第6話 作者おま
「こいつが、作者……」
「んん？ あぁ、ケツアゴかあ」
私の声に反応したのか、太子に抱きつきながら視線だけをこちらに送り、まじまじと私を見る。その不躾な視線もそうだが、わざわざケツアゴと略したのは、思わずカチンッときた。
「カチワレーヌとお呼びなさい」
「おっかなぁ。たいちきゅんこわいでちゅぅ～」
「先生が待ち望んでいた勇者様ですし、とてもお優しい方ですよ！」
イライラを滲ませたまま重低音響かせれば、男は一層太子の身体を抱きしめる。いい年した大人が、わざとらしく赤ちゃん言葉でぐずる姿は正直視界に悪い。しかも、太子の身体にぐりぐりと頭を埋めている。本当に、止めてほしい。
なんか一言言ってやろうと息を巻いたが、先にもう一度こちらを見た男の方が口を開いた。
「毛皮にフルチンはねぇなあ」
ハムチーの変身後の姿を見たのか、不満そうに目を細めた男。ゆっくりとその視線は、私にも向けられた。
「うぅん、それにしても、服装……もっと派手でビキニアーマーな感じがいいな」
ビキニアーマー？
疑問に思う前に、作者の周りにふわふわとシャボン玉が突如現れた。
七色に光るシャボン玉は、ふよふよと浮かんだかと思えば、私の美しい身体に纏わり付く。
パンッパンッパンッ
小気味よい音が聞こえた。なんと、服装が変わっていた。
鍛えられた筋肉の上に、虹色に光る金属のビキニアーマー。守っている箇所は胸と大事なところだけという。靴は膝丈の金属でできたアーマーブーツ。頭にも身体にもズシリとした重みがある。
「わあ、素敵です！」
「きらきら！ 眩しいっす！」
目をキラキラと輝かせる太子と、眩しそうに目をこらしつつも嬉しそうに飛び跳ねるハムチー。
ハムチーもまた、毛皮の下に簡素な服を着ており、先程のアウトな格好では無くなっていた。
しかし、逆に、私は。
いや、絶対にこれ、ダメでしょ。
守っているとはいえ、はみ出さないギリギリの面積なのだ。なんならケツは感触的にティーだろう。鍛えられたぷりっぷりっなケツ肉の割れ目を強調している状態だ。
「こんなの、少し動いただけで、私のキュートなビッグマグナムがこんにちはじゃないの！」
「ええー、それくらいのインパクトあった方が、
ん？ 出オチ？
男の肩を掴むと、男はむすくれながらさらりと聞き捨てならない単語を吐いた。
意味を咀嚼した私は、さらに眼光を鋭く男を睨んだ。
「だれぇがぁ！！ 出オチですってぇえ？！？」
男を太子から引き剥がし、中に持ち上げて、がんがんと揺さぶる。男の顔が揺れに合わせて、四方八方にがんがんと動く。
出オチ。お笑い用語で、出た時がピークで面白く、その後はただただ右肩下がりになっめいくという意味だ。正直、不名誉な言葉である。
「だって！ ウェブ小説って、最初のインパクト勝負的なのあるって聞いたし！ 『ナニコレ！？』って思わせるには、主人公やばくするしかないじゃん！？」
「それでも、もっとまともな設定ってものがあるでしょ！？ 何よ、ケツアゴのドラァグクイーンって！ ケツアゴいらないでしょ！？」
「頭に浮かんだケツアゴ・カチワレーヌって単語があまりにも語呂良くてさぁ、仕方ないよね～！」
しかし、私の揺さぶりもものともせず、かなり生意気な口ぶりで、男はひょうひょうと反論する。
ナニコレって！ 私が言いたいわよ！
ケツアゴ、絶対いらないでしょ。
「せめて！ ケツアゴは無しにしなさい！」
「それはムリでぇす！」
殴るしか無いと、拳に力を入れ、振りかぶった。しかし、拳の矛先になる男は、一切怖がる素振りも見せない。
「そもそも、太子を守るための勇者なんだから、ただの筋肉ムキムキイケメンにするわけないだろ！」
大声で叫んで、ニヤリと笑う。
太子を守るための勇者。どういうことだと、拳の動きを止めた。
「どういうこと？」
私の問いかけた。しかし、男が答える前に、けたたましい音が遮った。ジリリリッという、まるで目覚まし時計のアラームのような音だった。
「ああ、そんな、もうこんな時間か」
男はぽつりと呟く、私が掴んでいた身体はゆっくりと透明になっていき、世界へと溶けて消えていった。
唖然とする私とは違い、太子はまるで縋るように男へと必死に手を伸ばした。
「作者様！」
悲痛な叫びに、思わずぐっと胸が締め付けられた。
幼子が、去って行く母を求めるような姿だ。
意気消沈した太子に近寄る。その瞳にはたっぷりの涙を浮かべ、静々と美しい雫を滴らせていた。
「太子、なんで泣いてるの？」
「作者様がいなくなっちゃったからっすか？」
ハムチーと共に声を掛けると、太子ははっと顔を上げる。そして、慌てて自分の胸元からハンカチを取り出して、優しく涙を拭い始めた。
「も、申し訳ありません。お恥ずかしいところを……」
小さく頭を下げる姿は、なんともいじらしい。
「作者様が去っていくのが、どうしても耐えられなくて。いつも、作者様が
「ああ、俺たちがいるじゃないっすかぁ～。お、俺、抱きしめちゃいますよ！」
先程の光景を思い出したのか、止まりかけていたのに、目から大量の涙が溢れる。ハムチーは慌てて動物の姿になると、もふもふの姿で太子の顔を抱きしめる。
美少女（男の娘）の顔に、抱きつくもふもふ。
一部のマニアが好きそうな光景だなと思いながら、私は一息つきながらケツへと手を伸ばす。
あっ、思えばタバコないじゃない。
私は思わず悔しくて、手を伸ばした方の自分のケツを叩いた。
パンッ。
乾いた肉の音が世界に響いた。
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