未来のフランス国王の幸福な再生日記

第3話

シャルルの関心は忠誠心ではなく、控えめなアルベールが北と南の間をうまく操れるかどうかにあった。

それに、母上、あなたは手を広げすぎです」。

騎士は恍惚とした表情で、何度も真剣に忠誠を誓い、シャルは穏やかとも言える態度で協力し、純粋な皇太子はイエスや天主の名を借りて何度か感嘆の声を上げると、先ほどの押し問答などなかったかのように、相手の取るに足らない罪を赦した。

空っぽに近い現状から、シャルはこのところあまり政治的な用事がなかった。牢獄から出てきて、ちょうど昼時になったのを見つけ、妻のメアリーのところへ行くことにした。

メアリーの助けが必要だったのだ。

いつものように毒を試した後、王室の夫婦は静かに食事をした。今日は....今日の昼食は、チキンの丸焼き、チキンスープ、ラムパイ2、3個、焼きビスケット、季節のフルーツだった。いつもより少しボリュームがあるように見えた。

真昼の日差しが、うまく調理された料理を照らし、柔らかな光の縁でそれらをきらめかせていた。

メアリーは、夫の食欲が食欲がいつもよりかなり落ちているようにさえ感じ、シャルが最近、現実がどんなにつらいか彼女に愚痴をこぼさずにはいられなかったかを思うと、彼がまだ夢中になっているのではないかと心配になった。

[どうかしたの？シャアは、メアリーのわざと抑えた心配そうな視線に気づいた。食欲は旺盛で、前世で拒食症だったため、しばらくの間、現実に適応できなかったのだ。

数回目を回すうちに、彼は本来の理由を思い浮かべた。

"大丈夫だよ、初めて刑務所の独房に入ったばかりで、ちょっと食欲がないんだ"

長年にわたる質素な生活で、シャルはパリを離れる前に皇太子としての通常の待遇を忘れかけていた。食事は、最も基本的な部分とはいえ、最もわかりやすいものだった。身分相応に、肉料理、チキンスープ、ラムパイ数種類、デザートのビスケットというのが最もシンプルな仕様だった。時には、いざとなればシャアが自分で仕事をしなければならないこともあった。

贅沢なスタイルをいとも簡単に維持したブルゴーニュに比べれば、これは明らかに残念なことだ。

前世からの拒食症の種が忍び寄ってきた。

"神のご加護を......あなたが立ち直ったのは素晴らしいことです。メアリー皇太子妃はカトラリーを置くと、前足をなめていたマーゴを召使いの腕から取り上げると、ゆっくりと毛並みを整えた。

"今は少しずつ良くなってきています。お望みならもっと食べてもいいですよ。"シャアは笑顔でそう言うと、皿の上の最後の一口を飲み込み、久しぶりに少しくつろいだ。時折、今しているように、限りなく友人に近いメアリーの前で、静かにマスクを少し開けて呼吸を整えることができるからだ。

珍しいことだ。

二人は世間話をした。天気のこと、太陽のこと、あるいは宮廷の人事管理について。「アンジュー家のマリー」は皇太子妃であることよりも、物事を成し遂げるという点では明らかに都合がよかった。シャルが半分漁に出て半分仕事の世話をしている間、彼女は国務会議に出席し、宮廷内の使用人を選別し、一線を越えた者を追放したり処刑したりしていた。

少なくとも当分の間は、シャアはメアリーの目的が自分の目的と同じだと考えることができた。

"これが、私が依頼を受けたものです。" メアリーは愛しい召使いたちだけを残し、マーゴット・キャットはとっくの昔に下ろされ、足元で撫でていた。 "一部の貴族たちが、勝利のために主に祈るという名目で、あなたたちに不利に働くことを意図して繰り返し集まってきています。" 彼らが計画していることはこうだ。

文字で埋め尽くされた紙が何枚もシャアの前に置かれた。その内容は、ことごとくシャアの命と正統性の剣に関わるもので、シャア自身と親密な部分まであり、この世で最も汚く、最も恥知らずなことを、最も上品な言葉で語り出したとも言える。

"3日後の占いイベントで、皇太子殿下がそうなら......これは...... "と大人たちが言っていた。

当人のリレーはいたって丁寧だった。もし陰謀家本人が直接言ったとしたら、容赦なく偽王呼ばわりし、途中で数々の侮辱的な形容詞で飾っただろう？シャルは皮肉に思った。

あなたの安全と尊厳のためです」！

その極めて滑稽に聞こえる言葉には、本当に別の理由があるのだろうか......。

シャアはざっと目を通し、いくつかの見覚えのある名前に目を留めた。

彼の記憶に間違いがなければ、ファウヌスの傍らにいた錬金術師たちだった。

"王太子シャルの命と引き換えに、あなたの望む奇跡を手に入れましょう"イザベラ皇太后の問いかけに、錬金術師たちは動じなかった。

"儀式は成功しました。""ご自分の目でご覧になり、お認めになったとおりです。"王太后は優雅に杯を置き、柔和な顔で不快感をあらわにした。

騎士が剣と鎧を愛するように、彼女はいつも自分の容姿と身なりを大切にしてきた。

"当然のことだが、犠牲の[性質]に我々の介入能力を超えた逸脱があり、その誤りの結果を消すには時間がかかるだろう"ワーロックは一拍おいて、ゆっくりとこう続けた。

"どれくらいの時間が......かかるのでしょうか？"

錬金術師は数字を口にした。

"ちょうどいい"令嬢はかろうじて満足した。"とりあえず、もう少しだけあの子を生かしておきましょう"

魔術師は軽くお辞儀をして席を外した。

「魔法であれ錬金術であれ、地上の奇跡を起こすための前提条件は【等価交換】であることを忘れないでください......」ワーロックが女王の寝室を遠く離れ、自分の錬金術工房に戻ってから、彼はフードを脱ぎ、師から暗記するように言われた格言を毎日復唱した。"儀式の材料、儀式当日の星座に間違いはない......"。

何が間違っていたのだろう？

頭を振って、工房で飼育しているウサギを手に取り、薬の入った瓶を取り出し、ウサギの頭に手を押し当てながら水を注いだ。

ウサギの目はたちまち光線を発し、向かっている壁を照らし、その間に光と影が移り変わった：

健康なイルカが魔法の薬に浸され、丁寧に裂かれ、血を流され、焼かれて食べられた。その場にいた多くの高官たちや王妃自身も参加し、一刻も早い死を願って皇太子に呪いの言葉をつぶやいた。

名前は違っても、呪いの言葉を口にした者が、その名前が同じ人物を指していることを確認しさえすれば、この間違いは大した問題ではなかった。

ここまでは順調だった。

次に、テーブルの横のロケーター・スペルが明るく光り、その中に「シノン」という文字が現れた。

これで呪いが成功したことが確認された。

しかし、それだけで終わらなかった。女王の群衆が祝宴を始めると、一回限りとされ、輝きを失っていた呪文が静かにもう一つの判定を下したことに、ワーロックは驚いた。

今回、裁きの対象となった場所は......。

パリだ。

ウォーロックのウィルはため息をつきながら投影のスイッチを切った。彼は心の中でそうつぶやいたが、本当は旅人たちが仕掛けたパズルを解いてみたいと思っていた。

女王の要求については、まあそんなものだろう、とウィルは無関心に考えていた。どうせ何百年もの間、女王の外見を保つには既存の薬で十分だったし、以前行ったちょっとした隠蔽工作は、自分自身のための余裕として考えていた。

彼がこの種のトリックを行うのは初めてではなく、十分に熟練していた。

以前、イギリスはフランス王妃の精神を完全に破壊するために大金を投じて彼を雇い、フランス王太子の遺骨を彼の研究のために提供した。を延命剤にした。

そして案の定、母親の怒りに真っ向から立ち向かった。

おっと、その後の逃げ場はどうしたものか。ウィルはしばらく愉快に考えた。

ああ、思い出した。

中途半端な真実と、母親を悲しませたくないというドーファン自身の願望と、適切な誘惑を頼りに、貪欲な女王は息子の帰郷をさっさと放り投げて、薬のさらなる開発を促した。

生贄もまた、取るに足らない従者から血縁者へと徐々に変化していった。

このたった一度の過ちを帳消しにするために、王妃は国王をも生贄にするつもりだったのだろう。これでイングランドは叱責を送る理由がなくなる。

自分の知恵に自惚れ、ウィルは錬金術のテーブルを片付けながら、俗世で聞いた小唄を口ずさんだ。

"あのイカれた尻軽女！"情報提供者からの知らせを聞きながら、青白い青年が密かに息をひそめて罵った。

未来の王太子ルイはとても怒っていた。

タッチの差で王位継承が遠のいたことを知り、機嫌を損ねる者はいないだろう。ましてや、時間の逆転によって、間もなくやってくる父の即位が危うくなったのだ。祖母である現王妃は、自らの名声を投げ捨て、ドーフィンヌ・シャルドネが自分の嫡男の隠し子であることを公然と記した声明を出すつもりだった。

さらに悪いことに、当時は1420年で、シャルドネ自身はまだ生まれていなかった。

つまり、未来のルイ11世は、死体にしがみつく魂の断片としてしか存在できないのである。

唯一の慰めは、フィリップと呼ばれるこの死体が、ブルボン公爵の隠し子であり、身分が低くなかったことである。しかし今は彼のおかげで、ブルボン公爵が正統化されるまで待つことができた。

現在彼は、王妃のポワトゥーへの横取りと数々の暗殺計画を、残された者が心を鬼にして、一種の阻止を急いでいる。

私はここまでしかお手伝いできません、お父様、どうか最善を尽くして、早く魂を補充できるように、私を早く産ませてください。

これがルイの現在の旅路である。