奪う者 奪われる者

第272話 館長

「じゃあ、しばらく留守にするから任せたぞ」

「まかせたんだぞ！」

　ナマリがユウの真似をする。

「盟主が戻ってくるまでに『妖樹園の迷宮』を攻略してみせますよ」

「屋敷のことはティンにお任せください」

　フラビアや他の奴隷メイド見習いたちが、自分たちだけアピールしてズルいぞと目で訴える。

「……超天才魔術師の私がいるから安心して」

「本当について来ないのですね？」

　いつも小言ばかり言っているマリファが、レナに確認する。これで四度目である。

「……私にはやることがある。お姉ちゃんを信じて」

　いつもならすぐさま言い返すマリファが、心配そうにレナを見つめる。

「……大丈夫だから」

「そうですか」

　マリファは小さなため息をつくと、それ以上はなにも言わなかった。

「お前はいつまでいるんだ？」

　無視するつもりであったが、ユウはソファーに寝転がっているジョゼフに問いかける。

「あー、迷惑か？」

「存在がな」

「ふっ……抜かしやがる」

　レナのときとは打って変わって、マリファのこめかみに青筋が浮かぶ。

「なにか気になることでもあるのか？　それとも俺に言いたいことでもあるのか？」

　予想外の言葉だったのか。ジョゼフは困ったような難しい顔をするのだが、少しして誤魔化すように下唇を突き出す。なんとも人を苛立たせる不愉快な顔である。

「ちょっ！？　ティン、止めなさい」

　マリファの怒りを恐れたティンが、ヴァナモを盾のように自分の前へ押し出す。

「ご主人様、排除しましょう」

「いや、いい。ティン」

「はい、ご主人様」

「俺がいない間は、ジョゼフの好きにさせろ」

「えー。でもジョゼフさまって、そこら辺にパンツとか脱ぎ捨てるんですよ？　髭のお手入れも適当で不潔だし、オナラもするし、やんなっちゃう」

「ついでに口と足も臭いしな」

「おいっ！？　言い過ぎだろ！」

　すべて事実である。

　抗議するジョゼフを無視して、ユウは時空魔法で創り出した門を潜る。

「みんな行ってくるね～」

「ティン、わかっていますね？」

「行くんだぞ！」

　ニーナたちがそのあとに続く。

「あっ」

　ユウは門をネームレス王国の山城内ではなく、村の広場に繋げたのだが。

「きたっ！　王さまだ～！！」

「ニーナお姉ちゃんとマリお姉ちゃんもいるよ！」

「ナマリちゃん、おかえりなさーい」

「コロにランもいる～！」

「な？　じっちゃんのいったとおりだったろ」

　広場には子供たちが、ユウたちの帰りを待ち構えていた。そして、あっという間にユウたちは子供たちに囲まれる。

「おいっ」

「王よ、皆が首を長くして待っていましたぞ。では、儂はこれで……」

「マウノ殿、待たんかっ！　自分だけ逃げるな！」

「ルバノフ殿、マウノ殿には困ったもんですわい。ここは儂が連れ戻すしかないですわい」

　ユウたちが来る日程を、子供たちへ漏らしたであろう長たちをユウは睨みつける。長たちはそんなユウの視線から逃れるように、そそくさと広場から姿を消すのであった。

「仕方のない奴らだな」

「マスター、お帰りなさいませ」

　ラスがユウの前で跪いて挨拶する。その背を馬跳びのように飛び超えて、インピカがユウに飛びつく。

「王さま、おみやげは？」

「インピカっ！　我を踏み台にするな！」

　インピカがユウの首にしがみつきながら見上げる。

「この前、山ほど持って帰ってきただろうが」

「ちがうよ～！　そっちじゃなくて、ご本のほうだよ。やくそくわすれてないよね？」

「ああ……そんな約束をしてたな。ラス、複写のほうはできてるか？」

「すべて滞りなく」

　紙は貴重なモノで、子供向けの絵本でも銀貨数枚するのも珍しくない。できるだけ多くの子供たちが楽しめるようにと、ユウはラスに命じて本の複製を命じていたのだ。

「こちらが複写したモノになります」

　ラスがアイテムポーチより数百冊の絵本を取り出す。絵本の山を前に、子供たちから大きな黄色い声が上がる。そして、そんな子供たちに混じって、先ほどからチラチラとユウを見ている者がいた。ハイ・ドライアードのヒスイである。

「ヒスイ」

　ユウが名前を呼ぶと、ヒスイは嬉しそうに満面の笑顔になるのだが、その場を動こうとしない。ニーナたちが「どうしたのかな？」と不思議そうにするのだが、ユウにはすぐ理由がわかった。

「面倒臭い奴だな。ヒスイ館長（・・）、来いって言ってるだろうが」

「はいっ！」

　とっても元気な返事である。

「この本は図書館の館長をしているヒスイが管理しろ」

「わかりました！」

　常日頃から暇を持て余していたヒスイに、ユウは大樹を利用して造った図書館の管理を任せたのだ。特に大事な仕事というわけではないのだが、ヒスイにとってはユウから任命されたということが重要であった。

「ヒスイお姉ちゃん、ご本よみたーい」

「わたちもー」

「ぼくまだじがよめないから、ヒスイおねえちゃんがよんで」

　今度はヒスイが子供たちに囲まれる。

「いいですよー。でも図書館では、私のことは館長って呼んでくださいね。あと図書館では飲食は禁止ですよー」

　えっへんと、胸を張りながらヒスイは子供たちに図書館のルールを説明する。

「わかった！　かんちょう！」

「ヒスイかんちょう～」

「かんちょう！　かんちょうっ！！」

　なにもわかっていない子供たちが、なにが楽しいのかヒスイの周りを駆け回りながら謎の「館長」コールを連呼する。

「ヒスイちゃん、嬉しそうだね」

　子供たちに混じってスキップするヒスイを見て、ニーナは自然と笑顔になる。

「ニーナたちも仕事はしてもらうぞ」

「任せてよ」

「なんなりと申しつけください」

「ニーナはクロのところで訓練してる連中を一緒に鍛えてやってくれ。マリファは農場と果樹園の視察をして、あとで俺に報告を」

「わかったよ～」

「かしこまりました」

　ニーナとマリファは返事をするなり、すぐに行動を開始する。残るナマリとモモが期待に目を輝かせて、ユウの指示を待っていた。

「オドノ様、俺とモモは？」

「あー……ナマリとモモは、ラスと一緒に書類仕事だ」

「そ、そんなっ」

　久しぶりにユウと一緒の時間が取れると思っていたラスが、ナマリたちの子守を押しつけられてショックを受ける。

「わかった！　ラス、行くぞ」

「ナマリ、待たぬか。我のローブを引っ張るでない！」

　ナマリとモモに引っ張られて、ラスは山城の方角へ消えていく。

「王様、西の森に放ったビッグボーやウードン鹿が、予想より多く繁殖しているようで、農作物にまで被害が出てきています」

　獣人の男が、魔獣や動物などによる農作物の被害をユウへ報告する。

「なら頑張って駆除するんだな。放って置くと、お前らの分まで食われるのはわかっているんだろ？」

「それはそうなんですが……」

「この前、連れてきた連中がいるだろ」

「連れてきたって、あの元奴隷の？」

「まだ仕事を割り振ってないなら、狩りに回せばいい」

「わかりました。あの連中、王様の役に立ちたいってうるさかったんで、ちょうどいいです。特にエルフの女――ゼノビアが弓を渡せって騒いでるんですが、渡してもいいですか？」

「そんなことまで俺に聞かないと決めれないのか？　お前らで決めろ」

　獣人の男や周囲の者たちが困った顔で苦笑する。そもそもバリューの負の遺産である奴隷を、引き取ってきたのはユウである。奴隷は主の所有物、これはほとんどの国が法で認めていることだ。そしてユウはネームレス王国の王である。そのユウの所有物である奴隷を勝手に使っていいものかと、ネームレス王国の住人が躊躇するのは仕方がないと言えるだろう。

「それで住居や家具なんかの必要な物は足りてるのか？」

「ええ、そちらは問題ありません。過剰なくらい王様から――なんでもありません」

　ユウに睨まれると、獣人の男は慌てて言葉を濁す。

「あと数日もすれば、商人とモーベル王国との取引がある。長たちに準備を進めるように伝えておいてくれ」

「わかりました」

「あとガキ共には言うなよ。ついて来るってうるさいからな」

「「「ワハハッ」」」

　うんざりした表情のユウを見て、思わず村人たちが笑う。

「なにがおかしい？」

「いえ、なんでもないです」

　今の会話を聞かれていないかと、ユウはヒスイたちの様子を横目で見る。幸い子供たちが気づいた様子はない。安心したユウは子供たちが気づかぬうちに、その場をあとにするのであった。

「俺にわざわざ断る必要はないぞ」

「……そう」

　ユウの屋敷の居間で、ジョゼフとレナがなにやら話していた。普段、あまり見ることのない珍しい組み合わせである。

「レナちゃん、どこかに行くの？」

　掃除をしているティンが、どこかへ出かけようとするレナを見つけて声をかける。

「……リベンジ」

「リベンジ？」

　そう言うと、レナはミスリルの箒に跨って飛び去っていくのであった。