Pandora～世界が終わってもわたし達は生きています～

第4話

　偶然にも神さまを起こせたようです。

『たしか、お前達は――ＮＯ．０１１とＮＯ．０１４だな。何故だ？』

「何故だといわれても……」

　起こされた神さまは、世界がどうなっているのかを全く理解できていないようでした。しかも、わたし達をよく分からない番号で呼びました。

　それに、記憶装置のデータが欠損しているとか。その修復に時間が掛かるといって、わたし達の目的であったミヤちゃんの修復。

『出来る……そんな気がする。記憶（メモリー）の修復を待ってくれ』

　と、待たされっぱなし。

　そんな時に出てきたのが、わたし達のことを、妙なナンバーで言うことでした。

『オレの記憶では、君達のシリーズは数え切れないぐらい作ったはずだが――』

「曖昧な記憶ですよね」

『メモリーがあっちこっちは損している。他のものとの交信も出来ない。一体、今日はいつで、オレは何者だ？』

「今日がいつなのかは、わたし達も定期的にパルスをもらって修正していたんですが……ずいぶんと受信していませんよ」

　私もずいぶん前の記憶を拾ってきた。前はそういった情報が飛んできたが、このところサッパリ……いつからだっけ？　ずいぶん長いこと、受け取っていない気がします。

「わたし達は友達を直してくれると、神さまのところに来ました」

『オレが神だと!?　冗談を言っては困る。自分の名前さえ思い出せないのに――』

「先程、出来ると言ったじゃないですか！」

『完璧なオレだった出来るかもしれない。今、見てみろ、この状態を――

　ああ……少しだけメモリーが回復してきた。１世紀だ。約１００年前の災害だ』

　１００年前――そうは言われても、わたしの集積回路には日付のカウンタが故障している。この世界に生まれて、一体どれだけ経ったのか。全く、分からないのです。

「ミヤちゃん、分かる？」

「オレ様も分からない」

　若干のマイナーチェンジをしていますが、同型タイプなので基本構造は一緒。ミヤちゃんが分からないものを、どうしてわたしが覚えているのでしょうか。

『災害の時に、ネットワークが切り離されたのかもしれない。地球の秩序を守るためのオレ達のネットワークさえも――』

　その言葉は嘆いているようにも聞こえました。

　この『神さま』は、もの凄いスピードで自分の身体を修復しているようです。ですが、わたし達の目的もなんとかしてもらわなければ！

「ミヤちゃんを助けられるんですね。完璧な神さまであれば」

『ああ、思い出してきた。オレだ。君達をデザインし作れ上げたのは――だが、人間と区別できないようにアンテナ（つの）は付けたが、関節部分はカバーしていたはずだ。そんなに簡単に腕が外れたりはしない』

「ジョウホウ屋さんが、設計寿命を越えたから改造してくれました。消耗したパーツを取り替えて修理が出来るように」

『設計寿命を越えているだと!?　

　ますます分からない。今は一体いつなんだ……外はどうなってんだ』

　この神さまは何を言っているのでしょうか……経過なんて必要なのでしょうか？

「それで修理は――」

『無理だ。そんな顔をするな。今は無理だということだ』

　その途端、わたしの頭の中が覗かれ始めました。

「勝手に、ネットワークを繋がないでください！　プライベートとかが――」

　神さまはいきなり、わたしの頭へ情報交換を始めたではありませんか!?

「わたし達にもプライベートがあるんですよ！」

『何を言っている？　端末である君達のデータを収集するのは当然のことではないか』

「辞めてください！」

『もう終わった――少しは、ホントに少しだな、この世界のことを。一体、今まで君達は何をしていた！　こんなに無秩序に!!』

　勝手に人の頭の中を覗いておいて、怒ることはないでしょ！

『そのＮＯ．０１４を直すのには、材料が足りない。その後ろの箱があるだろ』

　と、神さまが言うように、振りかえると箱……というよりも、前にどこかで見たことのある棺桶が並んでいる。全部で４基。ドス黒い鋼鉄製の箱ではあるけど、ふたつはフタが破壊されて、あからさまに動いていない感じ。

『材料が揃ったら、その中にＮＯ．０１４と材料を放り込めば、修理が出来るであろう』

「材料？　そんなミキサーみたいな事で直るんですか？」

　言い替えそうとしたところで、頭の中に必要な『材料』なるモノが羅列されていた。

　ただ、今から集めろと言われると、かなり難しい材料が揃っている。金属や電子部品、希少金属、その他もろもろ。

　拠点にジャンクとして保管しているものを使えば、揃いそうな……ひょっとして頭の中に羅列された『材料』というのは、わたし達の製造のための!?

『君達が部品食いで出てきたジャンク品があるだろう。あれで何とかなる』

「ホントですか……」

　疑いたくなるけど、あのジャンク品も物々交換には必要なもの。だけど、ミヤちゃんが助かるなら――

『もうひとつ、渡しておこう。これは私からのプレゼントだ』

「プレゼント？」

　タダのものには注意しろと、ジョウホウ屋さんに言われているのですが――

『私を起こしてくれたお礼だ。その１番左の箱を開けてみなさい』

　言われるまま、並ぶ棺桶の一番左に近づいてみた。その棺桶は、壊れていないようだ。

　そして、近づいてみると、急にふたが開いたじゃないですか!?　開けろといったのに！

「何ッ！　何!?」

　ミヤちゃんが驚いているのは無理はないけど、後ろを向いているから。

　中から白い冷気が噴き出され、冷凍睡眠していたような感じで、ふたが完全に開く。

「なんなんですか!?」

　現れたのは、わたし達と同型の子。ただ、見た目は微妙に違う。髪もミナちゃんみたいにストレート。ただ黒髪ではなく、銀髪……青っぽい銀色の髪。

『オレの製作したとっておきだ！』

　最初に思ったのはキレイということだけ。美少女モデルであることは確かなのですが、現実がすぐに襲ってきました。

「ミヤちゃんも壊れているっていうのに、ここに来て頭数（ユニット）増やせと!?」

　そうだ。この先の事を考えると、この新しい『友達（ユニット）』をパーティーに入れた場合、どれだけ経費が掛かるか！

　今の、わたし達４人チームでも、この世界を生きていくのに精一杯なのに！

『６人（ユニット）までパーティーが組めるルールだろ？』

「今の外の状況は、私の記憶（メモリ）を読んだから判りますよね」

『あッ――まあ、なんとなく……』

　この神さま大丈夫だろうか？　口ぶりからして、わたし達の創造主なんですよね？

『折角、起こしたのにいらないというのか!?』

　と、神さまが言っている横で、今起きた子は私に冷たい目線を向けてきました。冷凍庫で保存されていたから、肌のパーツも何もかもが新品の子。

「不要なのかしら？　わたし、要らないんだ――」

　そんなこと言われても、ミヤちゃんの修理も出来ず。挙げ句に新しい仲間なんて、わたしどうしたらいいの？

〈了……つづく？〉