　仕入れからおおよそ一か月以上が経過した。

　例のごとく暗幕を払うと、

「お願いします。お願いしますから、ウチを外に出してください」

　少女はぼろぼろに泣きながらそう訴えてきた。ここまで弱々しい姿は初めて見る。不安なのだろうと察する。

「ごめんね、外には出せないんだ」

「お願いします。ウチにできることならなんでもしますから」

「そんなことはしなくてもいいんだ。君はただ受け入れるだけで」

　ここが君の居場所だってね。海藤の呟きに、少女はすすり泣きで応じる。

「帰りたいよぉ。パパァ、ママァ」

　その悲し気な声に、不安をぬぐってあげたいと強く思う。

「君に泣き顔は似合わないよ」

「お願いしますぅ」

「笑ってごらん」

「帰してください」

「そしたらきっとわかるんだ」

「パパとママに会わせてください」

「ここが君の居場所だって」

「帰りたいよぉぉ」

　……海藤は暗幕を手にする。わかってもらうには、まだまだ時間がかかるようだ。じっくり行こう。

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