第2話
「忘れたのか？あなたは一週間前に彼を刑務所に入れたのよ」。
その言葉は、まるで小さなオーラのように、彼の心の中に滴り落ち、波打った。シャアは次第に、極めて似ていながら異なる、細部がぼんやりと見えるだけの別の記憶の存在を感じた。同じ過ちを繰り返すな、最善を尽くせ、せめて被害を最小限に抑えろ。
[忘れちゃいけない、失敗しちゃいけない、気にしちゃいけない。］
「苦手なことをやりすぎると、記憶力が落ちるんだよ。
適当な言い訳をしながらも、相手の表情は「自分の言葉で言ったことを全部忘れる人がいるなんて信じられない」などと追及する様子もなく、単に「また、言うほどでもない不条理な話だな」と思っただけだった。
疲れ果てたアティエルがその場で気絶するのを防ごうと、シャアは囚人の近況をさりげなく尋ね、インスピレーションを与えてくれたことに心から感謝した。
「早く良くなるといいね。
もうバカなことはするなよ、まったく恐れることはない！
さっきのシャアの解剖と涙を思い、アティエルは結局、後半の言葉は言わなかった。
彼が去ると同時に、シャルの丁寧な笑顔はきれいに消えていった。
前世とは違う方向に向かっている。
計画が崩れたのは明らかなのに、なぜそれを始めた張本人はまだ冷静なのだろう。昼間の光が窓から差し込み、地面にウロコのような足跡を残した。その人物は、どんな立場にいたのだろう？時は流れ、一人きりの部屋でシャアは考え込んだ。彼らは何者なのか？彼らは何をしようとしていたのか。ぼんやりとした記憶の中に、以前は気にすることができなかった細部を見ようとした。しかし、静かな雰囲気は彼の心を落ち着かせることはなかった。
突然、彼はジャンヌという少女のことを思い出した。彼女の笑い声、チーズと豆のおかゆ、そしてその背後にぼんやりと隠されていたもの、知りたかった真実を思い浮かべながら。
「あなたは救いの天使ですか、それとも......」。
窓際に立ち、庭を眺めながら、シャルは内心ため息をついた。結局のところ、この記憶はどこまで信用できるのだろうか？黒いカラスが屋根をかすめ、城の隅に消えていくのが見えた。
ふと何かを思いついた彼は、自分だけが知っている秘密の小部屋をさっと探って、過去の自分が残したいくつかの記録が入った小さな冊子を見つけた。
現世の皇太子は怠けていたわけではなく、1週間かけて疑惑の5、6人を逮捕するためのさまざまな理由を次々と編み出し、その本に書かれたさまざまな名前にごちゃごちゃと丸が付けられていた。
「病死、自殺、溺死......」。
シャアはざっと目を通すと、その小冊子を暖炉に投げ入れ、底の厚い灰の一部に溶けるのを見た。
揺らめく火の光の中で、おそらく誰も彼がどんな選択をしたのか知らなかっただろう。
牢獄には不潔がつきものなのかもしれない、とシャルは無関心に思った。その前に、彼は習慣のように朝の祈りを捧げ、それから「罪人たちの悔い改めを直接聞きたかった」という言い訳をして現れた。
"殿下！"慌てて到着した所長は、服装が少し乱れており、明らかに皇太子殿下の個人的な訪問の準備ができていなかった。この知らせを受けたとき、彼はまだ繊細な愛人と美しい二人だけの世界を生きており、心の中で、このような心のこもった振る舞いに大きな不満を表していた。
本当に何もわかっていない天使だ......。］
シャアは、まるで知らないかのように振る舞い、穏やかな土地から軽率に引っ張り出されたこの中年男と、穏やかな物腰で牢獄の現状を交換し、アルバートが捕らえられている部屋に入って行き、ドアの前で見張りをするよう従者に合図した。
あ、もちろん、高貴な生まれの良識を少しでも相手に感じてもらうため、給料横領などという現実に比べればあまりに性急な逮捕理由も相まって、アルバートさんの部屋はめったに片付かないのですが、それはそれとして。
軽やかな足音に、朝の祈りを終えたばかりの囚人が顔を向けて訪問者を見ると、1週間の監禁でほんの少し青ざめた顔は切なげだったが、謙遜の仕草でわずかに頭を垂れただけだった。
「殿下、神のご加護がありますように。不注意から無礼を働いたことをお許しください......"
シャアは小さく鼻歌を歌いながら、「うっかり？意図的な部分もあるのですか？"
"殿下......"
"あなたは偉大なことをなさったのですね" 着座したままのシャルは、声が遠く、その上品な表情の半分が明るく、半分が暗い光を反射して言った。"補給物資を妨害し、破壊し、内外から孤立させようと企み、そして......直接、私をイギリスやブルゴーニュの手にかかって死なせようと？ブルゴーニュの手によって私を死なせようと？
"いいえ、殿下！アルバートの忠誠心を信じてください！"アルベールは一瞬、瞳孔を収縮させ、急いで弁明した。
裏切り者の常套句だ。
「何だと？私が気づくとは思わなかったの？"残念だが、私にも情報源はある。しかし、私はむしろあなた自身の口からすべてを聞きたいのです。
「あなたの忠誠心を確かめるときが来ました。私だ。ORDER。命令だ。私がまだ我慢できるうちに、あなたが知っていることをすべて話してください」。
"あなたの知恵で、お仲間と同じ末路を辿らないことを願います"
皇太子の声は大きくはなかったが、これまでと同じように力強かった。
"それは......バイエルンのイザベラ様です"
満足そうに、アルベールは嘘をついているようには見えなかった。
"殿下、私たちがしていることは、殿下の安全と威厳のためです！"
"安全と尊厳......この二つの言葉が並んだのはいつ以来だろう。なんと遠く、懐かしいことか。"告白する騎士の予想とは違って、シャアの態度はとても穏やかだった。"かわいそうな女性、彼女の無事を祈ります"。
本来の王妃であるイザベラは、（手塩にかけて育てた長男ルイを含む）数人の子供を相次いで失い、前世の「予言」でフランスを破滅させたとされた張本人であり、今はブルゴーニュの権力の庇護に身を任せ、宮廷を再建しているが、それはシャルルに追放された本来の状況から一転したようなものである。
シャルルがトゥールに退却せざるを得なくなったのも、彼女が反乱を起こしたからである。彼女の手際の良さは、外見と同じくらい優れていたことは認めざるを得ない。将来、自分の無意識の息子と取引するときと同じように、哀れな母親は、自分の無知な子供に心を入れ替えさせ、キリストの教えに従い、少なくとも名目上は両親の腕のもとに戻らせようと、目に涙を浮かべて何度も買収してきた。
この件も同じで、少なくとも彼女から見れば、潜在的な味方をシャアから排除する方法だった。ソフトな戦術もハードな戦術も失敗して初めて、彼の良き義母はイングランドの足跡をたどるように、シャアを自分が生んだ隠し子であると宣言したのだ。
考えただけでも、手足が冷たくなりそうだ。
"殿下、私たちはただ痛みと恐怖を止めていただきたいだけなのです。当時のアジャンクールの戦いは、イギリスが無敵であることを示したのです！"と。アルバートは慎重に説得した。"いずれにせよ、王妃はあなたの母なのだから、いつでも帰る場所はある......"
"私が普段から臆病であることをよくご存じのようですね、サー"
シャアは優しく言った。
部屋は一瞬静まり返った。
共犯者や当初の計画について彼が言ったことを注意深くメモし、シャアはついに最もまともな証拠を手に入れた。自分を救おうと、この由緒正しい紳士は何ページにもわたる自白の紙を提出しただけでなく、簡単な配置図も描いていた。
彼は地図に目を通し、そっと地図を置いて立ち上がった。
「お許しください。ひとつだけお願いがあります」海のように深い目が、いつの間にか彼の前にひざまずいていた騎士を見つめた。
"その方法を知っているのだろう？"
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