奪う者 奪われる者

第100話 夕日を背負った少年

　膨大な種族の情報が集まる冒険者ギルドが危険視する種族が３つある。

　一つ竜族、最弱のアースドラゴンですらランク６、強靭な肉体に強固な鱗、ランクが上がり龍になると国家で対応するレベル。

　二つ巨人族、人間種と共存している巨人族とは別種、その膂力は並みの魔物など寄せつけない。特に古の巨人族は龍に匹敵する力を持っており、見かけても決して手を出さないよう冒険者に徹底させている。

　そして――天魔族、古には天使族と悪魔族と呼ばれていたが、現在では同種との見解が過半数の意見として天魔族で統一されている。再生能力、恐怖、魔法耐性、高位の魔法を使う者が多く、単体で国を滅ぼす個体も確認されている。

「おい、付与士。ありったけの付与魔法をかけろ。

　あのデカブツは俺が相手するから残りはお前らでなんとかしろ」

「旦那……いくらなんでもアークデーモンを１人で相手するなんて無茶ですぜ」

「呑気に話し合いしてる時間はないようだぜ」

　門から這い出たアークデーモンは周囲を見渡し、ジョゼフたちを視界に収めると詠唱を開始する。

「地獄より湧き出る火よ集え、地獄の炎となり我が敵を焼き尽くせ」

　アークデーモンの前に黒色の炎が顕現する。凄まじい熱量に門の上に座っているチー・ドゥが、結界で熱気を遮断するほどである。

「く、黒魔法第６位階『獄炎』……アニタさん、結界を張ります！」

　メメットが結界を展開するが『金月花』団員たちの誰もが理解していた。防げないと――

「『獄炎』」

　アークデーモンより放たれた『獄炎』が、レッサーデーモンを巻き込みながらジョゼフたちに迫る。

　巻き込まれたレッサーデーモンは高い魔法耐性を持っているにも関わらず、獄炎によって消し炭と化す。

　ジョゼフは前に出ると、岩石竜の大剣を上段に構え一気に振り下ろす。

「暗黒剣『吸魔』」

　ジョゼフが放った暗黒剣『吸魔』は、以前修練場でユウのエクスプロージョンを打ち消した技であった。

　岩石竜の大剣と獄炎が衝突すると、吸魔で吸収しきれなかった獄炎が左右に別れて後方で燃え上がる。

「ちっ、アホみたいに魔力を込めやがって、吸収しきれなかったじゃねぇか」

　ジョゼフの全身から煙が立ち上る。灼熱虎の放つ高温のブレスすら物ともしなかったジョゼフが、ダメージを受けているのだ。

「ひっひ、さすがのジョゼフも無傷とはいかなかったようだな。ほら、ぼうっと突っ立ってる暇あんのか？　女共の方へレッサーデーモンが向ったぞ」

「付与士、女の方へ行ってやれ」

「でも旦那１人じゃ……」

「邪魔なんだよ。たく……こんなことになるなら聖魔剣でも持ってくりゃよかったぜ」

　アンガスは「くそっ」と呟きながら『金月花』の方へ向かっていく。

「アニタっ」

「今話しかけんじゃないよ！」

　レッサーデーモンが腕を何度も振り下ろし、アニタの構える盾へ叩きつける。アニタは白銀のタワーシールドで受け止めるが、白銀のタワーシールドからは悲鳴のような音が鳴り響く。

　メメットたち後衛職が何度も魔法を放つが、高い魔法耐性を持つレッサーデーモンには効果が薄く、決定的なダメージを与えることができなかった。

「しつこいんだよっ！　斧技『剛斧』！」

　ワーシャンがレッサーデーモンの背後から斧技『剛斧』を放つ。土竜蛇すら斬り裂いた戦斧が、レッサーデーモン相手だと肉を数センチ斬り裂くのがやっとだった。

「そ、そんなワーシャンさんの攻撃であの程度しかダメージを与えられないんじゃ、勝てっこないよ」

「簡単に諦めるんじゃないよ！　攻撃は私が全て受け止めるから、あんたたちは攻撃にだけ専念するんだ！」

　『金月花』で１番攻撃力のあるワーシャンの攻撃が、レッサーデーモンにさほどダメージを与えられなかったことに、唯でさえ戦意の喪失していた『金月花』団員たちに不安が拡がっていく。中にはすでに武器を捨てて諦めている者もいた。

「アニタさんの言うとおりさ！　この程度の危機は今まで何度もあったじゃないか。

　それに見なよ。ワーシャンさんの攻撃で傷がついてるじゃないのさ。傷口にならメメットたちの魔法だって通るさ」

　モーランは座り込んでいたカミラの背中を叩き、立ち上がらせる。徐々にだが恐慌状態の団員たちに戦意が戻り始めていた。

「それにしても、あのチー・ドゥって奴はなんで襲われないの？」

　ベルが門の上で座り込んでいるチー・ドゥを睨みながら、皆が思っていた疑問を呟く。

「恐らくだけど、あのチー・ドゥって奴はビーストテイマーだ。従魔を操る際の魔言でレッサーデーモンをある程度操ってるんじゃないかな」

　ワーシャンの予想は当たっていた。チー・ドゥはスキル『使役』を使用していたのだ。ただしチー・ドゥといえど、ランク６のレッサーデーモンを完全に操ることなどできない。チー・ドゥはレッサーデーモンたちに餌があると教えただけだった。あとはレッサーデーモンが餌に群がるので、それ以上チー・ドゥが手を下す必要はなかったのだ。

「ぎゃっ、もう１匹来たよ！」

　新手のレッサーデーモンが向かってくるが、アンスガーが他のレッサーデーモンを抑えてなければとっくに『金月花』団員たちは全滅していただろう。

　一方、ジョゼフとアークデーモンの戦いは激戦となっていた。

「しつけぇ」

　ジョゼフが剣技『一閃』を放ち、アークデーモンの首を斬り裂くが強力な再生によってすぐさま傷が塞がっていく。大技で一気にケリをつけたいジョゼフだったのだが、チー・ドゥの従魔がそれを許さない。先にチー・ドゥの従魔を倒そうにも従魔はジョゼフから一定の距離を取っており、簡単には倒せなかったのだ。その間にも門からはレッサーデーモンがまた１匹現れる。

「ジョゼフ、どうした？　早くしないとまたアークデーモンが出てくるかもしれないぞ？」

　チー・ドゥがジョゼフを煽る。

　これまでにジョゼフは何度か門を破壊しようと試みたのだが、門には傷一つつけることができなかった。

　仮にアークデーモンが――いや、グレーターデーモンクラスでも門から出てくれば、ジョゼフはまだしも『金月花』団員たちは皆殺しにされるだろう。

「空に漂う数多の雷よ――」

　アークデーモンが黒魔法第５位階『迅雷』の詠唱を始める。

「誰が唱えさせるかよ」

　ジョゼフがアークデーモンに向って走るが、チー・ドゥの従魔灼熱虎が邪魔をする。

「さっきから邪魔なんだよ」

　灼熱虎が高温のブレスを放つが、ジョゼフはお構いなしに突っ込んで灼熱虎を斬り捨てる。

　アークデーモンの詠唱はまだ終わっていなかったのだが――――

「『迅雷』」

　空より激しい雷がジョゼフへと降り注ぐ。雷に全身を貫かれたジョゼフが大剣を地面に突き刺し、歯を食いしばり耐える。

　迅雷が去ったあとには全身から黒煙を漂わせるジョゼフが立っていた。

「こ、この野郎。詠唱破棄ができるくせに態々詠唱なんてしやがって」

　大剣を杖代わりに立っているジョゼフを見下ろし、アークデーモンが笑みを浮かべる。

　ジョゼフはアイテムポーチからポーションを取り出し飲み干すと、大剣を背負い一気に空気を吸い込む。

「いい加減死ね！　聖剣技『聖流斬』」

　ジョゼフから放たれた剣気をアークデーモンは両腕で防ぐが、両腕はいとも容易く切断され胸元を大きく斬り裂く。深手を負わされたにもかかわらずアークデーモンからは余裕が消えていなかった。しかしいつもなら（・・・・・）すぐさま再生する腕と胸元の傷が一向に再生しないことに、アークデーモンが首を傾げる。

「ば～か、聖剣技でつけた傷がそう簡単に塞がるかよ」

　ジョゼフは止めを刺そうとするも、またもやチー・ドゥの従魔が邪魔をする。その間にアークデーモンの傷は徐々にだが再生していく。

「ひっひ、ジョゼフ、俺の従魔がいるのに簡単に倒せると思うなよ？

　さて俺も仕事をするか。そ～ら、お前らのご馳走はあっちにあるぞ！」

　チー・ドゥの魔言にレッサーデーモンたちが一斉に反応する。

「ちょっ！　レッサーデーモンが１匹、２匹……沢山来てるよ！」

　ベルが慌てるのも無理はなかった。アンスガーが抑えこんでいたレッサーデーモンだけでなく、門から次々と現れるレッサーデーモンまでもがアニタたちの方へ向かってきていた。

「こりゃ……腹を括るしかないね」

「やだやだ！　もっと美味しい物食べたいし、欲しい服も一杯あるんだからね！　死にたくないよ。そだ逃げようよ！」

　ベルがワーシャンの言葉に子供のように駄々を捏ねる。レッサーデーモンの攻撃を受け止めているアニタのコメカミに青筋が浮き上がる。

「ベルさんっ、来ました！」

　アプリがタワーシールドを構える。レッサーデーモンの群れに皆が覚悟を決める。

　しかしレッサーデーモンたちは、アニタたちの横を通り過ぎそのまま走り去ってしまう。

「ふぇ？　通り過ぎた？　やった！　生き残ったよ」

「バカっ！　レッサーデーモンが向った先は……」

　アニタが怒鳴るのも無理はなかった。レッサーデーモンが向った先には――

「カマーがある」

　ワーシャンが青い顔をして告げる。

　レッサーデーモンのランクは６、たった１匹でも都市カマーに入り込めば何百、下手をすれば何千人の犠牲者が出るかわからない。そんな魔物が何匹も都市カマーへ向って走り去ったのだから、ワーシャンの顔が青くなるのも無理はなかった。

「ひっひ、都市カマーに今は都合よく高ランク冒険者がいないそうじゃないか。

　レッサーデーモンの群れが都市カマーに入れば、唯じゃ済まないな。子供、老人、女、弱い奴からあいつらは襲いかかるぞ？　想像するだけで興奮するなぁ」

「追いかけるよ！」

「今からじゃ間に合わないよ」

　アニタはすぐに走り出すがとてもじゃないが追いつけない。

　夕日に向って走っていくレッサーデーモンの群れに、アニタたちの胸の中を絶望感が拡がっていく。

「ひっひ……ひゃっひゃっひゃ！　俺の勝ちだ！　お前らがどうしようがもうどうにもならねぇ！　お前らも都市カマーの奴らも皆殺しだ！　レッサーデーモンの――あ？　なんだありゃ」

　夕日に向かって走っていた先頭のレッサーデーモンが突如倒れる。そして次々に残りのレッサーデーモンたちも倒れるとそのまま起き上がることはなかった。

　全てのレッサーデーモンが倒れたあとに、夕日を背に二つの影が立っていた。

　二つの影はゆっくりとこちらに向って歩いてくる。睨みつけるようにチー・ドゥは目を凝らす。

「ガキに黒色のゴブリンだと……！？」

　１人は大剣を担いだ少年、もう１匹は戦斧を担いだ黒色のゴブリンだった。

「おい、なに笑ってんだよ」

　大剣を担いだ少年――ユウは後ろにつき従うクロが声こそ出さなかったが、口角を上げているのを咎める。

「おぉ、これは失礼いたしました。某、主はあやつらが全滅するまで放っておくかと思ってましたので。

　それにこのレッサーデーモンを態々倒したのも……ククッ」

「それは……あいつらがなかなか死なないからだ。それにレッサーデーモンを倒したのは……都市カマーには知り合いがいるからな」

「なるほど。コレット殿やウッズ殿のためですか」

「そうだ。他の奴らがどうなろうが知ったことじゃないが、知り合いがいるからな」

　ユウとクロはアニタたちの横を通り過ぎる。その際モーランたちはユウの顔を見て思わず笑みが浮かぶ。

　チー・ドゥは門の上からユウたちを見下ろすが、突然の乱入者に不快感を隠していなかった。

「誰だてめぇ……正義の味方気取りか？」

「お前の目は節穴か？　俺のどこをどう見れば正義の味方に見えるんだ」

「ククッ……」

　クロが思わず笑い声を抑えきれずに出してしまう。ユウは横目で睨みつけると、クロは慌てて口を手で塞ぐ。

「変異種のゴブリンに黒髪のガキ、そうかお前がユウ・サトウか。俺はチー・ドゥだ」

「チー・ドゥ？　クロ、知ってるか？」

「聞いたこともありませんな」

「だってさ。俺も知らん」

　ユウとクロのチー・ドゥを馬鹿にしたやり取りに、チー・ドゥの顔が憤怒に染まった。