時操の道化師は異世界を席巻する

1.異変

「嘘でしょ……。帰り道ねーじゃん。」

　至極当たり前のことを、呆然としながら言った。

　見知らぬ森に来た挙句、帰り道もない。自分が今どこにいるのかさえわからない状況。

　蓮永は一瞬思考が停止した。

「待て、考えろ。考えろぉ俺。ありえない……んなことありえねぇよ。まず今まで起きたことが全部ありえない。」

　頭をフル回転させ、思考を巡らせる。最善の策を導き出すために、頭を使い、使い、出た答えは……

「そうだ！！こりゃ夢だ。」

　現実逃避だった。

　夢ならたぶんいつか覚める。そう信じると、とても安心感があり、一瞬強張った表情も緩んだ。

「よかったぁ。こんなの現実なわけないもんなぁ。よし、じゃあどうせいつかは覚めるし、この森探索してみるかっ！！」

　めんどくさがりと言っても、やはり思春期男子が非日常の魅惑に勝てるはずなく、これは夢の中だという安心感と相まり楽しさが芽生え、森を探索することに決めた。

　「すげぇ、見たことない木ばっかりだなぁ。ここ日本じゃねぇだろ。」

　周りに生えている木々は、どれも現実のものとは思えず、不思議なファンタジーな感じ……まるで異界にでもいる気分である。

「あ、ここ夢の中か。本当に夢の中か？」

　夢の中にしてはリアルすぎる木で、風で揺らぐ葉の音や鳥のざわめきも鮮明に聞こえてくる。

　もし、これが夢でないとしたら、

「いや、これは夢です。絶対に夢っ！」

　一瞬感じる嫌な予感を無理やりねじ伏せ、夢だという現実逃避を徹底した。

「ぅーーっ、それにしても、いい場所だなぁここ。こうゆう場所で一回だらけてみたかったんだよねぇ。」

　蓮永は思いっきり腕を伸ばし、体を伸ばすと、綺麗な緑の草で生い茂る地面に転がり込んだ。

「きのこ……。こりゃあ毒だよな。」

　蓮永が、ゴロゴロして転がりまわった先には、鮮やかな色をしたきのこがある。

　鮮やかなきのこは毒があると、以前テレビでやってたので、おそらくこのきのこは毒だろう。

「にしても、へへっ変なきのこだなっ」

　少し変な形をしたその鮮やかなきのこを見ていると、おもしろく、ついちょっかいをかけたくなる。

「ほれ。」

　思わずそのきのこをつつくと、

「うわぁぁぁっ！！うっ動いたぁぁ！」

　そのきのこは自分で動き出して、地面から足をだすと走り去っていった。

「きもちわるっ！！」

　一人で走っていくきのこの後ろ姿は気持ち悪く、率直な感想が出てしまう。

「よいしょっと。」

　蓮永は寝ていた体を起こし、立ち上がると、パジャマについた草を払い落とした。

「にしても、よく見りゃあ変なもんだらけだな。」

　辺りを見渡すと、一人でに揺れる花や、一本だけ長い葉を持つ植物、木に絡みつく太いツル。おかしなものばかりである。

「ん？いい匂いがする。」

　ふわりと風に乗ってくる甘い匂いが、蓮永の嗅覚を刺激して、

「あへへ、腹減ってきたなぁ。」

　匂いのする方向に歩いていった。

　すると、そこには

「嘘ぉ〜。あれ、蜂の巣だよなぁ。」

　大樹に吊るされた蜂の巣、形はなんの変哲もない蜂の巣だが、問題は……

「デカくね？」

　とんでもなくデカい。どれくらいデカいかというと、人が数人中に入れるくらいにはデカい。

　その蜂の巣から、光沢する甘そうな蜂蜜が垂れ落ちていた。

「うっ、うまそう……。」

　口から溢れるヨダレを吸い上げ、蜂の巣に近づこうとするが、寸前で自制が効く。

「さすがにねぇよなぁ、いくら夢だからってさすがに蜂の巣に近づくのはないわぁ〜。」

　と、木の影に隠れ、ゆっくりとその場を離れた。

　森を歩き回り、探索を続けていくうちにだんだんと不思議な森の様子にも慣れ、景色を変わり映えせず、見飽きてくる。

　「ちぇっ、なんかつまんなくなってきたなぁ」

　こうなればもう蓮永のめんどくさがりな性格が発動だ。

　森のど真ん中に寝っ転がりダラダラを開始し始める。

　ダラダラ、ゴロゴロ、生えている草を抜き、いじり出し、足をばたつかせ、

「早く夢覚めねぇかなぁ。」

　いよいよ退屈になってきていた。

「暇だぁぁ。いてっ。」

　寝たまま転がって暇つぶししていると、何かが自分の頭に当たる。

「ん？なんだ？」

　頭に当たったものを確認すると、それはそこに立っている『何か』だった。

　その『何か』を見上げ、その正体を確認した瞬間、蓮永は血の気が引く。

　苔のような緑の肌で、人に近い形をしているが、明らかに人ではない。というよりもこの世の生物ではない。

　蓮永は無言で、寝ながらその化け物から離れるように転がり逃げた。

　急いでその化け物を見ないように立ち上がると、

「ない……ないないない、ないって、絶対ない。見間違いに決まってんじゃん。」

　と自分に言い聞かせる。

「そうだよ。見間違い。振り返ったらたぶん人の形に近い木だって。」

　一人でぶつぶつ、言い聞かせ、覚悟を決めて振り返ると、もうすぐ近くに迫った気持ちの悪い化け物が蓮永を見ていた。

　ギョロっとした黄色い目が異常に気持ち悪い。

「夢……これは夢……。もしかしたら森の妖精的なもので、会話とか……。」

　恐怖と焦りでもう自分がなにを言っているのかわからないが、とりあえずその化け物と会話を試みる。

「あのぉ、お名前とかぁ〜。」

　頬から冷や汗をかきながら、まず一言。

　すると、その緑の化け物はゴロゴロ唸りながら首を傾ける。

「ですよねェェっ！ありませんよねェェ！あれ、もしかして森の妖精さんとかーー」

「ガぁっ！」

　渾身の話術を繰り広げようとした瞬間、緑の化け物が腕を振り上げた。

　すると、緑の化け物の鋭い爪が蓮永の腕をかすり、そこから血が流れる。

「えっ、血？いてっ。いた？夢なのに……痛い？」

　かすっただけだというのに、腕にははっきりと切り傷があり、じわじわと痛みが込み上げてくる。

『痛み』それはようやく蓮永の現実逃避を破壊し、夢ではないということを証明させた。

「はっ……はは。失礼しましたァァァァっ！！！！」

　蓮永は血が流れる腕を抑えながら、猛ダッシュした。

「なんじゃありゃぁぁぁっ！！なにあれ、えェェェっ！？なんだあれぇぇぇっ！！」

　後ろを見る余裕がないので、追ってきているかはわからないが、二重の地面を踏む音からきっと追ってきているだろう。

「マジふざけんなぁぁぁっ！！夜中に起こされて、こんな森に放り出された挙句、この仕打ちかよぉぉぉっ！！」

　叫びながら、ダッシュする。自分がどこに向かっているかも分からないが、とりあえず一心不乱にダッシュした。

「つーか、夢じゃねぇじゃん。痛いってことはこれ、現実ぅ！？嘘だろっ！！マジでぇぇ、もぉぉぉっ！！」

　体力のある限り走り続け、その限界が来たころようやく止まった。

「はぁはぁはぁ、ゼェゼェゼェ。空手やっててよかったぁ、はぁはぁ、なんとか体力持ったぁ。」

　以前空手を習っていたおかげで、体力はあり、長距離のダッシュもなんとかできる。

　もっとも、このような場面で発揮できるとは思いもしなかったが……

「追ってきて……はぁはぁ、ないな……。」

　後ろを振り向くと、緑の化け物はいなかった。

　しかし、腕から流れる血と、痛みから、完全に蓮永の夢説は消え去っていく。

「あぁ、マジかよぉ。これ、現実ぅ？」

　どうやら蓬莱　蓮永（ホウライ　レント）はこの訳の分からない異界の地へ足を踏み入れてしまったらしい。