硝子の棺

硝子の棺

　仕入れから一年後。

「おはようございます、海藤さん♪」

　声を弾ませた少女が挨拶をしてくる。最初に会った時よりも大分、笑顔が柔らかくなった。

「おはよう。今日も元気そうだね」

「はい。幸せです♪」

　そう口にする少女のために、一晩寝かしたカレーを手にする。

「海藤さんったら、最近はあの娘がお気に入りみたい」

「新入りなのに、生意気」

「いいじゃない、どうせ今だけだよ」

　周りからは、この娘よりも前に仕入れた、昔少女だった女たちの声がガスケースの中から聞こえる。海藤は、モテモテで困ってしまうなと感じつつ、少女の口にカレーをあーんした。目の前で頬を弛める姿はとても愛らしかった。

　不意に、こちらを強く睨んでいた少女の眼差しが頭にチラつく。ほんの少しだけ懐かしい気がした。

「どうしたんですか、海藤さん？」

「いいや、なんでもないよ。今日も君は可愛いなって」

「そんな、海藤さんったら。恥ずかしいですよ♪」

　頬を赤らめる少女に愛想笑いを向けながら、そろそろ新しい仕入れに行くべきかもしれない、と思いはじめていた。

　硝子の棺に入るべき少女は、まだまだたくさんいるはずなのだから……。