未来のフランス国王の幸福な再生日記

第5話

世俗的な要件に従えば、フランス男爵の長男であるサラ・シンプソン氏は、少々変わっていても、少々地味でも、有能な騎士、フルール・ド・リスの騎士になるはずだった。

そうあるべきだったのだ。

国王夫妻の前に連れてこられ、若い王子の身に起こった事故の事後処置に立ち会うまでは。

意識不明の若い王子は蘇生され、護衛の長であるサラは当然、徹底的な検査と尋問を受けた。

"成功の兆しはありません......"

“殿下对 ■■■的■■■似乎……”

（著者：くそっ、これは翻訳不可能だ。）

"■■■の影響が少しは取り除けたようでよかった......"

誰もが忙しく動き回ったが、残念ながらシャアは意識を失ったままだった。

[......神様、これは私が聞くべきことではありません。］

勇気と不屈を生涯の信条としてきた騎士は、頭の激痛にかろうじて耐えながら、その問いに答えた。ようやくその人たちに気を配ることができるようになったとき、彼は恐ろしいことに、自分が決して理解するはずのない知識を理解し始めていることに気づき、ある種の漠然とした予知能力も根を下ろして芽生えた。

普通に考えれば、主の恩恵を喜ぶところだが、しかし、今となっては、それが神の賜物なのか悪魔の懲らしめなのか、誰にもわからない。

「影の敵が悪魔の力でフランス宮廷を汚している」。国王と王妃の右と左を取り囲んでいた占星術師や王室医が報告したのは、これだけだった。

この結論は宮廷全体を一瞬沈黙させた。

哀れな騎士は、王夫妻が去っていくのを息も絶え絶えになりながら見送り、屏風の向こうから聞こえてくる破談を聞きながら、自分の心が永遠に沈んでいくことだけを感じていた。国王自身は何もコメントしないまま、誰かが国王に、このことを知っている者をすべて処分するよう提案し続け、ためらっているのが聞こえた。

"残念ですが、今のお立場はもう無理です"慌てたサラは、その口論（というか進言？）慌てたサラは、言い争い（あるいは誘い？）の結末に気づかず、国王が自分の意志を伝えるために屏風の後ろから助力されて出てくるのを聞いた。

[神よ、来るべき王の冷たい裁きから私をお救いください、そしてサラ・シンプソンは今後フランスの宮廷に足を踏み入れることはないでしょう......。］

"主の御名において、今日のことを口外しないことを条件に、パリを去るがよい"

君主の裁きは、天使が奏でる賛美歌のようだった。

"陛下の慈悲に感謝します"

こうして、王室のオカルト的な裏の顔を垣間見た幸運な人物の一人として、秘密保持の印章を体に押されるだけの代償を払って、シンプソン氏は早々に引退した。

"サラ、よく生き延びてくれた"遅れてきた酔いに乗っているらしく、シャルはそれを聞きながらボスの腕を握り締め、やや異常に暖かくなるほど腕を高く振り上げた。

"殿下！"サラは息を切らして叫んだ。

"印のことは気にしないで、あなたは自由よ"シャアは気持ちよさそうにウインクして手を放した。

翌日、ディープ・ブルー・タバーンのオーナーが変わった。

「噂によると、前のオーナーは妻と子供を連れてロワール河の南へ行き、親戚のところへ行ったとか？

"知るか、どうせまだワインが飲めるんだし、いいじゃないか"酔っぱらいは波打ち際でキビシーと言いながら、またワインを大きく飲んだ。

アティルが囚人との謁見を懇願すると、シャアは顔も上げずにサラ家から受け取った資料をめくっていた。

"失望したよ"

元侍従長は膝をつき、この状況を打開するための言葉を慎重に思案し、いつも穏やかで内向的な皇太子に自分を解放させようとした。

残念なことに、シャアは囚人の口から出る言葉を一言も聞くつもりはなかった。彼の顔は穏やかで、ただ怒りだけが静かに燃えていた。"彼を引きずり降ろせ"。

"殿下、殿下..."

"殿下、媚薬の効いた毒を食事に合わせて正確に調合し、無実のふりをしていたのですか？"しばらく聞いていたアティエルは、"殿下が夜遊び好きでよかったですね。"と鼻息を荒くした。

「......時折不眠になるのを策略と定義しないでください"

口角を緩やかな弧を描くと、シャルは資料を閉じて目を閉じ、書類の見直しによる目の痛みを和らげようとした。

身分証明書の関係で、犯人を完全に排除することはできなかったが、全体としては非常に良い効果があった。少なくとも、愚かさは回避できる選択肢になったし、オカルト資料の一部を手に入れたことは、さらに良い驚きだった。

慌ただしく出発したため、何も持っていく時間がなく、パリのすべてを炎に包まれる羽目になった。彼がどれほど後悔しているかは、神のみぞ知るところだろう。

"神のご加護により、私はこのような目的を持ったナイトウォーカーを見たことがない"アティエルは皮肉を込めて言った。"そして、いつまでそれを独り占めできるのかしら？"

シャアが何か言おうとしたとき、耳をつんざくようなノコギリの音が二人の会話を直接遮った。

"どうしたんだ、誰が大工を雇ったんだ？"アティエルはドアをまっすぐ押し開き、音のする部屋を確認した。

「動くな！"

"ミー！"

何かがひっくり返ったように、ノコギリを切る音が急に止まった。

後ろ足で戸口に立っていたシャアは、そんな光景を目にした。アティエルが片手でマーゴを持ち上げ、問題の猫は肉球をひらひらさせ、全身に毛を爆発させ、怯え、なおもブーイングしている。その隣にはひっくり返った高級椅子があり、その角度が「のこぎり」で削られた木屑の一部を巧みに覆っていたが、残念ながら木屑の総量に比べれば取るに足らないものだった。その隣にはひっくり返された高級椅子があり、その角度が巧みに「のこぎり」で切った木屑の一部を覆っていたが、総量に比べれば些細なもので、爪を研ぎながらマーゴット卿が上気しているのが容易に想像できた。

「......ああ」。

"この椅子は一ヶ月も前に作られたばかりだと思うのですが？"

シャアが喉から絞り出した感嘆詞はそれだけだった。

"天の神よ"アティエルは乾いた口調で同意した。

椅子を作るのにかかったお金をひとしきり嘆いた後、シャアは呼吸を整え、激しくもがくマーゴをアティエルの手から仮に取り上げた。

"ハッ......ウッ"

白猫のハァハァと息をつく仕草は不屈で、主人であることを確認するように体を半身にひねってから少し落ち着き、ハァハァと中途半端だった猫の口をゆっくりと閉じる。

騎士の風格が少し増したようだ。

厄介なペットを躾のために檻に詰め込み、二人はようやく最近断片的に発生していたトラブルを何とかすることができた--個人的に囚人を護衛することに比べれば、アティルの依頼の主な目的は、すでに数えられていた物資と人員のリストを問題なく届けることだった。

頭の片隅に引っかかっていた物資不足も、ようやくスムーズに落ち着いた。

シャアの指示で、王室医は皇太子の体が快方に向かい、寝込む必要はないとの診断を下した。この偶発的な【怪我】における主の教えのようだが、大きなトラブルから脱した皇太子は、自立した知性の触手を外界に伸ばし始めた。

揺れ動く宮廷は、少なくとも表面上は落ち着いた。

しかし、シャアの気分は半端ではなかった。

こんなにスムーズにいくのが普通なのだろうか？

[王宮の殺人-終］