第110話 変な組み合わせ
Ｄランク迷宮『ゴルゴの迷宮』、入口付近にはいつもと同じようにパーティー募集の冒険者や、買い忘れを狙った商人たちが屯っていた。
「今日こそ地下二十Ｆを攻略してみせるぜ」
「はんっ！ お前らが地下二十Ｆ？ やめとけやめとけ、命の無駄遣いだ」
「なんだとてめぇっ！」
「やめろって。そっちも止めろよ」
冒険者たちのくだらない煽りからケンカに発展するのもいつものことだった。仲間たちも止める者と放っておけば收まるだろうと、無関心な者たちにわかれていた。
「通していただいてもよろしいでしょうか」
むさ苦しい男性冒険者たちの間を１人の少女が通り過ぎて行く。ただでさえ女性冒険者は少ないなか、その少女の容姿は周りの冒険者たちの視線を釘付けにした。
少女の格好は、いわゆるメイド姿だった。メイド服の上にはもちろん防具などを装備していたのだが、メイド服の冒険者など目立って仕方がない。
「なんだありゃ……」
「知らねぇのか？ ありゃマリちゃんだ」
「マ、マリちゃん？」
都市カマーの男性冒険者たちの中では現在新たな派閥ができつつあった。
即ち胸の大きさこそ至高とするラリット率いるニーナ派、幼女こそ絶対正義とするムーガなどのレナ派、そして男性冒険者を虫けらでも見るかのような眼差しの美少女を崇拝するシャムなどのマリファ派の新興勢力。今までは元気を与えてくれるコレット派、年齢不詳のお姉様エッダ派、我侭ボディのバルバラ派の三大派閥が主流だったが、ここ最近で勢力図に大きな変化が訪れたのだ。
まさに世は戦乱時代を迎えようとしていた！ 下衆い男性冒険者たちの血で血を洗う醜い抗争が――この話は長くなるので省略させていただこう。
「マリちゃん、ニーナちゃんたちはどうしたんだい？ それにいつも連れている狼もいないようだけど……ま、まさか１人で迷宮に潜る気じゃないよね？」
ユウたちのことを知っている冒険者の男が心配そうにマリファへ尋ねる。男の心情は、もし１人で迷宮に潜ろうとしているのであれば、この機会を利用して仲良くなろうと下心が隠れていた。
「そのまさかです。それでは失礼いたします」
マリファは素っ気なく返事をするとそのまま迷宮へ入って行く。
「ちょちょっ！ マリちゃん、待って！ 良かったら――」
「どけ」
「ああん？ 誰に向って――ひっ！ ジョ、ジョゼフの旦那！？」
Ｄランク迷宮にジョゼフが現れたことで場が一時騒然とするが、ジョゼフは無視してマリファのあとを追いかけて行く。
「いつまでついて来るんですか？ 毎回毎回、ハッキリ言って目障りです」
マリファは後ろからじっと見守るだけのジョゼフに対して、とうとう我慢できずにキツイ言葉を投げかけてしまう。
「ユウとの約束だからな」
「っ！」
ユウの名前を出されると、マリファにはそれ以上なにも言うことはできなかった。
風切音と共にマリファの射った矢がサラマンダーの急所を貫く。絶命したサラマンダーに刺さった矢を引き抜くと、矢筒のアイテムポーチへ仕舞っていく。地下四Ｆに来るまでにすでに２時間が経過していた。
「嬢ちゃん、確か１stジョブは調教士のはずだよな？ 狼はどうした？ 従魔のいない調教士なんて剣を持っていない戦士みたいなもんだぜ」
「大きなお世話です」
ゴーリアとの死闘から１週間が経っていた。コロはスッケが亡くなったショックからいまだ立ち直れずにいる。マリファは屋敷の管理をしながら、連日迷宮へ１人で潜っていた。
その後も迷宮を進んでいくマリファだったが、苦戦の連続だった。特にゴーレム系の魔物が相手となると頼みの綱の虫では役に立たず、精霊魔法と弓の攻撃を組み合わせてなんとか倒していた。
地下九Ｆに着く頃には、マリファの全身からは汗を出し尽くしたかの如くメイド服は湿っていた。
「じ、時間です。帰ります」
肩で息をしながらマリファはそう言うと来た道を戻り始める。
（昨日が地下八Ｆで一昨日が地下七Ｆ、少しずつだが前進はしているがこのままだといずれ死ぬなぁ……俺が手を貸せば意味がねぇし）
「グオ゛オォォォッ！」
ポイズングリズリーが両目を弓矢に貫かれてのたうち回る。マリファは止めに精霊魔法第１位階『ファイアーアロー』を心の臓へ打ち込む。
「ニーナの嬢ちゃんはまだ引き篭もったままなのか？」
「ご主人様の部屋でずっと泣き続けています。今はレナが傍についています」
「いい加減、あの日なにがあったか教えてくれねぇか？」
「ご主人様から聞いていないのですか？」
「ユウは俺に嬢ちゃんたちのことを頼むとしか言ってねぇな」
「では私からお伝えできることはなにもございません」
マリファの態度にジョゼフの口がへの字口になる。ジョゼフはマリファが苦手だった。ニーナとは普通に会話ができる。レナはちょっかいを出せば思ったとおりの反応が返ってくるが、マリファはユウ以外に全く興味がないのか。話しかけても基本無言か返事をしても一言二言だった。唯でさえ女心なんてわかろうともしたことのないジョゼフにとって、マリファは未知の存在だった。
「そういえば、ユウはレッセル村って田舎の出身って知ってるか？」
なんとか会話をしようとジョゼフはムッスから仕入れた情報をネタに話題を振る。その効果は――
「ご主人様はレッセル村出身なんですか！ そこはどのような所ですか？」
――抜群だった。
ジョゼフとて護衛する相手と一切会話がないなど苦痛以外のなにものでもなかったので、マリファの反応は喜ばしいことであったのだが、ここまで露骨に態度が変わると苦笑してしまう。
その後もユウのことを中心に話を振ればマリファは面白いように食いついてきた。ユウがカマーの冒険者ギルドに初めて来たときのこと、ゴブリンキングやルーキー狩りの出来事などを話すと、マリファは歳相応の表情で反応を示し、ジョゼフとの会話が弾んだ。
「そういえば嬢ちゃんは目と首に傷痕があったそうじゃねぇか。その傷痕はユウが治したって聞いたんだが」
本当はマリファの傷痕を誰が治したかなど知りもしなかったジョゼフのカマかけだった。
「それがどうかしましたか」
「ユウはなぜ自分の傷痕を治さねぇ？」
ジョゼフの前を歩いていたマリファが立ち止まると振り返る。
「治さないんじゃありません。治せないんです」
「どういうことだ？」
「以前、ご主人様にお伺いしたことがあります。ご自分でもお試しになられたそうですが治らなかったそうです」
「どういうことだ？ 嬢ちゃんの傷痕は治せたのになんで自分の傷痕は治せないんだよ」
「ご主人様もわからないと仰られていました。
……私の住んでいた村で大毒蛾の群れに襲われて毒を受けた女性がいました。解毒の薬草や魔法を使ってもその女性の症状は一向に良くなることはなく、どんどん衰弱していきやがて死にました。
なぜだと思います？」
「わかんねぇな」
「その女性が大毒蛾の群れに襲われた際に、旦那様と子供を亡くされていました」
「まさか……旦那と子供を亡くしたショックから薬草も魔法も効かなかったのか？ ユウは？……ユウは……」
「ご主人様の
「嬢ちゃんより俺の方が先かも知んねぇな」
「私がゴリラに負けるとでも？」
マリファは一瞬、薄っすらと笑みを浮かべるが、すぐにいつもの無表情に戻ると迷宮を進んでいく。後ろからジョゼフの憤慨した叫び声が迷宮内に響いた。
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