声が負けヒロインフラグの幼馴染みが逆転勝利するまで

化けの皮がめくれ始める

　そして小澤さんが私の部屋にいる。

　しかし小洒落たテーブルなんかは私の部屋には無い。

　なので座布団を出して、小澤さんはそこに姿勢正しく座って。制服姿なので、学校帰りに直接来たようだ。

　さらに、お見舞い品なのか手土産なのかはわからないけど、私たちの間にはみたらし団子がある。

　多分これ、対おばあちゃん用だ。

　いったいどこまで私の個人情報が洩れているのか……。

　いや、その前に、そういった小細工をするほど何か狙いがあるということに……なるのか？

「あ、私たちは友達という事になってるから」

　私がこの状況に何とか理屈をつけようと首を捻っていると、小澤さんはいきなり切り込んできた。

　それに私が呆気に取られていると、小澤さんはすました顔でお茶を啜る。

「……嘘だ」

　と、私は目一杯低い声で凄んで見せた。私にはその気になれば、割と低い声を出すことが出来る。

　けれど小澤さんは平然としたままで、

「知ってる」

　と、言い放った。

　……この女……正体は絶対優等生じゃないな。

　もしかして、受賞まで目立たなかったのは、周囲が見てみぬふりをしていただけなのでは？

「それでも大至急確認したいことがあってね」

「確認？　何を？」

　私は低くなったままの声で、何とか抵抗を試みた。

　無駄な抵抗だろうとわかっていても。

「それを説明するために順番に説明させてもらうわ。中島さんに任せていると、なかなか話が進まないし」

　しかも小澤さんに容赦がない。

　私が返事も出来ずに黙り込んでいると、どういうわけか今度は小澤さんの表情が一変した。なんだか焦っている？

　しかも身を乗り出してきた。

「――学校が変なの。どういうわけか、私と菅野君が付き合ってるなんてことになっているのよ」

「い……いや、それは……」

　――実際“そう”なったんじゃないの？

　という言葉を私は何とか飲み込んだ。

　それを確認する勇気はなかったし、何より小澤さんの話は途中だった。

「それだけでも問題なのに、それにまとわりついている噂の方がもっと問題で、私が西村さんから菅野君を解放したとか――」

　何だそれは！？

　思わず顔を上げると、真正面に唇を噛んだ小澤さんの顔。

　怒っている。怒り狂っている、とまで言ってもいいかもしれない。

　じゃあ、本当に小澤さんと菅野は――。

「――要するにね！　私が菅野君を西村さんから略奪したとか、そんな噂が流れるのよ。完全に冤罪！」

　絶叫だった。

　そして自分の叫びで、小澤さんは少しは冷静になったのか。

　だんだんと声がクールダウンしてゆく。その分、凄味が増していったんだが。

　「世界でいちばん強くなりたい！」の時の戸松さんのように。

　そしてその声で、今度こそ私に向かってこう告げた。

「それで思い当たったの。――中島さんと初めて話した時の様子。その理由を」