魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第11話 ごちゃごちゃの感情

　先生が魔法兵に復帰して、オレがジークリットさんの研究室へ通えるようになるには、いろいろと準備が必要らしい。

　そのため次の日はこれまで通り、来ない客を待つばかりの何気ない日常だったのだが。

「ハインツ、少し相談があるんだけれど」

　作業場から呼ばれて振り返ると、先生がスケッチブックをこちらに向けていた。

「新作はこんな感じでどうかな？」

　オレは思わず無表情になってしまった。

「え、何ですかそれ」

　描かれていたのは丸い玉に羽が生えた物体だ。ぱっと見て何を描いたのか分からなかった。

「何って妖精だよ」

「妖精？　どこが？」

「いやいや、どう見ても妖精でしょう？　羽が生えてるじゃない」

　話が噛み合っていない。どうやら彼のイメージする妖精と、オレのイメージする妖精はずいぶんと違うらしい。

「オレの知っている妖精は、人の形をしているものですけど」

　と、返してみたら、先生がきょとんとして言う。

「妖精って、いつも光り輝いてるんだよ？」

　なるほど、丸いのは光り輝いている様子ってことか。理解はしたが納得はできず、オレは立ち上がってそちらへ向かった。

「そうかもしれませんけど、羽の生えたボールにしか見えませんよ」

　作業机の横へ立ち、鉛筆を取る。

「貸してください」

「はい」

　先生からスケッチブックを受け取り、新しいページを開いて机へ置いた。

「どちらかといえば、こっちの方がいいと思います」

　さっと鉛筆を走らせて、オレのイメージする妖精を描いた。誇らしげな顔で両手を伸ばして、大きな光の玉を抱いている。

　見ていた先生は「可愛いね」と、褒めてくれたがすぐに言った。

「でも、絵本の挿絵か何かで見た感じするなぁ」

　言われてみればその通りだ。オリジナリティに欠けていたことを反省するが、どんなデザインにしたらいいかは思い浮かばない。

「っていうか、何でこんな時に新作なんて考えてるんですか？」

　と、オレは鉛筆を筆立てに戻しながらたずねた。

　先生は首をかしげて「思いついちゃったから？」と、何故か疑問系だ。

「マイペースですよね、本当」

　呆れたオレは嫌味を込めて返すが、先生には伝わらなかったようだ。

「魔法雑貨屋をやめるつもりはないからね。形にできる日がずいぶん先だとしても、考えておきたいんだ」

「……そうですか」

　微妙な気分になって店へ戻ろうとすると、ふいに先生がたずねた。

「ねぇ、ハインツ。君はこのお店、好きかい？」

　動かしかけた足を止めて、オレはむすっとしながら答える。

「好きに決まってるじゃないですか。その……先生が、よければ……後だって、継ぎたいですし」

　最後の方はもごもごとはっきりしない口調になってしまった。恥ずかしさで頬が熱くなる。

「そっか、嬉しいな。ありがとう」

　見ていなくても先生がにこりと笑うのが分かった。

　――ノルデン魔法雑貨屋は、オレたちが二人三脚でやってきた大事な大事な店だ。そう簡単には失えないし、オレは退屈でも店番をしている時間が好きだった。

　気づけば誘拐事件から八日が過ぎていた。しかしオレが一人で外を歩くことはまだ許されず、買い出しにすら先生はついてくる。

「いつまで一緒に行動するつもりですか？」

　午後。通い慣れた市場に向かう途中、オレがそうたずねると隣を歩く彼は言う。

「事件が解決するまで、ずっとだよ」

「……一応オレ、思春期なんですけど」

「ああ、父親（ぼく）と一緒にいるのが恥ずかしい？」

　さらりと問いかけられると答えに詰まる。そうだけどそうじゃなくて、そばにいてくれるのは安心するけど、素直に言えるはずもなくて。

　ごちゃごちゃの感情を無理やり胸の底に押し込め、オレはまっすぐ前を向いたまま言う。

「今日の夕食、キャロットスープにしましょうか」

「えっ、僕がニンジン嫌いなの、知ってて言ってるよね？」

「好き嫌いは許しません」

　わずかに歩く速度を上げて進めば、後ろから先生の「勘弁してよぉ」という情けない声が聞こえてきた。

　大人なのに食べ物の好き嫌いをするのはダサい。オレは小さい頃から何だって食べるから、先生の好き嫌いはどうにかしたいと常々思っていたところだ。

「食べてみたらおいしいかもしれないですよ」

「無理だよ、ハインツ。ニンジンだけはやめて」

「パプリカもでしょ」

「ああー、それはその……」

　先生が何も言えなくなったところで、前方に市場が見えてきた。生鮮野菜を扱う店に目をやれば、パプリカが普段よりも安くなっているではないか。

「あっ、パプリカがいつもより安いですね。前に近所のおばさんからもらったレシピがあるし、肉詰めにしましょうか。一度作ってみたかったんです」

　夕食の献立（こんだて）が決まった。キャロットスープとパプリカの肉詰めにするから、ここでニンジンとパプリカを購入し、あとは肉とパンを買って帰れば完璧だ。

「えぇー、ハインツは意地悪だなぁ」

　ぼそりとつぶやかれた言葉を無視して、オレは店先に並ぶパプリカの前へ立つのだった。