島と海ばかりの異世界に、貴族令息として転生。ハズレスキルだったので追放されたけど、島で魚料理の店を開いたら大人気になったので、ヒロインとハーレムしながら異世界を満喫します。

第2章20話：疑い

シャロンがボンゴレを食べながらつぶやく。

「うーん、でもこんなに美味しいと、他の料理が食べられなくなりそうだね」

ルウが賛成した。

「悔しいですけど、姉さんの言う通りですね。これは特別な日に食べるものです。普段から食べていると、味覚（みかく）が肥（こ）えすぎてしまうでしょう」

「大げさだな。ボンゴレは材料費（ざいりょうひ）も安いし、すぐに作れるものだぞ」

そう俺が説明すると、ルウが肩をすくめた。

「これを安価で作れるって……料理人（りょうりにん）が聞いたら卒倒（そっとう）しますよ」

「もし店で出したら、市場が崩壊するね」

シャロンとルウは忠告してきた。

俺はぽつりとつぶやく。

「……店で出したかったんだがな」

「ダメですね」

「ダメだね」

と即座に却下された。

俺は言った。

「まあともかく……、どうだ？　俺が料理人としてやっていけると、信じてもらえたか？」

シャロンとルウはうなずいた。

ルウが言う。

「こんなものを食べさせられたら、信じるしかありませんね」

「ラングくん、すごいね。でもいつ料理を覚えたの？」

「……まあ、こっそり練習した、かな」

実際は前世で修行して得た技術だ。

しかし、さすがにそれを正直に言うわけにはいかない。

食べ終わる。

シャロンとルウが満足げにしていた。

「……で。本題に戻るが」

と俺は前置きして、尋ねる。

「お前たちをこの店の従業員として雇うことができるが、どうだろう？」

「ああ、そういう話でしたね」

「すっかり忘れてたね」

とシャロンが苦笑する。

ルウが聞いてきた。

「ちなみに、働くとしたら、どんな業務をやることになるんですか？」

「ホールスタッフ……つまり接客（せっきゃく）や店内の清掃をしてもらうことになるだろうな。一応、庶民に何度も頭を下げる仕事になるが……」

そう答える。

シャロンもルウも貴族令嬢だ。

貴族の場合、庶民にペコペコ頭を下げることを嫌がる者もいる。

シャロンが言った。

「私は働かせてもらいたいかな。どうせ働くなら、ラングくんの近くで働きたいし」

ルウも同調する。

「私もです。別に、頭を下げることには慣れてますよ。グレフィンド家は、貴族社会でも下のほうですし」

グレフィンド家は子爵家（ししゃくけ）だから、家格（かかく）は高くない。

子爵位（ししゃくい）は、庶民から見れば雲の上の存在だが……

上級貴族（じょうきゅうきぞく）から見れば下等な生き物であるのだから。

「そうか。じゃあ、決まりだな」

と俺は微笑んだ。

そのときルウが言った。

「ただ、働かせていただく前に、一つだけ兄さんにお聞きしたいことがあります」

「ん……なんだ？」

「……姉さん。少し外してもらえますか？」

「え？　うん、まあ、いいけど」

とシャロンが言って、外に出て行った。

俺は尋ねた。

「で、聞きたいことってなんだ。ルウ？」

「はい、兄さん……」

ルウは真剣な顔をしていた。

異様な威圧感があった。

まるで……こちらを疑っているような目。

彼女のくちびるから、鋭（するど）く、刺すような言葉が紡（つむ）がれる。

「あなたは、誰ですか？」

「……！」

ルウの指摘に、俺はビクっとして硬直（こうちょく）した。

俺は尋ねかえす。

「誰……とは？」

「とぼけないでください。あなたは、私の知る兄さんではありませんよね」

「……」

「料理がこんなにできるのは、どう考えてもおかしいです。雰囲気も、以前の兄さんとは少し違います。あなたは本当に、私の兄さんなのですか？」

ルウの疑いの瞳が、まっすぐに俺を貫く。