど嫌気が差したのが半分。

　ベルナルトさんの言うことは正しいと思うのが半分で、先生とオレの七年間までなかったことにしないでほしいのが半分。

「……なぁ、リーゼル」

　床でくつろぐ白猫を振り返り、オレは言った。

「本当に現実って難しいな。全然思い通りにいかない」

　リーゼルはきょとんとしたような顔をして、くわぁとあくびをした。