「聞いてください、聞いたことがありますか、あそこの王宮で大変なことが起きたんです。

"おい、あそこの地面は血でいっぱいだ、目が、目が曇っていない限り、それを見ることができる......何人かの立派な大人が首をはねられた。痛い、頭がゴロゴロと転がる......"

"皇太子殿下はベッドで療養中と聞いています"

"おい、おい、おい、ゴラム、ゴラム、神様彼のおじいさんがボールを蹴りたいって......"

"こいつら、本当に酒に目がない" ディープ・ブルー・タバーンのオーナー、サラ*は、ワインの器をひらひらさせながら、酔っぱらいたちが舌を広げて噂話をしているのを聞いて、暗いため息をついた。

"主よ、あなたたちはもうすぐ終わりです、街全体の戒厳令が終わったばかりです、舌が欲しくなりませんか"酔っぱらいたちの楽しみを求める気持ちがどんどん過剰になっていくのを見て、サラは彼らを止めるために声を出さざるを得なかった。"それ以上言ったら、一人一人追い出すから私を責めないでね！"

酒場はしばらくの間かなり静まり返り、ざわめきやつぶやきが聞こえる程度になった--もちろん、商売繁盛の店にとってはほんの一瞬のことだが--。

サラはそんなことは気にしていなかったし、男たちが騒ぎ立てることも心配していなかった。何年も宮廷から離れていても、騒がしい酔っぱらいを基本的な手つきで扱える自信があった。

たとえ温厚でも、この界隈では手出しできない存在だった。

居酒屋のマスター」と呼ばれようが関係ない。

パリで内乱が起こり、王太子の宮廷がブールジュに移転するというニュースが流れて以来、精神的な準備はしていたはずだが......。

小貴族の息子であった彼は、戦争によって北部の領地を失い、宮廷に活路を求めざるを得なくなり、さらには両親の突然の死、長男でありながら、葬儀を個人的に急行することもできず、訃報を知ることすら至難の業......。

王子の身辺警護人となったが、間違って宮廷の秘密を知ってしまい、最後は偶然に退職して、貯金と同僚からの贈り物で居酒屋を開いた。

未知の世界に埋もれた骨、過去の若者たちに比べれば、妻と娘がいて、生きているだけで幸運だった。

ただ、心の奥底ではいつも、「この揺れ動く平穏な生活はいつまで続くのだろう」という声が響いていた。

"お父さん、名誉あるお客様がいらっしゃるようですよ、やったー！"そっと部屋から出てきた少女がサラの袖を引っ張り、視線をドアのほうに移した。それを聞いて顔を上げたのは、地味な服装だが、自分では偽りのない清潔な物腰の青年で、偶然ボスの父娘と目が合った。

「ティナ、どうしてまたこっそり抜け出したの？ママの帳尻合わせを手伝うって言ってなかった？サラは娘の輝く瞳を見返さなければならなかった。

その新しい客と顔を合わせたくなかったのだ。

"わかったわ！"ティナは少し不満そうに口を尖らせた。"でも、お客を干したままにしておくなんて......特にあんなにハンサムなのに......"

"わかった、わかったよ、天使ちゃん"

オーナーは深呼吸をしてバーから降り、客の横に少し屈んだ。

客は微笑み、飲み物の名前を言った。

"ああ、サラ、仕事は順調だよ"

"あんなことがあったのに......よく抜け出そうとする気になりますね" サラは深いため息をついた。

"アイヤ、その悩みは他の誰かが解決してくれるわ、私を使う必要はない"シャルはのんびりと言った。

皇太子の第一護衛隊長として、サラは酒場に入った瞬間にシャアのことを見分け、トラブルを好まない彼の気質も当然知っていた。

何度ため息をついたかわからないが、店主は慎重に人目につかない場所を選んで誰かが座れるように手配し、ワインを取りに行った。

シャアがこぼしたばかりの表情をしまい、物思いに沈んでいるのに気づかなかった。

最初の数日間の策略の後、冒涜的な君主を殺害する勇気のある傲慢な人間は一人もギロチン送りにされていなかった。一週間分の情報格差がある彼にとっては問題ない結果だったが、より迅速に対処しなければならない潜在的な不手際がいくつか加わったことを除けば。

たとえば、間違えてブールジュで居酒屋を開いてしまったサラ一家や、前世でイギリス主導の暗殺事件に巻き込まれた人物などだ。

"ご注文のワインです"

サラは考えをまとめ、小さなテーブルの上にワインを数本置き、よく考えたが、すぐに左右に目をやり、声を低くして尋ねた。"今回の外出は尾行されているのですか？"

"近くに何人か"シャルはまだ感心していない様子だ。

あなたは皇太子であり、外交的な必要性はありません。どんなビジネスの話をする必要があるのですか？ボスは少し戸惑ったが、シャアが偽の身分証明書を使っていることに気づいた。

この気まぐれな王子は、今日は特別に機嫌がいいようで、サラを座らせて一緒に酒を飲み、二人は昔話に花を咲かせた。剣の稽古から花屋のこと、そしてこの酒場のこと。もともとは冗談の産物でしかなかったが、それが一人の人間の生活の基盤になるとは想像もしていなかった。

"このワインは酔わないし、水割りでもないでしょう？"シャアは夢中になっている上司を見て、突然冗談半分に言った。

「どうしてそうなるんだ！この店で一番いいワインを頼んだのに」。サラはキレた。"あなたの酒がおいしすぎるからに決まってるじゃない、私の小さな店の間違いじゃない"

「お酒の飲み方なんて、誰にもわからないわ」。シャアはグラスを置き、ランプが彼の目を照らした。

彼の表情にはかすかに寂しさが感じられた。

「このままではここにいられない。早めに計画を立てなさい」。

念押しだったのだろうか。しかし、今のところ、いろいろなポイントを回るために必要な料金は安くはなかった。

金貨の入った袋と何枚もの通行証がテーブルの上に置かれ、それぞれに皇太子の筆跡のサインがあった。

"持ち出せるのはこれだけです"シャアは申し訳なさそうに言った。"もう少し気前よくできたと思ったのですが、まさか......"

いえいえ、よくやってくれました

突然の驚きに、サラは頭が真っ白になった。

「......本当にありがとうございます。あなたもお父様と同じようにお優しい方なのですね。"

結局、彼は最も不適切な言葉を吐き出すことしかできなかった。

サラは、自分が簡単に逃げおおせたことに驚きつつも、深く得をした気分に浸っていたが、穏やかな顔をした貴族は突然深刻になった。

"さあ、明るいほうに行く準備はできているはずだが、安心して帰りたいのなら、もう少し小さなことをしたほうがいい......"

貴賓は酒場の賑やかな雰囲気のいくつかを消し去りながらさっさと姿を消し、熱心な店主は慌てて後を追った。

見物人の目は、店主がまたもや酔っぱらいを助けようとする善意に溢れたのだと思い、ほとんど気に留めなかった。

実際、サラは男をそのままパブの秘密の部屋に案内した。

"サラ、それから何があって、見込みを捨ててパリからブールジュに来たの？"

「......」店主は黙っていた。

"この日のことは誰にも知らせません、主の御名において誓います"

"申し訳ございません、殿下 "ボスは深呼吸をし、口調を硬くした。"私はこの秘密を神に捧げると王に誓っていたのです、そうすれば家族も私も安全です"

「今は時代が違います。あなたが秘密を打ち明ける前に、イギリス人はおそらくそれを使ってあなたの口をこじ開け、あなたとあなたの家族は命を失うでしょう。"その時、私にできることは何もありません。見知らぬ人となった客は、オーナーに筋書きを記録した紙を手渡した。

"今、私ができるのは、あなたとご家族に長期的な庇護を提供し、ロワール川を渡る護衛を送り、生計を立てるための新しい身分を見つけ、あなたを過去に連れ戻す機会を誰にも与えないことだけです。"シャルは明晰にサラの目を見つめた。"私が皇太子である限り、あるいは後に国王となったとしても、正気を保つ能力がある限り、それは可能です"

"だからお願い、その錬金術の秘密と真実を教えて"

サラは長い間その紙切れを見つめ、諦めたようにため息をつき、過去を語るために何年も保管していた古いものをあさった。

*サラ：オリジナルオリジナルキャラクター