魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第17話 本来の自分

　帰宅後、ジャケットを脱いだ先生がポケットからお金を出した。

「はい、これ」

　と、食卓の上へ無造作に置かれ、夕食の用意をしようとしていたオレは足を止めてそれを見る。

「え、何ですか？」

「何って売上だよ」

　にこにこと笑いながら先生が言うから、オレはつい声を上げそうになったがこらえた。

「何で本当に商売してるんですか？」

　じとりとした目をしてたずねれば、能天気な彼は言う。

「僕のネームバリューがあれば、ちょっとくらい高くても買っちゃう人がいるんだよ」

「ぼったくってませんか、それ！？」

　結局こらえきれずに大きな声を上げてしまった。

「ちゃんと仕事してくださいよ、先生！」

「もちろんしてるよ。商売は昼休憩の時に――」

「ヘルマンさんに見つかったら、どう言い訳するんですか！？」

　先生は笑顔のまま答えた。

「おすすめしてくれたよ。こいつのセンスいいよな、って」

「ヘルマンさぁん……」

　と、オレは脱力してしまう。

　あの人も妙なところが抜けてるというか何というか……よく言えば純粋なんだろうなとは思うけど、もっとしっかりしてほしい。

「もう、変人ばっかりじゃないですか」

　オレは相手をするのをやめてキッチンへ移動した。

「何の話だい？」

「先生が変人だから、周りにいる人たちも変人だっていう話です」

　と、棚からパンを取り出して薄めに切っていく。

「そうかなぁ？」

　納得がいかない様子の先生だが、椅子を引く音が聞こえた。腰かけながら彼が言う。

「でも、売れると嬉しいよね。まだ一つだけだけど、買ってくれる人はいるんだよ。探せばちゃんと」

「みゃー」

　リーゼルが肯定するように鳴き、オレはため息をついてしまった。切ったパンを皿へ二枚ずつ並べ、リーゼル用にさらに細かくしたパンも器へ盛る。

「そもそもリーゼルまで連れてて大丈夫なんですか？　怒られません？」

「大丈夫だよ。僕の相棒として認められてるもの」

「まだ小さいのに？」

　朝作ったスープを火にかけ、フライパンへ油を少量入れる。

「小さいけど魔猫だからなぁ。ちゃんと大人しくしていられるし、これから先にまた役立つことがあるかもだし」

　そう言われると返す言葉がない。オレ自身、リーゼルに助けられたことがあるからだ。

「……それならいいんですけど」

　フライ返しを取り出し、ソーセージを四つフライパンに並べた。火をつけ、油を広げるようにして焼いていく。

「それにしても、やっと元気になったね」

「え、何の話ですか？」

　ちらりと振り返れば、頬杖をついた先生がこちらを見ながら言う。

「ハインツ、やっと前みたいに大きな声でツッコんでくれるようになった」

「っ……」

　急激に恥ずかしくなり、慌ててフライパンへ視線を戻す。

　あの誘拐事件以来、オレはたしかに元気がなかった。少なからずあの日のことはトラウマになっているし、思い出したくないのにふとした時に思い出してしまって辛かった。それがやっと消えてきて、オレは本来の自分を取り戻し始めたのだ。

「やっぱりハインツはこうでなくっちゃね」

　と、先生がくすりと笑い、無性にくすぐったい気持ちになった。

　心の底ではまだ傷は癒えていないし、きっといつかまた苦しくなる日は来るだろう。でも、守ってくれる彼がいるうちは、不思議と大丈夫だと思えた。

　翌日もジークさんは資料を探すばかりで、研究に進展はなかった。

　オレが持ってきた本もすっかり読み終えて、早くも退屈しのぎが出来なくなってしまった。紙と鉛筆かペンがあれば、絵を描いて過ごせたのだけれど……どうしようかな。

　研究室の床は綺麗に整理され、本や書類はすべて棚へ入っていた。いったいどこから持って来るのか、日に日に本の数が増えている。

　それでも有益な情報は見つからないようだ。ジークさんはずっと紙とにらめっこしていた。

　期間はオレのことが解明されるまで、だっただろうか。思ったよりも長期間になりそうで嫌だなと思っていると、ふいに扉がノックされた。

　顔を上げたジークさんが「どうぞ」と、声を返す。すぐに扉が開いてアロイスさんが入ってきた。

「やあ、ジーク。思い出したから連れてきたよ」

「え？」

　アロイスさんの後ろにいたのは彼より少し背が低い、二十代半ばと思しき焦げ茶色の髪をした男性だ。

「ヴァッタースハウゼンについて、彼が話していたんだ」

　思わず立ち上がったオレだが、ジークさんも同時に腰を上げていた。

「あなたが！？」

　と、驚きをあらわにたずねたジークさんへ、男性は丁寧に名乗った。

「僕は衛生曹長のベルナルト・グライナーと申します。ブリッツェ軍医少将から事情は聞きました。僕の話を聞いていただいてもよろしいでしょうか？」

　――彼の目はオレをまっすぐに見つめていた。