【KAC20244】ささくれ

―― 急 ――

　加恋は愛が好きだ。

　強くて才能あふれる愛が、自信に満ち溢れた愛が、大好き。

　そんな愛が加恋を友として認めてくれた事は嬉しかった。

　通じ合えたと思った。

　愛と支え合いたいと願った。

　でも愛は、そうは思っていない。

　――偽善。

　ふざけるな、と思う。

　そんなわけがあるか。

　加恋は悔しくてたまらない。

　愛。知らないわけないだろう、あんたが。

　加恋が駅ビルのポスターで愛の才能に目を奪われていた事を、愛だって知っている。加恋が愛を尊敬している事、愛の才能を純粋に「すごい」と思っている事、愛だって知っているはずじゃないか。

　加恋の気持ちは知っているはずだろう。

　馬鹿にするなよ、愛。

　加恋の愛を馬鹿にするな。

　トップデザイナーになると言ったのは嘘か？

　あの気高い強さは嘘か？

　自らの才能を馬鹿にしているのは、自分自身じゃないか。

　加恋の気持ちをすべて罵倒に変えたのは、愛自身じゃないか。

　なんでそうやって加恋の評価をなかった事にする。

　愛は加恋の気持ちを受け取ったフリをして、本当は加恋の事など微塵も信じていない。

　喜んだフリをして、本当は疑っている。

　ふざけるなよ、愛。

　偽善はどっちだ。

　そんな時、加恋は偶然、職員室前の廊下で立ち尽くす愛を見かけた。

　職員室に用があった加恋がそばまで近づいても、愛は逃げない。丁度いい。

「愛」

　声をかけても逃げなかったから、加恋はそのまま話し続けた。

「私は愛、まじですごいと思う。愛は私の気持ちなんか理解してくれないだろうけど」

　顔をそらしている愛の隣に立って、なおも加恋は続ける。

「一度認められなかったくらいでなんだよ。愛はすごいんだから、そこまで落ち込む事ないだろ。それに――」

　加恋はスカートの裾をぎゅっと握る。

「私はあのシャツ、凄く嬉しかった。愛が私の為に考えて、くれるって言ってくれて、すごく嬉しかったんだ。それなのに愛はそれをボロボロにした！　ひどいよ！　私にくれるって言った、私の宝物なのに！」

　加恋の声が大きくなるにつれ、愛が肩を震わせる。力強い目で、キッと加恋を睨んだ。

「あんな駄作、宝物だなんて言わないで」

「駄作じゃない！」

「駄作だよ。あんたに何がわかるの、加恋。あれは誰にも認められない人間が作ったゴミ。そんなもの捨てて当然でしょ」

　そんな事を言う愛が信じられなかった。

　だってあれは、愛が愛を込めて作ったものじゃないか。大事なものじゃなかったのか。

　涙がこぼれそうになって、加恋は唇をギリギリとかんだ。

　痛い。心も唇も、なにもかもが痛い。

「なんだよ、愛。ゴミじゃないよ。駄作じゃないだろ。認められないって何？　認めてるじゃん、私が！」

「加恋に認められてなんになるわけ？」

「そ……それは、そうだけど。でも愛は偉い人にも認められてるじゃん。コンテストで大賞とって、特待生にもなって」

「ああ、それ白紙になった」

「…………へ？」

　沈黙が流れる。

　白紙。何が？

　困惑する加恋を見て、愛は泣きそうな顔で自虐的に笑う。

「だから、白紙になったの。特待生。今そういう連絡が来た。それで先生に呼ばれてたの。だからあたしはもう、特待生じゃない。あたしは無能だから、『入学したければ受験してください』って。もう必要ないんだって」

「えっ、待って、……なんで」

　ありえない。

　無能？　そんな馬鹿な。

　愛は加恋に冷たい視線を向ける。

「なんでもクソもないよ。受賞から三年だよ？　その間に流行りは変わるし、あたしより才能のある人も次々生まれてくる。あたしはもう古いの。あたしはもう認められないの！」

「……そんな、でも、愛はすごいのに」

「やめてって言ってるでしょ！」

　愛が加恋を小突く。加恋はよろめいて、二、三歩あとずさった。

「そういうのいらないって言ったよね。嫌なの、そういう慰め」

「でも」

「でもじゃないでしょ。加恋に何がわかるわけ？　服飾のこと何も知らないくせに、口出ししないで！」

「けど」

　愛が傷付いているのはわかる。

　加恋に知識がないのもその通り。

　でも、愛に才能があるというのも本当の事ではないのか。

「と、特待生が白紙になったって、愛に才能がある事に変わりはないじゃん」

「はあ？　才能がないから白紙になったんだけど」

　加恋の投げた言葉を、愛が否定する。

「でも、特待生が白紙になったからって、愛の受賞歴が白紙になったわけじゃないじゃん」

「だから何？　それ昔の話だよね？　今認められなきゃなんの意味もない」

「意味あるよ！　愛がすごいっていう証明じゃん」

　愛の否定を、加恋は必死にくつがえそうとした。

「愛はすごいんだよ。昔からすごい。今もすごい！」

「すごかったら白紙になんかされないんだってば！」

　加恋も愛も止まらなかった。

　だって相手が理解してくれないから。

　自分は間違った事なんてひとつも言っていないのに、相手はそれを理解してくれない。

　だから叫ぶ。

　ぶつける。

　ささくれてトゲトゲした心を投げつけて、相手の言動をねじ伏せようとする。

「だからさあ、加恋。昔すごかったから、何だって言うわけ？　あたしは、これから先を生きるんだよ。今からノブレスに入学して、二年後にはフランスに行きたいの。でも、ノブレスは今のあたしを必要とはしない。今のあたしは無能だって切り捨てたの！」

「愛が無能なわけないじゃん。みんなと同じスタートラインに立っただけじゃん。ノブレスに行きたいなら、受験すればいいじゃん。フランスだって行けばいいじゃん！　誰も行けないなんて言ってない。出来るよ愛なら！　だって愛はすごいんだから。無能なわけないんだから！」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！」

　でも本当はわかっている。

　相手の発言だって、間違っているわけではない。そんな事くらい、お互いわかっていた。

　けれど、相手の正当な怒りにチクチクと全身を刺されながら、それでも相手の気持ちを「そうだね」と受け止められないのは、それだけ自分の気持ちが譲れないものだからだ。

　愛は、加恋に無邪気に「すごい」と言われる事が苦痛だった。

　加恋は、愛が自らを「無能」という事が耐えられなかった。

　相手のその言葉が自分の心をグサリグサリと削っていく。そんな発言はやめてほしかった。けれど訴えれば訴えるほど、相手はその発言を繰り返す。

　お互い、ただ自分の気持ちをわかってほしいだけなのだ。

　でも、「わかって」「わかって」と近づくたび、ささくれ立ってトゲトゲした心が相手を傷付ける。

「加恋にあたしの気持ちはわからない。もう二度と話しかけないで」

　相手が自分の気持ちを理解してくれない以上、このささくれ立った心が収まる事はない。自分も、相手も、お互いにそう感じている。

　このままでは、そばに居られない。

「それでも私は、愛の事すごいと思ってるから」

　自分の「愛」を守りたかった。

　自分の「愛」を守るには、もう、これしかなかった。

　加恋の投げかけた言葉に、愛は返事をしなかった。無言で立ち去る愛の背中が、二人はわかりあえないのだと告げる。

　決別なんかしたくなかった。

　でも、ささくれ立った心がそれを許してはくれなかった。